« Butterfly Boy » est un mémoire de passage à l’âge adulte qui, contrairement à la plupart des mémoires qui racontent leur histoire au passé, oscille entre le présent lorsque l’auteur a 20 ans et ses souvenirs d’enfance, qui sont racontés au passé. tendu.
Au début de l’histoire, nous sommes en 1990 et Rigoberto Gonzalez est un étudiant de 19 ans à Riverside, en Californie. Gonzalez est dans une relation abusive avec un homme plus âgé. Au début de l’histoire, il quitte l’appartement de son amant après avoir rompu avec lui pour la troisième fois au cours de leur relation d’un an et demi. La destination de Gonzalez est la gare routière où il prendra un bus pour Indio, en Californie, récupérera son père chez ses grands-parents paternels, puis continuera avec lui pour un trajet en bus de trois jours jusqu’au domicile des grands-parents maternels de Gonzalez. Là, Gonzalez fêtera ses 20 ans. Une partie de la raison pour laquelle il est allé au Mexique avec son père est de réparer leur relation.
Alors qu’ils sont en route pour le Mexique, le récit passe à l’enfance de Gonzalez, racontée au passé. Pendant ce temps, sa famille étant composée d’ouvriers agricoles migrants, il a vécu à plusieurs endroits, le plus souvent avec un grand-père abusif et une famille élargie qui ne vivaient ensemble que pour des raisons économiques. Malgré la mise en commun de leurs ressources, ils étaient encore pauvres. En plus de la situation familiale, Gonzalez s’est rendu compte qu’il était gay, ce qui a fait honte à son père, et il a dû faire face à des problèmes de poids. Les choses ont empiré pour lui lorsque sa mère est décédée et que son père alcoolique l’a quitté, lui et son frère, avec son grand-père violent pour épouser une autre femme et fonder une nouvelle famille. Le grand-père de Gonzalez le faisait travailler dans les champs pendant l’été où il avait des relations sexuelles avec des hommes qui avaient des femmes et des petites amies. Son premier amant était un camarade de classe qui a demandé à Gonzalez de lui donner des cours particuliers. Ils ont eu des relations sexuelles, mais le garçon n’a jamais prétendu être gay.
Le seul aspect brillant de l’enfance de Gonzalez et de ses études. Un aide-enseignant lui a donné son premier livre, il a perdu sa peur de l’anglais et il est devenu le champion du concours d’orthographe de son école. Gonzalez a décidé qu’il voulait aller à l’université et être enseignant, et sa détermination l’y a conduit.
De retour au présent, en 1990, Gonzalez et son père arrivent à destination, mais ne se réconcilient pas. Lorsque Gonzalez revient à Riverside, il revient également auprès de son amant et reçoit une dernière raclée brutale. Par la suite, Gonzalez décide de partir pour de bon et de prendre sa vie en main.