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BUFFALO – Le Toronto Rock est une équipe en crise.
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The Rock a été éliminé par les Buffalo Bandits lors de leur série demi-finale de la NLL dimanche, s’inclinant 10-8 au KeyBank Center après avoir perdu 12-4 au FirstOntario Centre vendredi.
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The Rock menait 8-4 dans ce match avec un peu plus de 14 minutes à jouer. Mais trois buts au quatrième quart de Chase Fraser, deux de Josh Byrne et un de Tehoka Nanticoke ont ramené les Bandits vers une autre finale de ligue.
Nanticoke a terminé avec deux points, Dhane Smith a également marqué deux fois et Kyle Buchanan a également marqué. Corey Small et Mark Matthews en ont marqué deux chacun pour le Rock. Tom Schreiber, Chris Boushy, Dan Craig et Chris Weier ont également marqué.
Ce que ce match, et à peu près les six dernières rencontres avec les Bandits ont montré, c’est que le Rock est en sérieuse difficulté. Et la juxtaposition du fait d’être une des meilleures équipes de la saison régulière et de ses malheurs en séries éliminatoires rend très difficile tout changement significatif.
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Toronto a une fiche de 41-13 en saison régulière depuis le retour de la ligue de la pandémie et une fiche de 3-0 en quarts de finale. Même à certains égards, les défaites en séries éliminatoires de 2019 et 2022 contre les Bandits étaient suffisamment compétitives pour ne pas être un indicateur de ce qui allait arriver.
Mais lors des deux dernières demi-finales contre les Bandits, cela a été complètement exposé. Bien que ses efforts de dimanche aient été considérablement meilleurs que la débâcle de vendredi, il a été totalement incapable d’arrêter Buffalo au moment où cela comptait le plus. Il était tout simplement incapable d’égaler la vitesse ou le mouvement du ballon de Buffalo.
«C’est difficile», a déclaré le propriétaire et directeur général de Rock, Jamie Dawick. « Il n’y a pas d’autre façon de le décrire pour le moment. »
« Nous sommes dans une mauvaise passe. Nous devons trouver un moyen d’y parvenir au moment où cela compte le plus.
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Tout ce que Dawick peut donc faire, compte tenu de la nature de la NLL, c’est, hormis quelques changements habituels, déployer le même noyau et espérer mieux. Nick Rose, la principale raison pour laquelle Toronto a connu la deuxième meilleure saison régulière de l’histoire de la ligue, n’a pas coûté cette série à son équipe et devrait être de retour devant le filet la saison prochaine. Et le reste de l’alignement est suffisamment bon pour maintenir Toronto au sommet de la ligue et en lice pendant un certain temps encore.
« En tant que groupe, en tant qu’équipe, ces gars dans cette salle ont changé », a déclaré l’entraîneur-chef du Rock, Matt Sawyer. « Ils ont changé leur façon de préparer la saison et ce qu’ils ont fait tout au long de la saison. »
« Nous sentions que nous étions prêts à réussir, mais nous avons découvert à la fin que ce n’était pas suffisant. »
Pendant ce temps, Buffalo affrontera les Albany FireWolves pour tenter de remporter son deuxième championnat consécutif pour la meilleure base de fans de la NLL.
Les FireWolves, derniers de la ligue il y a une saison, ont battu les Seals de San Diego 13-10 dimanche après les avoir battus 14-12 vendredi. Les deux premiers matchs entre les rivaux du nord de l’État de New York auront lieu le week-end prochain.
« Ils pensent peut-être que nous avons le dessus, mais c’est une équipe coriace là-bas », a déclaré Smith à propos des FireWolves. « Ils nous ont battus deux fois cette saison. »
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