Budd Friedman, le producteur de Broadway qui a fondé la franchise du club de comédie The Improv et lancé la carrière de certaines des plus grandes voix comiques d’Hollywood, est décédé d’une insuffisance cardiaque samedi à Los Angeles. Il avait 90 ans.
« Le monde de la comédie a perdu un géant aujourd’hui », a écrit Hollywood Improv dans un communiqué samedi soir. « En 1963, il a changé le monde de la comédie en créant le premier club de comédie pour que les masses se rassemblent dans le rire. En 1963, il a changé le monde. Il est devenu mondial. Il était un pionnier. C’était un gentleman. C’était une sommité. »
L’héritage de Friedman se trouve dans les murs de briques rouges de la franchise du club de comédie Improv, qui a évolué pour englober 22 sites dans 12 États avant que Friedman et son co-partenaire Mark Lonow ne vendent la société à Levity Entertainment Group en 2018. Friedman a fondé le lieu original de New York. à West 44th Street et Ninth Avenue en 1963, qui reste l’emplacement phare de la chaîne.
Créé à l’origine comme un espace permettant aux acteurs de Broadway de se rassembler pour de la nourriture, des boissons et de la musique, The Improv à New York a vu son premier comédien sur scène, Dave Astor, en 1964. Le succès de l’ensemble a incité davantage de bandes dessinées à emboîter le pas; le club est devenu un lieu dédié aux spectacles d’humour nocturnes.
« C’est ainsi que je suis devenu un génie de la comédie, mesdames et messieurs, grâce à Dave Astor », a déclaré Friedman précédemment. « Je n’avais pas l’idée d’ouvrir [a venue] pour les bandes dessinées. J’en avais assez des chanteurs qui chantaient tout le temps les mêmes chansons, mais je pouvais écouter un comique faire les mêmes blagues encore et encore parce qu’il y avait toujours une nuance que je pouvais capter.
L’emplacement de Los Angeles de The Improv, qui a ouvert ses portes en 1974 sur Melrose Ave, a attiré d’autres talents en herbe comme Judd Apatow, qui travaillait à la porte, ainsi que Leslie Moonves et Kevin Nealon en tant que barmans.
L’effusion d’hommages de créateurs que Friedman avait aidés à réaliser leur potentiel était écrasante. Apatow, l’acteur Rob Schneider et le comique Richard Lewis étaient parmi les voix qui offraient de tendres reflets de la chaleur paternelle de Friedman et de son désir désintéressé de voir les autres réussir.
« Budd Friedman est décédé ce soir. En 1971, mon père, un héros pour moi, est mort jeune. J’ai été perdu et retrouvé par cet homme qui était un véritable faiseur de rois pour de nombreux jeunes comédiens lors de sa célèbre improvisation. À bien des égards, il a été une bouée de sauvetage. Je l’aimais lui et sa famille. RIP mon pote », a écrit Lewis.
Jerry Seinfeld, Robin Williams, Jimmy Fallon, Larry David, Billy Crystal, Chris Rock, Keenen Ivory Wayans, David Brenner, Lily Tomlin, David Steinberg, Steve Landesberg et Dick Cavett sont d’autres bandes dessinées que Friedman a aidé à entamer une trajectoire réussie.
Des artistes comme Jay Leno, Robert Klein, Bette Midler, Richard Pryor et Andy Kaufman se sont également produits au club de comédie de Friedman à New York, prenant souvent des mesures supplémentaires pour attirer son attention. Leno, par exemple, conduisait entre Boston et New York chaque semaine, espérant que Friedman le remarquerait traîner autour de la salle – ce que Friedman a finalement fait.
« Vous savez, le gars qui a inventé le baseball obtient tout le mérite. Je veux dire, il y a beaucoup de grands joueurs et entraîneurs en cours de route, mais le gars qui a eu l’idée – ne serait pas là si ce n’était pas pour lui, tu sais ? » Leno a déclaré à CBS News en 2018. « Je veux dire, c’était un gars qui nous a tous donné une pause. »
Né le 6 juin 1932 dans le Connecticut, Friedman a déménagé à New York en 1941 où ses aspirations dans le show business ont pris de l’ampleur. Tout au long de sa vie, Friedman a continué à avoir des crédits d’acteur mineurs dans des films comme « Star 80 » de 1983 et « Funny People » de 2009, et a même joué son propre rôle dans le film de 1999 « Man on the Moon », réalisé par Milos Forman.
Friedman laisse dans le deuil sa femme, Alix; ses enfants, Zoe, Dax, Beth et Ross; et ses petits-enfants, Noah, Sophia, Jacob, Bronte et Gibson.