Juste avant de se lancer dans sa « période de repos prolongée officielle » actuelle, BTS s’est envolé de Séoul à Los Angeles pour un engagement serré de deux semaines dans la Cité des Anges, y compris ses premiers spectacles en personne depuis le début de la pandémie, qui illustre où la tenue incomparable de sept hommes se trouve – artistiquement, culturellement et dans l’air du temps – à ce stade de sa carrière.
Au cours de la dernière année et demie, le groupe déjà célèbre a atteint une nouvelle stratosphère de célébrité mondiale atteinte par très peu de personnalités du panthéon de la culture pop, et certainement pas par des artistes d’origine asiatique. Et lorsque vous devenez aussi célèbre que Bangtan, c’est-à-dire sans précédent, mondialement, incroyablement célèbre, votre image ne devient souvent pas la vôtre.
Les musiciens pop (en particulier les idoles Kpop) font déjà partie de la catégorie de célébrités la plus sujette à des soupçons de manipulation d’image : par leurs propres gestionnaires d’entreprise, par les dirigeants et programmeurs de radio des labels radio américains, par les annonceurs et autres associés commerciaux, et par les membres de la machine médiatique. , qui comprend tout le monde, des producteurs de talk-shows aux journalistes. Et comme aurait pu le dire le théoricien de la culture Stuart Hall, il existe une myriade de lentilles à travers lesquelles décoder chacun des mouvements prolifiques de BTS, en fonction des divers contextes sociaux du public – et en 2021, le groupe a atteint un public plus large que jamais. Ces soirées – à la fois des participants actifs du complexe industriel de Bangtan et des consommateurs passifs – apportent des attentes et des définitions différentes de ce à quoi devrait ressembler la musique pop (en particulier, les « boys bands ») ainsi que l’apparence, la danse des jeunes hommes asiatiques. et se comportent pour notre divertissement. Raison de plus pour laquelle la dernière vague d’activité de BTS avant d’entamer son « nouveau chapitre » a mis l’accent sur une récupération d’identité et un désir d’être vu et vécu directement, sans les filtres d’intermédiaires, et dans son intégralité.
Cet objectif pouvait être vu dans le contraste entre les apparitions du groupe dans les médias occidentaux – balayant les American Music Awards du 22 novembre (duo/groupe pop préféré, chanson pop préférée et artiste de l’année), arrêtant la circulation sur Le Late Late Show avec James Corden deux jours plus tard et ouverture du Jingle Ball du 4 décembre – et sa résidence à guichets fermés de quatre nuits au SoFi Stadium.
Chaque fois qu’il a partagé la facture pendant son séjour à Los Angeles, BTS s’en est tenu à sa trilogie en anglais, les versions de l’ère pandémique du pavot et du peppy (« Dynamite », « Butter » et « Permission to Dance ») qui ont brisé presque tous les précédents graphiques imaginables. même s’ils semblent rompre avec les auto-stylismes musicaux et les commentaires sociaux incisifs qui ont rendu Bangtan si aimé et si dominant à l’échelle mondiale. Il y a des dissensions parmi l’armée, la base de fans tentaculaire et en constante expansion de BTS, sur la précision avec laquelle le trio de chansons représente le groupe – ses ambitions, son talent artistique et son authenticité – mais on ne peut nier que les chiffres entièrement anglais ont atteint encore plus loin et plus large que tout le groupe a déjà fait. Même dans le paysage médiatique fragmenté de 2021, BTS aurait pu se sentir quelque peu omniprésent pour le consommateur américain occasionnel de culture pop qui a appris à reconnaître le crochet de « Dynamite » ou « Beurre » de Bonjour Amérique, Le spectacle de ce soir ou une annonce McDonald’s. Pourtant, ces trois airs démentent la discographie longue et diversifiée du groupe de huit ans, et ses concerts solo complets à SoFi – si essentiels pour comprendre pleinement un acte mondial opérant en dehors de son marché d’origine – ont combiné des chansons de différentes époques pour créer des regroupements. par vibe, donnant l’impression que BTS a toujours contenu des multitudes musicales.
Il y avait la section d’ouverture à indice d’octane élevé, qui a prouvé que le groupe l’a toujours quand il s’agit de chorégraphies exigeantes, et plus tard un medley délicieusement funky de faces B qui écoutaient les racines hip hop de BTS. Il y a eu aussi, oui, un passage à mi-parcours du concert des simples sommets des charts pop qui marquent les deux dernières années de BTS en tant qu’artiste crossover de bonne foi.
Pendant les plaisanteries sur scène entre les sets, BTS s’en tenait principalement à l’anglais. Bien qu’un nombre croissant de groupes Kpop soient aujourd’hui réunis avec au moins un anglophone natif, BTS n’en a aucun, seul le leader RM approchant un niveau de maîtrise de la conversation. En tant que tel, les plaisanteries sur scène oscillaient entre des lectures minutieuses par téléprompteur et des échanges simples et attachants, un départ de la spontanéité et de l’éloquence organiques que les membres transmettaient avec leur corps et leur voix à travers la chanson.
Cette expressivité a été le plus vivement articulée au cours de l’ensemble émotif qui représentait le plus grand contraste d’image pour ceux qui ne connaissaient peut-être BTS que depuis le canapé de Jimmy Fallon. Tournant le dos au public et faisant face à des « miroirs » enregistrés sur vidéo d’eux-mêmes dont les mouvements s’écartaient subtilement de leurs homologues de chair et de sang (c’est une métaphore !), les sept ont chanté le contemplatif et mélancolique « Blue & Grey », co- écrit et coproduit par le membre V.
« Les larmes reflétées dans le miroir signifient que mes couleurs sont cachées dans le rire », ont délicatement chantonné V et Jungkook, en coréen.
Alors que « Blue & Grey » touchait à sa fin, des danseurs de sauvegarde ailés sont montés sur scène et ont envahi le groupe, créant des formations élaborées et angéliques contre une houle orchestrale. C’est le BTS à son plus avant-garde, alors que le corps de ballet s’est séparé pour révéler les membres se lançant dans leur single « Black Swan » de 2020, une méditation existentielle gayageum et piège sur la peur de perdre sa passion pour l’art.
« Le cœur ne s’emballe plus lorsque la musique commence à jouer », a rappé Suga. « Ce serait ma première mort dont j’ai toujours eu peur. »
Il est tentant de lire entre les lignes des paroles angoissantes et de présumer de ce que les sept hommes de BTS ressentent à propos de l’air raréfié qu’ils respirent maintenant, mais sur scène avant plus de 50 000 chaque nuit, ils sont apparus dans leur élément, ne témoignant que de la joie et du soulagement d’être capable de se produire devant une foule en personne au lieu d’un flanc silencieux de caméras pour la première fois en 21 mois.
Avec COVID-19 restreignant les activités publiques en Corée et leurs plus gros succès maintenant en anglais, BTS en tant que marque se sent plus mondiale mais aussi plus apatride que jamais. Sa trilogie anglaise est imprégnée d’Americana classique, du pastiche disco de « Dynamite » aux tenues en denim de « Permission to Dance ». Pourtant, au fur et à mesure que la soirée avançait, les racines culturelles du groupe – un point de fierté durable pour les membres eux-mêmes – se sont de plus en plus infiltrées, avec des paroles coréennes apparaissant sur l’écran de projection massif et le package vidéo final, qui présentait la dernière apparition du groupe au Nations Unies en septembre, diffusant des séquences de leurs discours en coréen, sans aucun sous-titres anglais.
Alors que les membres prononçaient leurs commentaires de clôture un par un, Jungkook a été le premier à exprimer ses réflexions dans leur langue maternelle. « Je ne suis pas si éloquent, mais je veux partager mes pensées sincères avec vous. C’est pourquoi je veux parler en coréen », a-t-il déclaré.
Depuis leur quinzaine à LA, qui s’est avérée être un simple sursis pour les artistes et les fans avant l’avènement de la variante omicron, les sept membres de BTS se sont temporairement séparés (RM, Jin et Suga ont chacun été testés positifs pour COVID sur leurs retours respectifs des États). Mais même en pause, le groupe a préparé de nouvelles façons de se faire connaître et comprendre, sans emballage par d’autres. Pour la première fois de leur carrière, les membres ont lancé des comptes personnels sur les réseaux sociaux (amassant sans surprise plus de 20 millions d’abonnés Instagram chacun). Compte tenu des spectres jumeaux d’enrôlement et de démantèlement militaires qui hantent les groupes d’idols à leur âge, il est tentant de lire dans le renversement soudain de la pratique. Mais plutôt que de percevoir les comptes séparés – et les couvertures solo et les interviews approfondies qui ont récemment été publiées le Vogue Corée et GQ Corée — en tant qu’actes d’individuation, il y a peut-être une autre interprétation :
Le plus récent album studio de BTS, celui de novembre dernier Être, a reçu relativement peu d’attention croisée par rapport à These English Singles, mais était la création la plus pratique du groupe à ce jour, avec les sept membres impliqués dans divers aspects de la production, de l’écriture de chansons à la conception visuelle. « Dynamite », « Butter » et « Permission to Dance » ont peut-être attiré le plus de fanfare aux spectacles de LA, mais tous ceux qui sont allés à SoFi ont eu droit à des performances en direct de presque tous les Être‘s pistes aussi.
C’est peut-être à cela que servent les récents mouvements de BTS : les sept artistes au cœur du complexe industriel de Bangtan, poussant pour de nouvelles façons de se présenter, à leur manière.