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L’adversaire de premier tour de Toronto en séries éliminatoires est toujours à déterminer, tandis que quelques Maple Leafs de premier plan seront MIA lors de leur dernier match de saison régulière contre Boston.
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Alors que le Lightning de Tampa Bay n’a pas réussi à s’assurer la troisième place de la division Atlantique et que les Bruins sont toujours en vie après les matchs de jeudi, il s’agit de la dernière soirée de vendredi sur le calendrier de la LNH.
Mais après l’entraînement de jeudi, l’entraîneur de Toronto, Sheldon Keefe, a annoncé que plusieurs joueurs de premier plan sauteraient le match 82.
Auston Matthews, Mitch Marner, Jack Campbell et peut-être le capitaine John Tavares et peut-être un défenseur siégeront.
Le risque de blessure pour Matthews ou Marner, qui voulait un tir à sa première saison de 100 points, l’emportait sur tout le reste.
« Je reçois des commentaires de l’équipe médicale, de l’équipe de performance, mais le plus important est d’avoir une conversation avec les joueurs », a déclaré Keefe. «Donnez-leur notre point de vue, pas tant sur le match à venir, mais sur ce qu’ils pensent de leur jeu et ont-ils besoin d’en jouer un de plus. Il s’agit vraiment de lundi.
Marner devra se contenter de son record personnel de 97 points.
« Nous avons une assez bonne conscience de la façon dont cette année a été et à quel point évidemment le corps de chacun est dur », a déclaré Marner. «Nous avons tous discuté du fait que nous pensions qu’il valait mieux avoir besoin de se reposer et de faire les bonnes choses jusqu’à ce que la vraie chose commence.
« C’est définitivement difficile (de rater une course à 100) mais je veux m’assurer que nous sommes prêts à commencer les séries éliminatoires. »
Les attaquants blessés Michael Bunting, Ondrej Kase et le défenseur Rasmus Sandin ne joueront pas vendredi, ce qui signifie que la recrue Nick Abruzzese sera probablement de retour, avec des rappels aux Marlies pour Nick Robertson ou un autre attaquant. Erik Kallgren commence dans le but.
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La formation de Boston, ici consécutivement, sera un peu mystérieuse, mais le fait que les B arrivent jusqu’à la troisième place les obligera à battre les Leafs et à espérer que Tampa perde vendredi face aux Islanders.
« Ce n’est jamais facile à ce stade de la saison, vous commencez lundi soir et vous ne savez pas trop qui », a déclaré Keefe. « Il y a de fortes chances que ce soit Tampa, mais Boston est juste là.
« C’est un peu plus facile dans le sens où nous jouons contre Boston demain, nous avons un œil sur eux et nous avons affronté Tampa deux fois récemment. Toutes ces choses signifient que nous nous préparons très bien.
Les Leafs accordent beaucoup d’importance à l’avantage de la glace à domicile, étant donné qu’ils ont fait deux voyages dans le sud ce mois-ci, ont joué à peu près tous les deux jours depuis le 26 mars et ont deux jours de congé de chaque côté du match de vendredi avant leur « deuxième saison » départs.
« Je ne vais pas mentir, ce (dernier) voyage a été difficile, aussi mauvais que nous l’avons fait toute l’année », a déclaré l’attaquant Alex Kerfoot. « Tout le monde était un peu malade, un peu fatigué. Pour jouer quelques-uns à la maison (Detroit mardi et maintenant Boston) et avoir deux jours de congé avant les séries éliminatoires, accélérer notre jeu, c’est bien.
Après deux séries au cours des deux dernières années qui se sont déroulées principalement à la Banque Scotia, mais sans partisans, la foule devrait être un facteur positif.
« C’est ce qui fait que c’est le moment le plus amusant », a déclaré le défenseur Morgan Rielly. « Dans notre chambre en ce moment, vous pouvez déjà sentir l’énergie nerveuse, l’excitation. Voilà toute l’histoire.
« (À partir de vendredi), nous avons une chance de sortir, de jouer dur et de jouer avec structure, d’exécuter le jeu de puissance. De cette façon, vous pouvez entrer dans (la première série) en vous sentant bien. Si vous allez là-bas et que vous le suivez, ce n’est pas bien de quitter la patinoire.
« Et de cette façon, lorsque nous commençons lundi, nous sommes dans un espace de tête où nous sommes confiants, à la maison et appréciant l’opportunité. Nous sommes fiers du travail que nous avons accompli, mais nous ne faisons que commencer.