Pour paraphraser le Dr Hook et le Medicine Show, faire la couverture de Rolling Stone était un objectif majeur pour tout artiste rock, et à mi-chemin d’une conversation d’une heure avec le fondateur de Rolling Stone, Jann Wenner, au 92nd Street Y à New York mardi. nuit, Bruce Springsteen avait un os à choisir sur ce sujet.
« Je n’étais pas sur la couverture de Rolling Stone quand ‘Born to Run’ est sorti, vous savez », a-t-il souligné. «Je ne choisis pas un os ou quoi que ce soit, mais j’ai toujours senti – pendant que nous en parlons – qu’ils étaient un peu nerveux à l’idée de me mettre sur la couverture lorsque ce disque est sorti. J’étais sur la couverture de Time et Newsweek.
Wenner a rétorqué que ces magazines étaient «l’establishment» et que Springsteen faisant les couvertures des deux était un sujet de controverse intense. Springsteen a déploré que l’attention ait attiré un fan improbable : l’Internal Revenue Service.
« Je n’avais pas payé un centime d’impôts quand j’étais sur la couverture de Time et Newsweek, et l’IRS l’a découvert et cela m’a pris 10 ans [to pay it] », a-t-il plaisanté.
Tout le monde ne voulait pas être sur la couverture. Wenner a révélé que Joni Mitchell était le seul artiste à avoir décliné l’honneur.
Alors que les problèmes financiers de Springsteen ont été couverts dans une précédente conférence de lecture avec Tom Hanks au Festival du film de Tribeca en 2017 faisant la promotion de son autobiographie, « Born to Run », le patron était présent en tant que modérateur pour discuter des nouveaux mémoires de Wenner, « Like a Rolling Stone ».
Springsteen a lancé la conversation d’une heure en escortant Wenner sur scène pour le chat, qui a plongé profondément dans l’enfance de Wenner en tant que «baby-boomer typique d’après-guerre», créant ses propres publications à l’internat (il en a nommé un «The Sardine ») et finalement devenir étudiant à Berkeley, avant d’abandonner et de fonder Rolling Stone en 1967.
Wenner, qui a subi une opération à cœur ouvert, deux opérations au dos et quatre opérations aux yeux, s’est assis lentement, mais a été animé en se rappelant les détails de sa vie et en plaisantant avec Springsteen au sujet de leur éducation catholique mutuelle, de leurs expériences au lycée (Wenner a rejoint le conseil étudiant ; Springsteen ne l’a pas fait) et du rock ‘n’ roll.
« C’était le début des manifestations étudiantes aux États-Unis », se souvient-il, des sit-in, des trajets en bus et des manifestations étudiantes. L’épiphanie, a-t-il dit, a eu lieu après avoir entendu Joan Baez chanter lors d’une des manifestations. C’est son éveil politique couplé à sa découverte du rock. Sans se laisser décourager par une critique rejetée du « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » pour le magazine High Fidelity, Wenner a fondé le sien, du nom d’une des chansons de l’un de ses artistes préférés, Bob Dylan.
« Il y avait un appel pour que les gens saisissent le moment », a déclaré Wenner. « Le timing est important. »
Springsteen se souvient avoir lu le magazine en grandissant dans sa ville natale de Freehold, saluant le magazine bihebdomadaire comme le premier dont il se souvienne avoir écrit sur la musique rock de manière sérieuse.
« C’était le premier périodique qui écrivait sur la musique rock comme je le ressentais », a déclaré Springsteen. « C’était un guide de survie. »
« Je voulais envoyer cette lettre et passer le mot », a déclaré Wenner.
Lorsque Springsteen a déclaré que son appel au service dans la musique rock consistait à écrire des chansons et à prendre un instrument, Wenner a plaisanté: « Voilà où vous et moi nous séparons. »
Springsteen était également curieux de connaître le travail de Wenner en tant que rédacteur en chef et de savoir comment rationaliser des écrivains comme Tom Wolfe ou Hunter S. Thompson. Springsteen a comparé le rôle éditorial de Wenner à celui de son producteur et manager, Jon Landau, qui a essentiellement joué ce rôle, réduisant le jeu de mots excessif après ses deux premiers disques.
« Nous leur avons donné de l’espace », a déclaré Wenner, « La star est l’écrivain. Vous voulez orienter le talent dans la direction où il veut aller.
Parfois, les sujets interrogés étaient des notes faciles. Wenner a déclaré que Springsteen, Bono de U2 et Pete Townshend de Who sont faciles à interviewer, n’ayant besoin que d’une seule question pour déclencher une conversation, tandis que Dylan et le leader des Rolling Stones Mick Jagger sont plus difficiles.
« Aucun d’eux ne veut vraiment en dire beaucoup sur lui-même ou en révéler trop et s’ennuie presque d’une certaine manière », a-t-il déclaré.
Jann Wenner et Bruce Springsteen donnent une conversation sur les nouveaux mémoires de Jann Wenner « Like a Rolling Stone » au 92NY le 13 septembre 2022 à New York. (Photo de Taylor Hill/Getty Images)
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Qui d’autre est un dur à cuire ? Les politiciens.
« Les politiciens sont durs parce qu’ils sont tellement programmés… [Everything has] été pré-testé et interrogé et quelle est la bonne position », a-t-il dit, décrivant l’ancien président Barack Obama comme ne voulant pas « dis » le nouveau président Donald Trump le matin après l’élection. « C’est difficile de les faire sortir du message. »
Tout en parcourant une liste d’artistes qu’il aurait souhaité avoir interviewés – Elvis Presley a été mentionné – Wenner a également été interrogé sur ce que Springsteen considérait comme des «questions importantes». À savoir : Wenner a-t-il viré un éditeur parce qu’il a refusé de mettre Hootie and the Blowfish sur la couverture ? [The incident actually had to do with a bad review.] Wenner a défendu le groupe, affirmant que l’employé en question avait « la mauvaise attitude ». Il n’a pas hésité à mentionner qu’il avait viré l’écrivain Dave Marsh.
Wenner a également répondu à quelques questions du public soumises sur des fiches, explorant quels numéros de Rolling Stone Wenner offrirait aux extraterrestres (la réponse: n’importe quel magazine avec Springsteen ou Dylan en couverture) et si le rock ‘n’ roll a un message important pour la prochaine génération. Wenner a noté que même si des artistes comme Springsteen et Dylan ont encore quelque chose à dire, des groupes comme les Rolling Stones n’écrivent plus de nouveau matériel et quand vous voyez le spectacle maintenant, c’est un numéro « oldies ».
« Pas avec la même intensité, mais le rock ‘n’ roll était marié à ce moment particulièrement historique des années 60 », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous puissions revoir cela. »
Springsteen a également plaisanté sur l’obtention d’étoiles supplémentaires pour les critiques d’albums et s’est qualifié lui-même et Wenner de « vieux hommes essayant de faire face avec grâce à notre extinction ».
« Est-il approprié de continuer à faire du rock ‘n’ roll à cet âge ? C’est absolument le cas », a déclaré Wenner. « Il y a encore de la vie et c’est vital. Je pense qu’avec l’âge, la meilleure chose que vous pouvez rechercher est un sentiment de contentement. Vous perdez FOMO. Vous avez ce que vous voulez. Ce que tu as, c’est de la chance. Vous n’avez pas besoin de lutter pour quoi que ce soit de plus, quel qu’il soit.
La conversation avec Springsteen et Wenner sera diffusée à une date ultérieure sur E Street Radio de Sirius XM, a déclaré l’animateur Jim Rotolo Variété.
(Pour Variété‘s propre Q&A avec Wenner, cliquez ici.)