Les Buccaneers ont annoncé hier que Bruce Arians, leur entraîneur-chef depuis trois ans, occuperait un poste de direction au front office de Tampa Bay, avec effet immédiat. Il sera remplacé en tant que HC par l’actuel coordinateur défensif des Bucs, Todd Bowles, qui fait partie de l’organisation depuis 2019, avant quoi il a été entraîneur-chef des Jets de New York.
Et qu’en est-il de Tom Brady ? Le QB qui a mené les Bucs à une victoire au Super Bowl il y a un peu plus d’un an est sorti de la retraite la plus courte du monde au milieu de rumeurs selon lesquelles il pourrait déménager aux Dolphins de Miami, mais pour l’instant, il est le QB1 de Tampa Bay. Dolphins HC Mike McDaniel a qualifié les rumeurs de «fausses nouvelles» et Arians a souligné que sa relation avec Brady est solide.
Il y avait eu des spéculations selon lesquelles Brady et Arians s’étaient opposés au style de leadership d’Arians au cours des deux saisons de Brady avec l’équipe, bien que l’entraîneur ait nié que leur relation ait eu un effet sur sa décision de démissionner. Le Tampa Bay Times a également rapporté que Brady avait été informé de la retraite d’Arians et de la succession de Bowles à peu près au moment où il avait décidé de revenir dans l’équipe il y a plusieurs semaines.
Avec l’ancien coordinateur défensif passant au poste d’entraîneur-chef, Brady et le coordinateur offensif Byron Leftwich se verront probablement accorder un nouveau degré de liberté et de flexibilité dans les appels de jeu et les schémas offensifs qui, le cas échéant, pourraient persuader Brady de rester avec les Bucs – peut-être même pour une saison supplémentaire ou deux si tout va bien, à moins que Leftwich ne soit choisi pour une ouverture d’entraîneur-chef l’année prochaine.
Bien que Leftwich et Bowles aient été interviewés pour plusieurs postes d’entraîneur-chef dans toute la ligue pendant le carrousel d’entraîneurs cette intersaison, Arians a été choisi pour Bowles comme son successeur. Leur histoire remonte à des décennies – Bowles a joué quatre ans au poste de demi de coin à l’Université Temple sous les Arians alors HC des Owls, et les deux ont retrouvé les Browns de Cleveland et les Cardinals de l’Arizona avant de déménager à Tampa.
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Avec une transition en douceur qui semble susceptible de minimiser le roulement du personnel, le penchant des Arians pour Bowles l’a clairement poussé à choisir ce moment pour se retirer.
« La succession a toujours été énorme pour moi. L’organisation étant probablement dans la meilleure forme de son histoire, avec Tom Brady revenir … Je préfère voir Todd en position de réussir et ne pas avoir à en prendre [crappy] travail », a déclaré Arians CNB. « Je vais probablement prendre ma retraite l’année prochaine de toute façon, en février. Donc, je contrôle le récit en ce moment. Je ne le contrôle pas en février prochain parce que [if] Brady se blesse, nous allons 10-7, et c’est un entretien ouvert pour le travail … j’en ai 31 [coaches and their] familles qui dépendent de moi. Ma femme tient à ne pas laisser tomber toutes ces familles.
Avec cette embauche, Bowles deviendra le sixième entraîneur-chef actif de la minorité dans la NFL, et avec Brady à la barre, il sera prêt pour le succès et peut-être même une autre course au Super Bowl. La stratégie défensive de Bowles lors du Super Bowl 2021 a tenu les prolifiques Chiefs de Kansas City à zéro touché dans une victoire 31-9 pour les Bucs.
Brady a publié un hommage à Arians sur Instagram après que la nouvelle de son passage au conseil est devenue publique, écrivant: «Merci, BA pour tout ce que vous avez fait pour moi et notre équipe. Vous êtes un homme et un entraîneur incroyable, et ce fut un privilège de jouer pour vous. Vous êtes une véritable légende de la NFL et un pionnier pour tout le travail que vous avez accompli pour rendre la ligue plus diversifiée et inclusive. Intelligent, dur et loyal sont quelques-uns des mots pour décrire votre style… Vous avez joué un rôle important dans la décision de rejoindre les Bucs et je vous en serai éternellement reconnaissant.
Bien qu’Arians ait effectivement perdu sa chance de s’imposer, TB12 a encore une chance. Et bien que Bowles soit sans aucun doute prêt à réussir avec ce personnel et cette liste, il sera également soumis à un examen minutieux si les choses commencent à aller au sud pour les Bucs.