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Les jours d’Antonio Brown en tant que membre des Tampa Bay Buccaneers, et peut-être en tant que joueur de la NFL, sont terminés après sa sortie sans précédent du terrain dimanche.
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Le receveur controversé a retiré ses épaulettes et son maillot, a traversé la zone des buts et s’est dirigé vers les vestiaires de l’équipe à mi-chemin du troisième quart de la victoire 28-24 de dimanche contre l’hôte des Jets de New York.
« Ce n’est plus un Buc », a déclaré l’entraîneur Bruce Arians aux journalistes après le match. « Bon, c’est la fin de l’histoire. Parlons des gars qui sont allés là-bas et ont gagné le match.
Les Buccaneers tiraient de l’arrière 24-10 et conduisaient en attaque à l’époque. Arians a déclaré plus tard à Fox Sports qu’il avait dit à deux reprises à Brown d’entrer dans le jeu et que le vétéran de 12 ans avait refusé, alors Arians lui a dit de « sortir ».
Son collègue receveur Mike Evans a tenté d’empêcher Brown de retirer ses épaulettes en vain.
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Brown a effectué trois réceptions sur cinq cibles pour 26 verges au moment de son départ, faisant un geste de « paix » à la foule en traversant une zone de but alors que les équipes jouaient à l’autre bout du terrain.
Le joueur de 33 ans, qui totalise 42 attrapés pour 545 verges et quatre touchés en sept matchs cette saison, a une série d’incidents hors du terrain, de distractions et de problèmes juridiques remontant au début de sa carrière avec les Steelers de Pittsburgh. Plus récemment, Brown a été suspendu trois matchs par la NFL pour avoir falsifié une carte de vaccin COVID-19.
Brown a passé la première moitié de la saison 2020 suspendu pour plusieurs violations de la politique de conduite personnelle de la NFL. Il s’est rendu à la police en Floride en janvier 2020 en raison d’accusations de coups et blessures, de cambriolage d’un moyen de transport inoccupé et de méfait criminel.
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Il a été signé par les New England Patriots mais libéré après un match en 2019 en raison d’allégations d’inconduite sexuelle et de messages texte menaçants envoyés à son accusateur. La Nouvelle-Angleterre avait récupéré Brown après avoir été signé par les Raiders mais libéré en raison de multiples controverses avant qu’il ne joue dans un match.
Tom Brady a joué avec Brown en Nouvelle-Angleterre et aurait voulu que Brown rejoigne les Buccaneers la saison dernière.
« C’est évidemment une situation difficile », a déclaré Brady après le match. «Je pense que nous voulons tous qu’il le fasse – je pense que tout le monde devrait, espérons-le, faire ce qu’il peut pour aider de la manière dont il en a vraiment besoin. Nous l’aimons tous, nous nous soucions beaucoup de lui. Nous voulons le voir à son meilleur, et malheureusement, ce ne sera pas avec notre équipe.