Brown, numéro 272 mondial, mène à Royal Troon, le Canadien Mackenzie Hughes est en course

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TROON, Écosse — Après avoir fait des essais avec des conditions estivales pendant trois jours d’entraînement, Royal Troon a actionné l’interrupteur — et la direction du vent — jeudi et a rappelé aux joueurs à quoi est censé ressembler un Open Championship.

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Après 18 trous du dernier tournoi majeur de la saison, un Anglais nous offre une histoire de Cendrillon potentielle, se plaçant un coup devant un ancien champion de l’Open éprouvé par les intempéries en tête du classement.

Et il y a un Canadien qui est fermement dans la course.

Jouant dans l’avant-dernier groupe, le numéro 272 mondial Daniel Brown a réalisé un birdie au 18e trou dans la quasi-obscurité à 21h40 heure locale pour réaliser un 65 sans bogey, six sous la normale, et arracher la tête au champion de l’Open 2019 Shane Lowry.

« J’avais un peu de mal à sentir mes jambes », a déclaré Brown à propos de sa nervosité au moment de frapper son premier coup de départ dans un championnat majeur. « Mais après cela, je me suis bien installé. »

Lowry, un Irlandais costaud, n’a pas non plus commis de bogey, réalisant un score de 66, soit cinq coups sous la normale.

« Je suis assez content, mais ce n’est qu’une journée. Il nous en reste trois », a déclaré Lowry. « Je n’arrêtais pas de me le dire sur le terrain parce que, pour une raison ou une autre, j’avais l’impression que la foule était très excitée.

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« Je n’arrêtais pas de me dire qu’il y avait encore beaucoup à faire et qu’il restait quelques jours, alors je suis resté dans ma voie et j’ai réussi quelques bons coups, et j’étais assez content de la façon dont je m’en suis sorti. »

Justin Thomas a joué tôt jeudi et a réalisé un 68, trois coups sous la normale, pour s’asseoir seul à la troisième place, trois coups derrière.

Derrière Thomas se trouve le Canadien Mackenzie Hughes, l’un des huit golfeurs qui ont réalisé un 69, deux coups sous la normale, pour se classer à égalité en quatrième position. Le groupe comprend les champions majeurs Justin Rose et Xander Schauffele.

Hughes s’est appuyé sur la même arme sur laquelle il s’appuie depuis l’époque où il était golfeur junior à Dundas, en Ontario, enchaînant putt après putt sur des greens difficiles qui déconcertaient la plupart des meilleurs joueurs du monde.

« J’ai vraiment eu une bonne sensation avec le putter », a déclaré Hughes après sa partie. « Les greens sont à une vitesse à laquelle on a l’impression de pouvoir les putter de manière assez agressive. Il y a eu quelques fois aujourd’hui où j’ai pensé que j’avais frappé un peu trop fort et que la balle aurait pu passer à trois pieds (mais ce n’est pas le cas). Je pense que c’est un peu une liberté pour moi. Cela m’a en quelque sorte libéré de cette portée de 30 pieds. Oui, j’avais une assez bonne sensation de vitesse et j’ai eu de belles perspectives aujourd’hui. C’était agréable de voir quelques balles rentrer. »

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Sur ses neuf premiers trous, Hughes a réussi un énorme sauvetage sur le trou 8, un par 3 de 120 verges. Après avoir trouvé le bunker qui protège l’avant droit du petit green, le Canadien a fait une belle démonstration et a ensuite réussi un putt de 20 pieds.

« Je pensais que ma balle allait rester en l’air, et ils applaudissaient, puis elle a simplement coulé de ce green dans le bunker à droite », a déclaré Hughes à propos de le trou emblématique« J’étais tellement en colère contre moi-même parce que j’avais vu des gars faire ça toute la matinée. Je me disais : je vais m’assurer de garder la balle à gauche du drapeau. Elle monte là-haut et commence à couper avec le vent. On ne peut pas rater cette balle. »

Sur ses neuf derniers trous, Hughes a réussi un birdie des plus improbables au par 4 du 13e trou après avoir frappé son drive dans l’herbe haute à droite du fairway. À cette occasion, c’est un putt de 21 pieds qui est tombé. Il a ensuite terminé en beauté, en couronnant sa journée en réussissant un putt de 12 pieds pour birdie au 18e trou, un putt que les joueurs avant lui avaient mal interprété.

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« J’ai l’impression d’avoir bien lu les greens », a-t-il déclaré. « Je pense que la plupart du temps, j’essaie de ne pas trop les lire. J’essaie de ne pas trop trouver de choses dans ces putts. C’est assez souvent à partir de 25 pieds, que ce soit du bord droit ou du bord gauche. »

Cette semaine marque le troisième voyage de Hughes à l’Open Championship, où il a terminé à égalité à la sixième place en 2021, son meilleur résultat dans un championnat majeur.

« J’adore ce type de golf. J’ai l’impression que cela jette les règles par la fenêtre », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas de jouer un golf parfait. Il s’agit simplement de se débrouiller et de réussir ses coups. Je pense que c’est pour cela que j’aime venir ici. »

Corey Conners a réalisé un premier tour à égalité avec un par de 71, et Adam Hadwin et Nick Taylor les deux ont réalisé des 75, soit quatre au-dessus du total.

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