Brooks Koepka remporte son 3e championnat PGA – Michael Block époustouflant, Corey Conners s’estompe

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ROCHESTER, NY – Brooks Koepka est à nouveau le roi de New York.

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Après un trébuchement hors de son caractère lors du tournoi des maîtres du mois dernier, le plus fiable de cette génération a juré que cela ne se reproduirait plus jamais. Dimanche à Oak Hill à Rochester, NY, Koepka a tenu parole et a remporté le championnat PGA pour la troisième fois, récoltant son cinquième championnat majeur, le troisième dans l’État de New York.

« Je savais ce que j’avais fait à Augusta, j’ai passé toute la nuit à y penser », a déclaré Koepka. « Je savais ce que je faisais et je savais que je n’allais plus jamais sortir et penser de cette façon. »

Après avoir semblé blâmer le glissement dominical d’Augusta pour avoir joué trop défensivement, Koepka a reculé le temps et a montré son célèbre moxie, réussissant trois des quatre premiers trous à Oak Hill. Le départ rapide a vu Koepka s’éloigner de son partenaire de jeu Hovland et du Canadien Corey Conners, qui ont tous deux commencé la journée à un tir en arrière.

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« Je ne pense pas (que j’aurais) gagné aujourd’hui si cela ne s’était pas produit », a déclaré Koepka à propos de sa déception au Masters. « Prenez-le définitivement et continuez à l’utiliser pour chaque événement, chaque majeur, chaque fois que je suis en lice, mais je ne vais pas le partager. Je ne peux pas révéler tous les secrets.

Koepka a réussi sept birdies dans la journée contre quatre bogeys et a enchaîné 66 consécutifs avec un 67 à trois sous la normale au dernier tour pour terminer à neuf sous, deux coups d’avance sur Viktor Hovland (68) et Scottie Scheffler. (65).

Sa stratégie agressive semblait bien se marier avec un parcours de golf plus réceptif. Après deux jours de conditions rapides et fermes, et un jour de pluie torrentielle, le soleil brillait dimanche, et la brute rugueuse et bordée d’arbres d’un parcours avait un peu baissé sa garde.

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« Soyez juste agressif et allez faire un tas d’oiselets », a déclaré Koepka à propos de son plan. « Je savais que vous alliez faire des erreurs aujourd’hui, mais je me suis assuré qu’ils étaient du bon côté du trou. »

Combattant publiquement des blessures et luttant en privé contre une crise de confiance, Koepka a quitté le PGA Tour pour LIV Golf l’année dernière. Se sentant mieux au Masters du mois dernier, le joueur de 33 ans a admis que s’il avait été en bonne santé et avait mieux joué, la décision de quitter le PGA Tour aurait été plus difficile.

Les supporters de LIV attendaient ce jour et célèbrent sans aucun doute joyeusement ce qu’ils considèrent sûrement comme une validation de leur tournée. Koepka n’a pas parlé à Greg Norman dans le court laps de temps entre sa victoire et sa conférence de presse, mais a convenu que c’était une victoire importante pour LIV Golf; même si, sur le moment, il ne semblait pas s’en soucier beaucoup.

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« Je suis plus intéressé par moi-même en ce moment, pour être honnête avec vous », a déclaré Koepka. «Oui, c’est quelque chose d’énorme pour LIV, mais en même temps, je suis ici en compétition en tant qu’individuel au championnat PGA. Je suis juste heureux de ramener ça à la maison pour la troisième fois.

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Plus tôt cette année, Koepka a révélé un côté beaucoup plus vulnérable de lui-même dans la série documentaire Netflix Bat son plein. Aux prises avec une récupération lente et douloureuse après des blessures au genou et au poignet, le compétiteur apparemment imperturbable avec la réputation de Terminator du golf a admis qu’il ne pensait pas pouvoir rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde semaine après semaine sur la PGA. Visite. Les fanfaronnades athlétiques de son passé apparaissant soudainement comme un acte, il a déclaré dans un épisode que lui, et chaque athlète, était une personne sur le terrain mais une autre en dehors.

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« C’était bien pire que ce que je vous ai laissé entendre, à tout le monde », a-t-il déclaré. « Je sais que j’ai l’air d’un gros, méchant et dur sur le terrain de golf qui ne sourit pas, ne fait rien, mais si vous me surprenez en dehors du terrain de golf, je vous ferai savoir ce qui se passe. »

L’adversité pour Koepka semblait certainement nouvelle pour de nombreux fans de golf, mais la vérité est que le golfeur a eu un passé long et sinueux avant de devenir l’homme que nous pensée nous savions. L’histoire d’origine de Koepka n’est pas celle d’un prodige incontournable comme Rory McIlroy, qui, enfant, disait à quiconque voulait l’entendre qu’il serait un jour le meilleur golfeur du monde.

En grandissant, Koepka n’a jamais remporté un tournoi de golf junior en Floride et était un inconnu sur le circuit national junior une fois arrivé là-bas. C’était plus ou moins la même chose à l’approche de l’université et Brooks n’était pas fortement recruté. Le chemin de Koepka vers le PGA Tour est passé par l’European Challenge Tour, où il a disputé des tournois au Kenya et au Kazakhstan tandis que McIlroy – à peine un an de plus – remportait son deuxième des quatre tournois majeurs.

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Maintenant de haut en bas de la montagne et de retour, Koepka est à égalité au 15e rang des victoires de tous les temps dans les championnats majeurs – une devant McIlroy – et rejoint un groupe de six joueurs avec cinq majors, dont Seve Ballesteros, Byron Nelson et Peter Thomson. Seuls Jack Nicklaus (5), Walter Hagen (5) et Tiger Woods (4) ont remporté plus de championnats PGA.

« J’essaie de ne pas y penser en ce moment », a déclaré Koepka à propos de sa place parmi les grands du golf. «Je veux dire, je m’en soucie. … Mais en ce moment, j’essaie de collecter autant de ces choses que possible. Nous verrons comment ça se passe.

Une fois la poussière retombée dimanche, l’écart entre les trois hommes au sommet et les poursuivants les plus proches de Koepka était important. Bryson Dechambeau (70), Cam Davis (65) et Kurt Kitayama (65) ont terminé à égalité au quatrième rang à trois sous, six coups derrière le champion. McIlroy et Sepp Straka ont tiré un autre coup plus loin à deux sous. Seuls 11 hommes ont terminé la semaine sous le par.

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Après trois belles journées à Oak Hill, Corey Conners a mal trébuché dimanche, tirant un cinq sur 75 pour tomber à égalité au 12e rang à parité égale. Le meilleur golfeur du Canada a tenu la tête presque toute la journée samedi, avant de faire un double bogey après brancher sa balle dans la face du bunker au 15e trou par-4 à son troisième tour et faire un double bogey, donnant à Koepka la tête.

Un jour plus tard, et quelque peu incroyable, la poursuite dominicale de Hovland s’est effectivement terminée sur le même trou, avec la même erreur, dans le même piège à sable.

« Je ne suis tout simplement pas sorti du bunker », a déclaré Hovland après sa partie. « Branché la lèvre et essayé d’obtenir une goutte et fait un double bogey. »

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Pour Conners, le championnat PGA était une preuve supplémentaire qu’il avait le jeu pour remporter un championnat majeur, mais malheureusement aussi une preuve supplémentaire que le joueur de 31 ans doit trouver comment mieux jouer lorsque les lumières sont les plus brillantes.

« Une journée difficile, j’étais un peu en retrait », a déclaré Conners après sa manche. « Ce n’était pas censé être. »

Si Koepka est le roi de New York, Michael Block est l’as d’Oak Hill après que l’homme du peuple de 46 ans portant un sweat à capuche ait transformé une semaine improbable en une semaine impossible, faisant un trou d’un coup au 15e par-3 de 151 verges. Le partenaire de jeu McIlroy a dû lui dire qu’il était entré après que Block ait lancé son coup de fer directement dans la tasse.

À la fin de la journée, Block avait suivi trois années consécutives de 70 paires avec un dernier tour de 71. Un incroyable va-et-vient au dernier trou a réussi à le maintenir à égalité pour la 15e place, ce qui a valu à l’enseignant du sud de la Californie un pro place sur le terrain au championnat de l’année prochaine au Valhalla Golf Club dans le Kentucky.

« Je n’ai pas pleuré quand j’ai eu mes enfants. J’ai pleuré (aujourd’hui), pour une raison quelconque », a déclaré Block. « Si vous aimez le golf, vous savez. … C’est tout pour moi. Évidemment, j’aime ma famille et tout le reste, mon travail et tout, mais le golf, c’est ma vie.

Rochester aura toujours la semaine magique de Block, et l’histoire du golf compte désormais le quintuple grand champion Brooks Koepka.