Brooke Henderson se bat pour un départ à égalité à l’Open féminin CPKC

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À 8 h 31, exactement une minute avant que Brooke Henderson ne s’apprête à frapper son premier coup de départ à l’Open féminin CPKC 2024, cinq juniors sprintaient à travers les arbres en direction du tee-box, un adulte derrière avec un sac à dos de la taille d’un enfant rempli de fournitures.

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Vêtus de chemises rouges assorties, avec « Brooke’s Brigade » estampillé au dos en lettres majuscules, cette équipe était difficile à manquer.

Henderson, après son premier swing de la journée, les a même repérés dans la foule et leur a fait signe de la main.

Par une matinée brumeuse et venteuse au Earl Grey Golf Club, alors que le circuit de la LPGA était de retour à Calgary pour la première fois depuis 2016, la scène était exactement ce à quoi on s’attendait : les fans ont déclenché des alarmes, se sont précipités vers les portes d’entrée, ont récupéré une carte du parcours et ont tous posé la même question : « Où est Brooke ? »

La frappeuse de 26 ans originaire de Smiths Falls, en Ontario, a complété son premier tour avec une carte de 72, soit la normale, avec deux birdies, deux bogueys et une multitude de pars. Elle est à quatre coups de la meneuse Lauren Coughlin, qui a signé un 68, quatre coups sous la normale.

« Ce n’est pas vraiment le début de partie que je souhaitais », a déclaré Henderson. « Mais j’ai eu l’impression que nous nous sommes battus assez durement. Nous étions dans des situations difficiles sur certains trous, donc c’était agréable de se battre pour revenir au par. Ce serait bien de faire quelques birdies tôt demain et de vraiment remonter. »

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Après trois jours d’entraînement sous des températures torrides, Henderson et ses amis amateurs de birdies ont dû modifier leurs plans de jeu jeudi.

Les températures oscillaient entre 10 et 15 degrés, entre fraîches et douces. Le vent tourbillonnait, augmentant le degré de difficulté d’un parcours qui exige de la précision.

Henderson, déjà 13 fois gagnante sur le circuit de la LPGA, ce qui fait d’elle la golfeuse canadienne la plus accomplie de tous les temps, a commencé sa partie au 11e trou. Son coup de départ s’est évanoui juste à droite de l’allée, et on pouvait le constater au son du coup suivant. Le rough est rugueux. (Comme l’a résumé l’Australienne Hannah Green après une partie de 69 (3 sous la normale) : « On a eu l’impression que c’était comme certains week-ends de championnat majeur, simplement parce que le rough est si épais. »)

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Après ce bogey initial, Henderson a réalisé 10 pars consécutifs avant de finalement réussir un birdie au trou 4. Le favori des fans a fait un bogey au trou suivant, a immédiatement rattrapé son retard avec un birdie au trou 6 et a retrouvé le par pour le reste de la journée.

Henderson, l’une des 17 Canadiennes en lice, sera une fois de plus l’attraction principale de la deuxième ronde de vendredi. Elle devrait prendre le départ à 13h27

« J’ai l’impression d’avoir beaucoup appris et d’avoir gagné en confiance au fil des parties, ce qui est une sensation formidable », a déclaré Henderson, qui a touché 11 greens sur 18 en régulation en route vers son premier par. « Et la foule était incroyable. Il y avait tellement de soutien, même tôt ce matin. Et quand j’ai réussi des birdies, ils étaient très bruyants et très énergiques, ce que j’ai adoré.

« J’espère que demain, je leur donnerai encore un peu plus de raisons de se réjouir et d’entendre à nouveau des acclamations plus fortes. Mais je suis tellement reconnaissante pour tout ce soutien. »

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