« Je n’ai jamais vraiment pensé à aller jouer avec mon père. C’est toujours là, mais ce n’était pas mon objectif principal. »
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EL SEGUNDO, Californie — Bronny James affirme que l’opportunité de jouer professionnellement aux côtés de son célèbre père n’a joué aucun rôle dans sa décision de participer à la draft de la NBA.
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Maintenant que le fils de LeBron James, âgé de 19 ans, a été sélectionné par les Lakers de Los Angeles, Bronny dit qu’il peut encore gérer toute l’attention et la pression supplémentaires pendant que la famille James écrit l’histoire du basket-ball.
« Je veux juste venir travailler et m’améliorer chaque jour », a déclaré Bronny mardi. « Je n’ai jamais vraiment pensé à jouer avec mon père. C’est toujours là, mais ce n’était pas mon objectif principal. »
Les Lakers ont officiellement présenté Bronny James et leur choix de premier tour, l’ailier du Tennessee Dalton Knecht, lors d’une conférence de presse dans leur complexe d’entraînement. Los Angeles a sélectionné Bronny avec le 55e choix au total la semaine dernière, créant ainsi le potentiel d’une première en NBA : aucun père et fils n’ont jamais joué dans la ligue en même temps, et encore moins dans la même équipe.
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« C’est sûr que ça a amplifié la pression », a déclaré Bronny James. « J’ai déjà vu ça sur les réseaux sociaux et sur Internet et dans d’autres articles sur le fait que je ne méritais peut-être pas une opportunité. Mais j’ai dû faire face à ce genre de choses toute ma vie. Ce n’est pas différent. C’est plus amplifié, c’est sûr, mais je peux m’en sortir. »
Bronny a réitéré qu’il n’avait pas sauté dans la NBA simplement parce que son père de 39 ans est toujours un joueur actif, reconnaissant qu’il ne partageait pas nécessairement le rêve souvent exprimé de son père de jouer dans la ligue ensemble – et sachant qu’il ne pouvait pas contrôler où il était repêché, malgré ce qu’il a lu récemment sur les réseaux sociaux à propos du choix des Lakers comme étant un effort népotique pour garder LeBron James avec les Lakers pour le reste de sa carrière.
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Bronny James est le fils aîné du meilleur marqueur de la NBA. LeBron James a passé les six dernières saisons avec les Lakers et il est presque certain qu’il reviendra dans l’équipe même s’il est actuellement agent libre après avoir décliné son option de joueur de 51,4 millions de dollars pour la saison prochaine.
LeBron James a regardé tranquillement la conférence de presse de présentation de son fils depuis l’arrière du gymnase des Lakers dans leur complexe d’entraînement.
Bronny a déclaré qu’il était mieux préparé aux défis qui l’attendent grâce à « des choses que (LeBron) m’a répété toute ma vie. Avoir une éthique de travail, venir et travailler, écouter ses entraîneurs et être coachable, des choses comme ça, il les a ancrées dans ma tête toute ma vie. »
Bronny James a répondu avec habileté aux questions sur tout ce qui l’attend après avoir rejoint directement la NBA après une courte saison de basket-ball universitaire. Il a joué de manière irrégulière l’hiver dernier à l’USC après s’être remis d’un accident cardiaque effrayant.
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Plutôt que de passer une autre année à l’université, Bronny a déclaré qu’il s’attendait à améliorer son jeu dans le système de développement des joueurs des Lakers mis en place sous la direction du nouvel entraîneur JJ Redick, qui a souligné la nécessité de développer les talents au sein de l’organisation.
« Pendant le temps que j’ai passé en dehors de mes cours, j’aurais pu perfectionner mon jeu », a déclaré Bronny. « J’ai l’impression qu’on m’a donné l’occasion de montrer ce que je sais vraiment faire, car je n’ai pas eu beaucoup d’opportunités à SC. Je suis donc impatient de voir ce que cela va être. »
LeBron et Bronny James rejoindront probablement la courte liste de pères et de fils qui ont joué ensemble dans des sports professionnels en Amérique du Nord. Ken Griffey Sr. et Ken Griffey Jr. ont joué ensemble avec les Mariners de Seattle pendant certaines parties des saisons 1990 et 1991 de la MLB, tandis que le grand joueur de hockey Gordie Howe a joué avec ses fils Marty et Mark avec les Aeros de Houston de la WHA et les Whalers de Hartford de la LNH.
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