Il était une fois, Rose avait un complexe de Cendrillon – espère qu’un jour, d’une manière ou d’une autre, quelqu’un viendrait la chasser de l’enfer qui était la seule maison qu’elle ait jamais connue.
(Maintenant, elle sait mieux.)
Personne ne vient la sauver, et ils ne viendront jamais ; elle utilise ses propres morceaux brisés comme armure et se traîne à travers le feu.
(Elle est habituée aux flammes maintenant, la brûlure qui l’avait autrefois ébouillantée était une défense contre ceux-là mêmes qui l’avaient mise en cage.)
Elle s’enfuirait sans se retourner, mais elle n’est pas assez naïve pour penser que cela signifie qu’elle s’est vraiment échappée.
Elle est sur ses gardes, maintenant et toujours, hypervigilante dans l’infirmerie presque déserte. Les lumières sont tamisées ; c’est le milieu de la nuit, après tout.
(Un hôpital inconnu, dans un état encore inconnu, plein de personnes inconnues.)
(C’est une bénédiction et une malédiction, sachant qu’elle a échappé à ce qu’elle fuit tout en regardant pour toujours par-dessus son épaule.)
Ses cheveux noirs ondulés ont commencé en chignon mais sont maintenant devenus un nœud, un contraste frappant avec la lumière de ses yeux noisette.
Rose est épuisée et chaque partie de son corps lui fait mal, mais elle ne dormira pas de sitôt.
Sa fille est dans ses bras, vieille de plusieurs heures, sans défense et vulnérable. (Ses yeux ne peuvent pas se fermer tant qu’elle ne sait pas qu’ils sont en sécurité.)
Elle tend la main pour caresser une petite joue rose avec son pouce. Sa fille est une innocente, si nouvelle au monde mais déjà si parfaite.
C’est… Rose sait que ce sera l’enfer. Ils sont seuls au monde et en fuite, et… Dieu, si elle pouvait donner à Scarlett l’univers entier, elle le ferait. (La cicatrice est déjà la meilleure chose au monde, la personne la plus importante qui ait jamais vécu.)
« Toi et moi contre le monde, lovebug », dit-elle dans un doux murmure. « Je ne laisserai personne te faire du mal. »
(C’est une promesse qu’elle fera tout pour la tenir.)
Les pleurs réveillent Rose moins d’une heure après que sa tête ait touché l’oreiller.
Elle ne devrait pas être surprise ; elle et l’univers n’ont jamais été en très bons termes, et le sommeil est particulièrement rare avec un nouveau-né, mais elle avait fini ses devoirs avant 3 heures du matin pour la première fois depuis des semaines et espérait vraiment plus de quatre heures de sommeil.
Les vapeurs sur lesquelles elle courait ne sont pas assez fortes pour la maintenir comme ça pour toujours.
Se levant lentement, elle s’approche du berceau d’occasion dans le coin de l’appartement et soulève doucement sa fille, les lèvres se contractant vers un sourire à la vue familière des mèches de cheveux noirs qu’elle avait léguées.
Les sanglots de Scarlett se taisent mais ne s’arrêtent pas, et après avoir vérifié qu’elle n’a pas faim et qu’elle n’a pas besoin d’être changée, Rose la pose juste assez longtemps pour lui glisser un sweat à capuche et enrouler une couverture douce autour de celle de Scarlett. petit corps de deux mois.
Ça va être une de ces nuits – celles où rien ne calmera Scar à part marcher, la voix de Rose l’apaisant avec des histoires, pendant au moins une heure. Elle pourrait aussi bien faire les méandres à l’extérieur.
Glissant son téléphone et son spray au poivre dans la poche de son sweat à capuche, Rose verrouille la porte de l’appartement derrière elle, les yeux noisette regardant autour du bâtiment avec méfiance. Ils avaient finalement pu déménager dans un meilleur quartier de la ville lorsque son bail a pris fin dans leur ancien immeuble d’appartements, où son incapacité à dormir n’avait pas été aidée par la peur constante pour elle et la sécurité de Scar, et alors que toutes ses recherches indiquaient que leur nouvelle résidence était un endroit beaucoup moins inquiétant où vivre, elle ne peut s’empêcher de se sentir nerveuse.
(Ce n’est pas surprenant. Elle n’a pas été en sécurité depuis la mort de son père dix ans auparavant.)
Elle s’immobilise un instant, se demandant si sortir la nuit serait une idée terrible, mais dès que son mouvement s’arrête, Scarlett pousse un cri et Rose se précipite en bas de peur d’énerver les voisins lors de leur premier nuit dans l’immeuble. Des mèches de cheveux noirs s’échappent de son chignon et frôlent les côtés de son visage alors qu’elle bouge.
Bien qu’elle vienne d’un peu plus au nord, elle est en Floride depuis assez longtemps maintenant que le temps qu’elle fait à quarante degrés la fait frissonner ; il fait particulièrement froid en août, l’humidité s’infiltrant à travers sa peau. La rue n’est en aucun cas calme, et elle commence à serpenter le long du trottoir faiblement éclairé tout en chuchotant des histoires à son bébé de Peter Pan, de Mulan, de Néfertiti et d’Ulysse, tissant l’histoire et la légende aux côtés de la magie qu’elle a toujours aimée.
Elle s’inquiète que Scar soit dans le froid, mais avec un peu de chance, ils ne seront pas absents trop longtemps et Rose l’a bien emmitouflée. Les taxis s’arrêtent sur le trottoir alors que les passagers bruyants titubent bruyamment de leurs sièges, célébrant peut-être tardivement la nouvelle année scolaire, le semestre n’étant que de quelques semaines. Peut-être simplement célébrant leur existence même.
(Peut-être buvant l’obscurité.)
Son nouvel immeuble abrite principalement des étudiants comme elle, ce qui est logique étant donné sa proximité avec l’USF. Elle a vent de nombreux marmonnements d’ivrognes craignant d’avoir la gueule de bois en classe le lendemain matin. Ayant un quart de travail au restaurant en seulement trois heures, elle peut sympathiser avec leur épuisement.
Si les choses s’étaient passées un peu différemment, elle serait probablement à leur place.
Moins d’une demi-heure plus tard, Scar dort profondément et les yeux de Rose se révoltent, essayant de se fermer alors même que ses pieds la portent le long du trottoir. Elle retourne à l’intérieur, appuyant sur le bouton d’appel de l’ascenseur avec plus de force que nécessaire à la pensée de son lit tout au troisième étage.
Juste après être entrée dans l’ascenseur, elle entend des pas rapides approcher alors que les portes commencent à se fermer. « Attendez, tenez, s’il vous plaît! »
Son cœur accélère à la voix masculine grave, mais la dernière chose qu’elle veut est un ennemi dans le bâtiment, alors elle appuie sur le bouton pour garder les portes ouvertes. A la vue du jeune homme aux larges épaules qui l’avait interpellée, cependant, la peur jaillit en elle. Elle regrette la tentative de voisinage maintenant qu’elle est piégée dans une boîte en métal avec un homme qui pourrait clairement la maîtriser en un clin d’œil.
Il est habillé tout en noir, une veste en cuir usée jetée sur un col en V serré et un pantalon noir. Ses cheveux coupés en vrille sont également clairs, associés à une peau brun foncé tendue sur une mâchoire proéminente, un contraste éclatant avec les yeux noisette brillants qui n’arrêtent pas de sauter comme si sa ligne de vue ne pouvait pas rester immobile.
Magnifique, mais elle le sait trop bien pour se méfier. Les muscles visibles à travers sa chemise qui dilatent ses pupilles sont exactement la raison pour laquelle elle ne veut pas être seule avec lui.
« Merci », marmonne-t-il en appuyant lui-même sur le bouton du quatrième étage. « Je sais que ça n’aurait pas été plus long d’attendre ou de simplement monter les escaliers, mais j’ai un cours à huit heures du matin et je viens juste de sortir du travail. Rien que de penser à perdre ces quelques minutes supplémentaires de sommeil fait mal. »
Elle reste tendue, espérant que ne pas répondre l’encouragera à la laisser seule, mais sent son regard se tourner vers elle.
« Je ne pense pas vous avoir vu. Je suis Josh Brooks. 427. » Il commence à tendre la main mais s’arrête, un soupçon de rougeur se répandant sur ses joues. « Vos mains sont manifestement pleines. Désolé. »
Son ton facile la détend un peu ; néanmoins, elle ne
envie de parler, mais le risque de ne pas répondre alors qu’il attend clairement une réponse est encore plus anxiogène, alors elle cède. « Enchanté de vous rencontrer. Je suis Rose ; vous ne m’avez probablement pas vu parce que nous venons d’emménager aujourd’hui. » Elle est à peu près sûre qu’il remarque qu’elle ne lui donne pas son propre numéro d’appartement, mais par le léger sourire avec lequel il répond, cela ne semble pas le déranger.
« Et qui est ce petit ?
« C’est Scarlett. » Le cœur de Rose bondit, la voix calme.
« Comme la veuve noire ? »
Elle hoche la tête, les lèvres tendues vers le haut. « Je ne l’avais pas prévu, mais
Oui. Bien que son deuxième prénom soit Brontë, la plupart des gens supposent que c’est aussi littéraire, après La lettre écarlate. Je ne sais pas ce que cela leur fait penser de moi en tant que mère.
Josh ouvre la bouche comme si une pensée l’avait frappé mais secouait la tête comme pour la rejeter. « D’où que ça vienne, c’est joli. Et Scar est un surnom de dur à cuire, donc elle a des options en fonction des vibrations qu’elle veut émettre.
« Merci. J’espère qu’elle le pense aussi quand elle sera plus âgée. Je veux dire, je ne l’ai pas nommée Gertrude, alors elle ne doit pas être trop en colère, j’espère.
Un rire profond retentit de la poitrine de Josh. « C’est vrai, même si la barre est basse. »
La lumière de l’ascenseur clignote juste avant que les portes ne s’ouvrent, et aussi agréable que puisse paraître Josh, elle est soulagée d’être à son étage – la sécurité, l’espace et le sommeil à quelques mètres de là. Pendant moins de trois heures, son cerveau lui rappelle, mais elle secoue la négativité. « C’est moi. »
Et elle se réprimande mentalement parce que maintenant il sait où elle habite, sait où vit sa fille et qu’a-t-elle fait…
Arrêtez d’être irrationnel. C’est juste un gars normal.
Josh lui fait signe alors qu’elle entre dans le couloir. « C’était agréable de te rencontrer, Rose. Si toi ou Scarlett avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à venir. Deux amis et moi logeons tous ensemble et quelqu’un est normalement là si vous avez besoin d’un coup de main.
« Merci, Josh. Bonne nuit. » Le mot ‘nuit’ est coupé par les portes de l’ascenseur qui se ferment, et elle prend sa première profonde inspiration depuis qu’elle est montée dans l’ascenseur, la main qui n’est pas sur Scar glissant dans sa poche de sa place instinctive sur son gaz poivré à ses clés. Son cœur bat assez fort pour qu’elle puisse physiquement voir sa poitrine bégayer d’avant en arrière.
Elle vérifie deux fois et trois fois les serrures avant de remettre soigneusement Scar dans le berceau, suppliant silencieusement sa fille de ne pas se réveiller alors qu’elle grimpe dans le lit jumeau dans le coin de l’appartement.
La conversation avec Josh l’a secouée sans aucune raison de sa part ; il a l’air sincère, et c’est prometteur d’avoir une connaissance dans le bâtiment si tôt. Elle n’ira pas à son appartement, bien sûr, mais peut-être que la prochaine fois qu’elle verra Isa, le seul ami qu’elle se soit fait depuis qu’elle a couru à toute vitesse depuis la Caroline du Nord il y a presque un an, Rose pourra lui demander si elle l’a déjà vu sur le campus.
Le garçon facile à vivre avec les yeux brillants et fatigués est la dernière chose qui traverse son esprit surmené avant qu’elle ne retombe dans le sommeil paradoxal, son corps trop désespéré pour les deux heures et demie dans lesquelles elle pourrait encore se presser pour s’inquiéter du lendemain.