« Ce n’est pas rien », dit Jack Twist (Mike Faist) à propos de la profondeur de l’attraction qu’il éprouve dans « Brokeback Mountain ».
Mais le cow-boy du rodéo pourrait également faire référence à la vie continue de la célèbre nouvelle d’Annie Proulx. Vu pour la première fois sur les pages du New Yorker en 1997, le récit distillé de Proulx d’une affaire tragiquement raccourcie a été un film primé aux Oscars, un opéra et maintenant un jeu avec la musique autoproclamé.
Ce dernière itération ouvert jeudi soir au théâtre @sohoplace dans le West End, où il est prévu de se dérouler jusqu’au 12 août, offrant un aperçu passager de personnages puissamment familiers. Les os nus du récit sont là; la chair, le sang et les tendons dramatiquement nécessaires ne le sont pas.
J’ai eu le plaisir de renouveler ma connaissance avec le grégaire Jack et le plus intéréssé et troublé Ennis del Mar (Lucas Hedges), les deux hommes qui ont commencé une relation furtive en 1963 alors qu’ils gardaient des moutons dans la région rurale du Wyoming du titre.
Mais je ne suis pas sûr que l’adaptation de l’écrivaine américaine Ashley Robinson approfondisse réellement notre compréhension du matériel que beaucoup associeront inévitablement à Jake Gyllenhaal et Heath Ledger dans un film loué qui dure 45 bonnes minutes de plus que la pièce (les horloges de production atmosphérique de Jonathan Butterell à 90 minutes, sans entracte).
Racontée au coup par coup sur 20 ans, la pièce est ponctuée d’une séquence attrayante de chansons originales de Dan Gillespie Sells, le musicien anglais avec qui Butterell a collaboré sur la (très douce) comédie musicale locale et à l’écran, « Everybody’s Talking About Jamie ».
Le twang country séduisant de sa musique est interprété ici avec force par l’auteur-compositeur-interprète écossais Eddi Reader et un groupe d’as visible sur le côté de la scène : regardez attentivement et vous verrez le guitariste à pédales d’acier BJ Cole, qui a travaillé avec Elton John et Joan Armatrading, entre autres.
La musique existe pour exprimer des émotions auxquelles les hommes, et les femmes qu’ils épousent, hésitent à donner la parole. Reader, présenté comme le Balladeer, se voit accorder une articulation manquante aux personnages à proximité sur scène qui vivent dans leur corps et non dans leur esprit.
Un numéro remarquable, « Sharing Your Heart », arrive au moment où la femme d’Ennis, Alma (une sympathique Emily Fairn), se rend compte que les affections durables de son mari se trouvent ailleurs. Dans un morceau séparé, les paroles décrivent « le ciel de lavande », qu’un film peut facilement dépeindre mais qui ici doit être pris sur la foi. L’ensemble évocateur de Tom Pye reste plus proche du sol, donnant vie aux cuisines, aux feux de camp et à la tente à l’intérieur de laquelle Ennis et Jack se permettent d’abord d’être intimes.
Les deux cherchent un abri contre le froid pour trouver plus de réconfort dans les bras l’un de l’autre, et la tente tremble au bon moment pour signaler l’activité charnelle qui s’y déroule. Ce que nous n’obtenons pas, au-delà des baisers volés, c’est le déroulement en couches d’une relation avec une intensité qui surprend le couple, si émouvant évoqué à la fois dans l’histoire originale et dans le film.
C’est une chose pour Jack de regarder, clairement intrigué, vers le début de la pièce alors qu’Ennis se lave. Mais l’écriture est trop synoptique et l’action trop abrégée pour laisser sentir tout le poids de ce qui se passe entre eux.
« Je ne suis pas queer », dit Ennis dès le début, désireux de désavouer les sentiments qui viendront consumer sa vie. Ce qui manque, c’est du temps bien passé en compagnie du couple, pour que nous ressentions le flux et le reflux de cette romance impossible. Dans l’état actuel des choses, nous obtenons une séquence de faits saillants, une annotation apparente de la pièce plutôt que la chose elle-même, avec les années qui avancent indiquées par l’âge des deux filles d’Ennis et du fils de Jack. Les mentions de la guerre du Vietnam et du projet offrent un clin d’œil superficiel au monde au-delà.
À l’écran, bien sûr, vous pouvez vieillir les acteurs sur le chemin de la sombre conclusion de l’histoire. L’innovation ici est de refondre l’histoire comme une pièce de mémoire, avec l’ancien Ennis (un Paul Hickey en deuil) à portée de main tout au long de montrer l’impact continu de Jack sur Ennis. L’effet, du moins pour moi, a été de jeter un regard en arrière sur « Fool For Love » de Sam Shepard, une autre pièce sur une relation explosive définie par un personnage nommé uniquement The Old Man.
Les deux protagonistes, à leurs débuts dans le West End, s’en sortent bien compte tenu du formidable défi posé par leurs ancêtres à l’écran. Hedges n’a peut-être pas le commandement physique immédiat que Ledger avait à l’écran, mais il partage le front plissé de son défunt prédécesseur et un sentiment d’angoisse vis-à-vis de l’intolérance de la société et, dans une certaine mesure, de la sienne. C’est quelqu’un qui ne connaîtra jamais la paix.
Et Faist, si mémorablement élastique et vital comme Riff dans le remake de Steven Spielberg de « West Side Story », est vraiment merveilleux : engageant et sympathique dès le début, pour atteindre un abîme psychique sur le chemin du commentaire signature de Jack à Ennis : » J’aimerais savoir comment te quitter. S’arrêtant pour jouer un harmonica méchant, Faist justifie amplement un jeu qui peut autrement sembler un peu superflu.
Vous pouvez ou non pleurer à ce « Brokeback » – je ne l’ai pas fait – mais tout comme Jack l’est pour Ennis, je m’attends à ce que la performance de Faist soit impossible à oublier.
montagne de Brokeback
Jusqu’au 12 août à @sohoplace à Londres; sohoplace.org