Une collision entre des particules subatomiques dans le détecteur CMS du Grand collisionneur de hadrons.
La physique des particules est sur le point d’être mise en lumière à Broadway avec l’adaptation en comédie musicale du documentaire de 2013 La fièvre des particulesqui retrace le voyage vers la détection du boson de Higgs dans le plus grand accélérateur de particules du monde. Selon Deadline Hollywood, les créateurs ont décrit leur comédie musicale comme étant remplie de « cœur, d’humour et d’espoir », la qualifiant d’« exploration de la nature même de l’exploration… La fièvre des particules prouve que même les meilleures théories ne sont souvent pas à la hauteur de la réalité.
(Spoiler : les physiciens ont découvert le boson de Higgs en 2012.)
David Kaplan, de l’université Johns Hopkins, était étudiant en cinéma et physicien théoricien lorsqu’il a eu l’idée de réaliser un documentaire sur la recherche du boson de Higgs, à l’époque le dernier fragment du modèle standard de la physique des particules qui n’avait pas encore été détecté. Le Grand collisionneur de hadrons du CERN a été conçu à cet effet, même si la communauté des physiciens espérait (en vain jusqu’à présent) découvrir également de nouvelles découvertes passionnantes en physique.
Kaplan a déclaré qu’il avait initialement prévu de réaliser le film lui-même, mais que sa sœur, qui vit à Los Angeles, l’avait dissuadé. Mark Levinson (un physicien devenu cinéaste) a finalement réalisé le film, tandis que Walter Murch, lauréat d’un Oscar, s’est occupé du montage, passant au crible près de 500 heures de séquences, dont des vidéos amateurs tournées par les physiciens du CERN eux-mêmes.
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Le projet a pris sept ans à réaliser et a fait ses débuts dans divers petits festivals de cinéma avant de bénéficier d’une sortie limitée aux États-Unis en mars 2015. Il a été salué par la critique et, pour les amateurs de physique populaire, c’était un plaisir de voir des physiciens en activité comme Monica Dunford – alors postdoctorante travaillant sur l’expérience ATLAS, aujourd’hui professeur à l’université de Heidelberg – et Nima Arkani-Hamed de l’Institute for Advanced Study au premier plan, soulignant le va-et-vient entre l’expérience et la théorie alors qu’ils cherchaient à détecter l’insaisissable boson de Higgs.
Kaplan et son équipe étaient présents en juillet 2012 lorsque cette découverte capitale a été annoncée, suscitant une ovation debout pour un Peter Higgs ému. C’était la physique en action, jusqu’à la déception des théoriciens lorsque la masse du Higgs s’est avérée être d’environ 125 GeV, ce qui est cohérent avec de nombreux modèles prédisant une nouvelle physique.
Pourtant, ce n’est pas le premier documentaire qui vient à l’esprit quand on pense à une comédie musicale. Mais Annie Roney, PDG de ROCO Films, dont la société a distribué le film, avait cette vision. « Le film est déjà imprégné des éléments qui rendent une comédie musicale mémorable et désirable », a-t-elle déclaré au New York Times. « Il aborde des thèmes universels de l’humanité essayant de comprendre le sens de nos vies et notre place dans l’univers. L’histoire célèbre ce qu’il y a de meilleur dans l’humanité : la collaboration, la curiosité. » Et même si elle a apprécié les explications des concepts physiques enivrants du film, « j’ai pensé que les concepts plus importants peuvent être mieux communiqués par la musique de manière non verbale. »
Depuis lors, Roney s’efforce de donner vie à cette vision, en faisant appel au célèbre dramaturge de Broadway, David Henry Hwang (M. Papillon) à écrire, avec la musique et les paroles de Bear McCreary (Battlestar Galactica, les anneaux de pouvoir) et Zoe Sarnak (Galilée : une comédie musicale rock). Leigh Silverman, qui vient de remporter un Tony pour la comédie musicale de Broadway Suffisancedirigera. On ne sait pas quand nous le verrons La fièvre des particules : la comédie musicale sur Boardway, mais le groupe vient de tenir la première lecture privée : une performance réservée à l’industrie dans un sous-sol avec des chansons sur la physique des particules.
Bande-annonce pour La fièvre des particules.