Brittney Griner, sept fois étoile de la WNBA, est détenue en Russie, selon un rapport du New York Times samedi matin.
Griner aurait tenté de voyager avec de l’huile de haschich dans ses bagages, une cartouche de vape commune à base de cannabis, alors qu’elle se trouvait dans un aéroport de Moscou le mois dernier, étant ainsi détenue en Russie au milieu de son invasion et de sa guerre avec l’Ukraine. Selon la journaliste sportive Kate Fagan, Griner est en détention depuis environ trois semaines.
L’arrestation de Griner a eu lieu après qu’une fouille de ses sacs a découvert les cartouches. L’accusation pourrait entraîner une peine maximale de 10 ans de prison, le tout pour se détendre avec un peu de ganja. Le service des douanes russe a identifié la personne arrêtée avec l’huile comme étant une basketteuse américaine, mais n’a pas révélé l’identité de Griner et n’a pas précisé la date de son arrestation. Son agent, Lindsay Kagawa Colas, n’a ni démenti ni confirmé les informations selon lesquelles l’ancienne vedette de Baylor aurait été arrêtée.
« Nous sommes conscients de la situation de Brittney Griner en Russie et sommes en contact étroit avec elle, sa représentation légale en Russie, sa famille, ses équipes, la WNBA et la NBA », a déclaré samedi Kagawa Colas à l’Associated Press. « Comme il s’agit d’une affaire judiciaire en cours, nous ne sommes pas en mesure de commenter davantage les détails de son cas, mais nous pouvons confirmer que, alors que nous nous efforçons de la ramener chez elle, sa santé mentale et physique reste notre principale préoccupation. »
Griner, un haut-profil Les Américains à l’étranger à une époque de tension internationale accrue pourraient être considérés comme un pion dans l’invasion russe de l’Ukraine, à laquelle s’opposent les États-Unis et l’OTAN.
Griner a passé sa carrière internationale en Russie depuis 2014, jouant pour UMMC Ekaterinburg, gagnant plus d’un million de dollars par saison. C’est plus que quadrupler son salaire annuel WNBA. Griner a joué pour la dernière fois pour UMMC Ekaterinburg le 29 janvier.
La WNBA a confirmé à l’Associated Press que Griner est le seul joueur de ligue encore en Russie ou en Ukraine parmi plus d’une douzaine qui passent l’intersaison à jouer professionnellement dans ces pays. D’autres joueurs notables qui appliquent leur métier en Europe de l’Est sont le MVP en titre de la ligue Jonquel Jones, Courtney Vandersloot et Allie Quigley.
« Brittney Griner a le plein soutien de la WNBA et notre principale priorité est son retour rapide et en toute sécurité aux États-Unis », a déclaré la ligue dans un communiqué à l’AP.
Samedi, le Département d’État a publié un avis « ne pas voyager » pour la Russie en raison de son invasion de l’Ukraine, déclarant que tous les citoyens américains devraient quitter le pays immédiatement, pour des raisons telles que « le potentiel de harcèlement contre les citoyens américains par les responsables de la sécurité du gouvernement russe » et « la capacité limitée de l’ambassade à aider » les citoyens américains actuellement en Russie. La saison WNBA 2022 devrait commencer le 6 mai.