Avec trois matchs restants pour Boston, Philly et Milwaukee, et les trois équipes se sont toutes affrontées à 49-30 pour les deux à quatre têtes de série, The Race Not to Finish Fourth in the East a des implications énormes sur qui joue Phoenix en finale, qui remporte le MVP et qui affrontera probablement Toronto au premier tour et Miami au deuxième tour.
Si vous avez vu les Heat ou les Raptors cette saison, vous savez que toute série avec eux sera à la fois prolongée et éprouvante physiquement et mentalement. Tu connais ce gamin qui aimait se battre à l’école non pas parce qu’il avait des problèmes de colère mais parce qu’il aimait la douleur ? Le gamin qui voit son propre sang, le goûte et sourit ? Ouais, c’est Miami et Toronto.
J’étais au match Heat-Bulls samedi, et toute gueule de bois de l’explosion de Jimmy Butler-Eric Spolestra semble s’être atténuée parce qu’ils ont sommairement envoyé les Bulls comme s’ils étaient un bottom feeder. Après avoir perdu quatre matchs de suite, les Heat en ont remporté cinq de suite, assurant la tête de série n ° 1 dans le processus avec un 144-115 gagner sur Charlotte mardi.
Les Raptors ont mis fin à la séquence de cinq victoires consécutives d’Atlanta mardi soir et l’ont fait de leur manière habituelle, la recrue Scottie Barnes scellant le match tard sur un quasi-dunk gaucher. Nick Nurse et Masai Ujiri ont créé une culture gagnante à T-Dot similaire à celle de Miami ; ils ne vous en parlent tout simplement pas tout le temps comme un ami ennuyeux qui vient de rejoindre CrossFit.
Les Celtics, les 76ers et les Bucks sont un combiné 9-12 contre les Heat et les Raptors, Boston étant la seule équipe à avoir remporté une série de la saison (2-1 contre Miami) contre l’un ou l’autre. Il y a beaucoup de pièces mobiles, de bris d’égalité et de ce que vous avez en jeu, donc je vais aborder chaque équipe individuellement afin de ne pas créer de confusion.
Celtics de Boston
La perte de l’ancre défensive Robert Williams a vraiment nui à la profondeur déjà suspecte de cette équipe, quelque chose que j’ai écrit sur plus tôt cette saison. L’entraîneur Ime Udoka a des remplaçants compétents en Grant Williams et Daniel Theis pour combler le vide laissé par Time Lord, et ils auront besoin de ces deux-là pour intensifier les matchs sur la route à Chicago, Milwaukee et Memphis. C’est facilement la liste la plus difficile des trois équipes dans cette course, et une défaite contre les Bucks pourrait les faire chuter au quatrième rang.
La bonne nouvelle est qu’ils contrôlent leur destin. Ils détiennent le bris d’égalité sur Philly et mènent la série de la saison 2-1 contre les Bucks avec un match à jouer – la confrontation télévisée nationale de jeudi sur TNT. Si Boston dirige la table, ils feront face à un tirage difficile contre probablement Brooklyn ou Atlanta, et c’est intimidant car jouer Kevin Durant ou Trae Young dans une série éliminatoire n’est jamais idéal. Cela dit, Boston a Jayson Tatum, une superstar en herbe, sinon déjà, et les Nets et les Hawks manquent également de joueurs clés.
S’ils trébuchent et tombent au quatrième rang, ils affronteront une équipe qui ne joue également que ses meilleurs joueurs, est bien entraînée et a le genre de défenseurs polyvalents pour déranger Tatum et Jaylen Brown. Il y a de fortes chances que la série dure six ou sept matchs, et Miami accueille certainement toutes les ecchymoses et blessures accumulées lors de ce qui serait un premier tour physique épuisant.
Dollars de Milwaukee
Je sais que Giannis Antetokuonmpo se fiche de qui est en face de lui, alors il y a ça. J’aurais encore un peu peur d’affronter une équipe qu’ils n’ont pas battue de toute la saison (Toronto), puis Miami, qui les a éliminés dans la bulle il y a quelques années. Leur calendrier restant est le match susmentionné des Celtics, puis à Detroit et à Cleveland. Ils possèdent le bris d’égalité sur les 76ers, ils doivent donc gagner si Philly gagne également pour prendre les deux têtes de série. Si les Sixers perdent à Toronto jeudi (ou à domicile contre Indiana ou Détroit), les Bucks n’ont qu’à faire 2-1 pour éviter de finir quatrièmes.
Une victoire contre Boston jeudi contribuerait grandement à assurer une double tête de série et un match revanche contre des équipes qui sont discutablement pires que les versions que Milwaukee a battues il y a un an – ou les Cavs ou les Hornets. Si Antetokounmpo devient nucléaire et termine la saison avec trois victoires consécutives, son argument pour MVP sera aussi bon que celui de Joel Embiid ou Nikola Jokić. Il serait en tête du classement même si Philly a le même record, et son bloc crucial d’Embiid lors d’une victoire à la fin de la semaine dernière tournerait en boucle, influençant peut-être les électeurs à la recherche d’un avantage entre les deux grands hommes.
Honnêtement, celui qui termine troisième sera satisfait de la façon dont Chicago a mal joué la seconde moitié de l’année. C’est juste… essayer de jockey pour cette place est compliqué à cause de tous les bris d’égalité. Les Bucks égaliseraient la série de la saison avec une victoire sur Boston, et je n’ai aucune idée de la distance que nous aurions à parcourir s’ils terminaient avec le même record. Je ne pense pas que cela se produirait, cependant, car Milwaukee devrait perdre contre un adversaire largement inférieur au cours des deux derniers matchs pour que les records s’alignent.
Philadelphie 76ers
Philly a besoin de beaucoup d’aide pour obtenir les deux têtes de série. Ils ne possèdent pas le bris d’égalité avec Boston ou Milwaukee, ils devraient donc gagner et avoir le vainqueur du match Celtics-Bucks de jeudi pour laisser tomber un match contre les Bulls, les Grizzlies, les Pacers ou les Pistons. Le problème avec l’espoir que Memphis bat Boston est que c’est le dernier match de la saison et que les Grizzlies sont enfermés dans les deux têtes de série de l’Ouest, donc ils pourraient être titulaires en plus d’être déjà sans Ja Morant.
Cela suppose également que les 76ers peuvent battre les Raptors jeudi. Ils sont 1-2 contre leurs frères divisionnaires du nord de la frontière, et si vous espérez que ce record est antérieur à James Harden, ce n’est pas le cas. Ils ont divisé les affrontements avant l’échange et ont perdu 93-88 à la mi-mars. Dans cette défaite, Embiid et Harden ont combiné pour 38 points sur 11-32 sur le terrain.
La profondeur des Sixers a fait un plongeon dans les toilettes après en avoir échangé la majeure partie à Brooklyn, et c’est essentiellement une poussée contre Toronto, une équipe de cinq joueurs en moyenne 35 minutes ou plus par match. C’est un peu plus compliqué contre une équipe de Miami qui peut apparemment sortir un poisson de Biscayne Bay et le faire ressembler à un joueur de rotation. (Presque sûr que c’est comme ça qu’ils ont eu Max Strus.)
Le plus grand avantage pour Philly qui reste en dehors de la quatrième place est que Boston et Milwaukee ne peuvent pas tous les deux diriger le tableau, donc si les 76ers prennent les trois matchs restants sur leur calendrier, le pire qu’ils puissent terminer est troisième. Cela les mettrait à 52-30, au moins deux matchs de mieux que là où les Nuggets peuvent finir, et égal ou mieux là où Antetokounmpo se termine. Je sais que Jokic a les paramètres pour lui, mais, comme l’ancien MVP Giannis, son scénario est obsolète.