« Breaking Stalin’s Nose » d’Eugène Velchin est l’histoire de Sasha Zaichik, un garçon russe de dix ans qui vit dans une commune avec son père et quarante autres citoyens russes. Sasha est fasciné par le communisme et il idolâtre le camarade Staline qui est le chef et l’enseignant. Il aime et admire son père qui est un héros et travaille pour la Sûreté de l’État, également connue sous le nom de Police secrète. Sasha écrit à Staline pour lui dire combien il apprécie son leadership et combien il est reconnaissant de vivre dans une société communiste.
Une nuit, son père rentre très tard à la maison. Un voisin lui donne une carotte à manger. Il est sûr que les enfants qui vivent dans les sociétés capitalistes n’ont pas autant de chance que les enfants de l’URSS. Ils n’ont pas de belles carottes à manger comme lui et il n’y a aucune chance pour eux de réaliser leurs rêves comme les enfants de l’Union soviétique. Ils ont aussi la chance de vivre dans des communes en Russie parce que cela leur rappelle le « nous » dans le communisme par opposition au « je » dans le capitalisme.
Sasha pense que certaines personnes semblent avoir peur de son père, mais il est certain qu’elles le respectent vraiment parce qu’il est un héros d’État. Son père l’avertit de ne pas parler à un voisin en particulier nommé Stukachov. Il dit également à Sasha que si quelque chose lui arrivait, il devrait aller voir sa tante Larisa. Sasha est d’abord confus au sujet des avertissements de son père. Cependant, son père est arrêté au milieu de la nuit et il est évident que Stukachov l’a dénoncé sous une fausse accusation. Stukachov n’est que trop heureux d’emménager sa famille dans le plus grand appartement que Sasha et son père partageaient. Sasha se rend à l’appartement de sa tante Larisa comme son père lui a dit de le faire. Cependant, elle a un mari et un jeune bébé. Elle a peur que l’héberger ne mette sa famille en danger. Sasha n’a nulle part où aller et est sans abri.
Sasha dort dans le sous-sol de l’immeuble de sa tante cette nuit-là et prend un tramway pour se rendre à l’école le lendemain. Son camarade de classe Borka est le seul étudiant juif. Ses parents avaient été arrêtés quelque temps auparavant et il vit avec d’autres proches. Un autre pair, Vovka, est un ancien bon élève qui est devenu un mauvais garçon toujours en difficulté. Sasha est impatient de rejoindre les Jeunes pionniers soviétiques, qui sont le groupe de jeunes communistes, et il doit en devenir membre ce jour-là. Son père était censé participer à la cérémonie mais Sasha n’est pas certaine de son statut. Bien qu’il ait été arrêté, Sasha est certain que c’était une erreur et dès que Staline découvrira l’erreur, il est sûr qu’il sera libéré.
Mais la vie en URSS est dure. Lorsque la réalité s’installe, Sasha commence à voir que le communisme n’est pas tout ce qu’il était censé être. Il apprend que les parents de Borka ont été exécutés et que la colère de Vovka découle de l’arrestation et de l’exécution de son propre père. Sasha sait au fond de lui que son père pourrait être confronté au même sort. Bien qu’il ne le croie pas, les gens disent à Sasha que son père était responsable de la mort de sa mère. Lorsque Sasha frappe accidentellement le nez de la statue en plâtre de Staline qui est conservée dans le hall principal de l’école, il risque d’être arrêté et peut-être même exécuté.
Sasha se rend compte qu’il ne veut pas devenir un jeune pionnier et rejette ainsi le communisme. Il s’enfuit de l’école à Loubianka où son père est emprisonné. En attendant dans la longue file d’attente des visiteurs à la prison, Sasha rencontre une femme qui lui propose un logement. C’est une femme gentille qui a l’espoir d’un avenir meilleur, c’est exactement ce dont Sasha a besoin dans sa jeune vie tragique.