A Brilliant Madness: Living with Manic-Depressive Illness est une combinaison éclairante de l’histoire personnelle du combat de Patty Duke contre cette maladie mentale et d’une approche clinique qui aide à définir certains des aspects médicaux de la maladie. Patty Duke a souffert d’épisodes de manie et de dépression depuis la fin de son adolescence, mais n’a connu le nom de sa maladie qu’à l’âge de trente-cinq ans. Le diagnostic aurait pu être une période de grand stress pour Patty Duke, mais c’était plutôt une période de célébration car elle avait enfin un nom pour ses humeurs et la preuve définitive qu’elle n’était pas folle. La maladie de Patty Duke n’avait pas seulement un nom, mais un traitement qui a apporté le calme et la stabilité à sa vie pour la toute première fois. Patty Duke partage son histoire pour aider les autres qui souffrent dans l’obscurité des mêmes symptômes qui ont gouverné son monde, en partageant en même temps la paternité de ce livre informatif avec Gloria Hochman, une rédactrice médicale dont le travail consistait à offrir une perspective plus large à cette maladie souvent mal interprétée.
Patty Duke a commencé à avoir des crises de panique lorsqu’elle était petite. Patty subissait souvent ces attaques alors qu’elle voyageait entre la maison qu’elle partageait avec ses managers, Ethel et John Ross, et la maison de sa mère. En passant devant un cimetière sur cette route, Patty deviendrait effrayée par l’inévitabilité de sa propre mort. Ces attaques laissaient souvent Patty incapable de rentrer chez elle. Plus tard, lorsque Patty était une adolescente et la vedette de sa propre émission de télévision, elle souffrait de dépressions profondes qui la trouvaient au lit pendant des jours. Lorsque Patty est devenue majeure et a pu déménager seule, les dépressions étaient précédées d’épisodes maniaques au cours desquels Patty ne dormait pas pendant des jours, faisait beaucoup la fête et dépensait de l’argent sans retenue. Pendant ce temps, Patty s’est mariée. Les humeurs de Patty au cours de ce mariage équilibraient entre une euphorie extrême et des dépressions profondes au cours desquelles elle tentait souvent de se suicider.
Le mariage de Patty Duke a pris fin après quelques années mouvementées. Les épisodes maniaques de Patty sont devenus de plus en plus pires, y compris un épisode dans lequel Patty croyait que la Maison Blanche était envahie par des forces extérieures et qu’elle était la seule à pouvoir l’arrêter. Patty s’est rendue à Washington DC afin de sauver le président, réalisant dans ses quelques moments lucides à quel point elle avait l’air folle. Ces cycles d’humeur se sont poursuivis pendant plusieurs années jusqu’à ce que Patty se retrouve enceinte. Peu de temps après avoir pris connaissance de la grossesse, Patty a épousé un inconnu au plus profond d’un épisode maniaque, mais le mariage a été annulé treize jours plus tard. C’est le dernier des épisodes maniaques de ce degré dont Patty se souvient. Patty pense que la grossesse et la maternité ont aidé à calmer certaines de ses humeurs.
Finalement, Patty a épousé John Astin et s’est installée dans une vie plus domestique. Patty et John ont eu deux fils, Sean et Mackenzie, puis ont pris la garde des trois fils de John issus de son précédent mariage. Pendant ce temps, John n’a pas pu travailler à Hollywood en raison d’une grève d’écrivains, alors lui, Patty, leurs cinq enfants et la mère de Patty sont partis sur la route, jouant des drames dans de petits théâtres à travers l’Amérique. Pendant ce temps, Patty a souffert de dépressions profondes qui l’empêchaient de sortir du lit et de prendre soin d’elle-même ou de sa famille. Plus tard, lorsque John et Patty se sont installés en Californie, Patty se mettait une pression inutile et s’en prenait souvent à ses enfants et à son mari chaque fois qu’elle ne se sentait pas appréciée. Ces épisodes conduisaient souvent à des accès de rage incontrôlés dans lesquels Patty attaquait verbalement et physiquement sa famille et endommageait ses biens personnels et ses ustensiles de cuisine.
Au cours de son mariage avec John, Patty a fait la connaissance du psychiatre de John, le Dr Harold Arlen. Au moment où le mariage de John et Patty s’est effondré, John ne voyait plus le Dr Arlen, alors Patty a commencé à lui rendre visite. Pendant ce temps, Patty est tombée malade sur le tournage de sa nouvelle émission de télévision. Pour traiter cette maladie, un médecin a administré à Patty une injection de cortisone. La cortisone a précipité une attaque de paranoïa profonde et de maladie gastro-intestinale. Le Dr Arlen apprit cela et réalisa que c’était la preuve définitive de la maladie maniaco-dépressive de Patty. Le Dr Arlen a dit à Patty qu’il avait soupçonné qu’elle souffrait de la maladie, mais que l’injection de cortisone déclenchant un épisode maniaque le lui avait prouvé. Le Dr Arlen a envoyé Patty à l’hôpital et l’a commencée sous lithium, le traitement accepté pour la maniaco-dépression. En moins de deux semaines, Patty a commencé à ressentir un calme qu’elle n’avait jamais connu auparavant. Le traitement semblait fonctionner.
Après avoir appris la vérité sur sa maladie mentale et commencé un traitement, Patty a commencé à se remémorer sa vie et à reconnaître les symptômes de sa maladie. Cette reconnaissance a permis à Patty de gérer le bagage émotionnel de son comportement et les comportements des autres dans sa vie. Patty a fait amende honorable à ses enfants et aux diverses autres personnes dans sa vie, tout en apprenant à pardonner à ceux qui lui avaient fait du mal. Finalement, Patty s’est retrouvée dans un endroit de sa vie où elle a pu se remarier, adopter un enfant et créer un bonheur pour toujours après qu’elle ait cru que ce ne serait jamais possible pour elle.