Rebecca Berlin, connue de sa famille et de ses amis sous le nom de Becca, est la plus jeune de trois sœurs et celle qui aime le plus les histoires de sa grand-mère, en particulier sa version de La Belle au bois dormant. La grand-mère de Becca, connue des filles sous le nom de Gemma, raconte toujours l’histoire de la même manière afin que les filles connaissent l’histoire par cœur et parlent souvent des différentes parties de l’histoire. En vieillissant, ils remettent en question des aspects particuliers de l’histoire, tels que des définitions exigeantes pour des mots ou des phrases particuliers. L’histoire présente quelques écarts par rapport à l’histoire traditionnelle de la Belle au bois dormant. Par exemple, dans la version de Gemma, le prince ne réveille que la princesse et l’histoire se termine avec seulement la princesse et sa fille vivant heureux pour toujours.
Gemma vieillit et déménage dans une maison de retraite où Becca lui rend visite presque tous les jours, bien que ses sœurs rentrent rarement chez elles pour une visite avec Gemma. Les derniers mots de Gemma à Becca sont d’exiger une promesse que Becca trouvera le château de l’histoire comme son seul héritage de Gemma. Becca commence à mener des recherches après la mort de Gemma, sa direction étant inspirée par plusieurs documents et autres indices laissés par Gemma. Parmi les documents se trouve un formulaire d’inscription rédigé à l’arrivée de Gemma en Amérique et une bague avec les initiales JMP. Becca découvre bientôt que Gemma faisait apparemment partie des réfugiés détenus dans un camp à Oswego, New York, à son arrivée en Amérique et que la mère de Becca, Eve, y est née.
Becca apprend que Gemma est probablement venue en Amérique d’une ville polonaise appelée Kulmhof, et décide qu’elle veut y aller pour retracer les origines de sa grand-mère. Elle sait que le voyage est long car le camp de Kulmhof dans la ville de Chelmno n’était pas un camp d’inhumation mais un camp d’extermination et qu’aucune femme n’est connue pour avoir échappé à la mort dans ce camp. Becca trouve un prêtre qui la dirige vers un homme nommé Josef Potocki. Josef faisait partie des hommes qui avaient sorti Gemma d’une fosse commune. Les hommes lui avaient administré du bouche-à-bouche, lui sauvant la vie, bien qu’elle soit la seule à avoir survécu. Josef dit que Gemma avait épousé un membre de leur groupe qui avait également engendré son enfant avant de mourir. Gemma avait ensuite été mise en sécurité, armée des documents appropriés pour la décrire comme une princesse voyageant incognito. Elle était arrivée en Amérique pour être enterrée dans un camp de réfugiés à New York avant d’obtenir sa citoyenneté et de commencer une nouvelle vie avec sa fille.
Au fil des années, Gemma, qui n’avait aucun souvenir de sa vie avant son passage au camp d’extermination, semble alors vouloir oublier son passage au camp de concentration. Gemma raconte aux filles l’histoire de la Belle au bois dormant adaptée uniquement à sa propre vie dans les camps de concentration.