« Il n’a pas toujours été jugé avec bienveillance à cette époque. L’histoire l’a jugé beaucoup plus gentiment’
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Ils sont venus par dévotion et par hasard ; certains par curiosité et d’autres avec le souhait de faire partie de l’histoire.
Bravant un vent glacial le premier jour du printemps, des dizaines de Canadiens ont attendu patiemment leur tour pour rendre hommage à l’ancien premier ministre Brian Mulroney alors qu’il reposait en face du Parlement qu’il a dirigé pendant huit années et demie tumultueuses.
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Mulroney est décédé le 29 février en Floride. Il avait 84 ans.
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Pour beaucoup de ceux qui faisaient la queue dans un labyrinthe ou des barricades à l’extérieur du bâtiment Sir John A. Macdonald, où la police montée faisait la sentinelle autour du cercueil drapé du drapeau, Brian Mulroney était le premier premier ministre pour lequel ils avaient voté.
«J’étudiais la politique dans les années 80, quand il était premier ministre, et nous avons beaucoup étudié sur lui», a déclaré Kim Ross, qui attendait de lui rendre hommage mardi après une cérémonie spéciale avec la famille Mulroney, le gouverneur général. Mary Simon, le premier ministre Justin Trudeau et d’autres députés et dignitaires étrangers avaient conclu.
« Il n’a pas toujours été jugé avec bienveillance à cette époque », a déclaré Ross. « L’histoire l’a jugé bien plus gentiment. Nous voyons maintenant qu’il était un visionnaire dans bien des domaines : les pluies acides, les accords de l’ALENA. Toutes ces choses étaient en avance sur leur temps.
« J’ai l’impression qu’il a été, de mon vivant du moins, le seul premier ministre à avoir tenté d’unifier le Québec avec le reste du Canada. Je ne pense pas qu’il ait réussi, mais il a vraiment essayé. Il a choisi de faire les choses qui étaient pour le mieux, même si les gens ne le voyaient pas toujours ainsi à l’époque », a-t-elle ajouté.
« Il était, à mon avis, l’un des derniers gentlemen en politique. Les politiciens n’ont plus cette capacité à rayonner à travers les allées.»
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Mulroney a remporté des gouvernements majoritaires consécutifs aux élections générales de 1984 et 1988, et ses politiques ont eu un effet profond sur le Canada : le libre-échange, la taxe sur les produits et services et les accords du lac Meech et de Charlottetown, deux tentatives ratées de réforme constitutionnelle. Il a dirigé des accords visant à réduire les pluies acides et le Protocole de Montréal visant à limiter l’utilisation de chlorofluorocarbures appauvrissant la couche d’ozone. Sur la scène internationale, il a mené la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud. Mais sa popularité personnelle a chuté et il a quitté la politique en 1993. Plus tard cette année-là, les progressistes-conservateurs ont été écrasés aux élections, remportant seulement deux sièges avec Kim Campbell, le successeur de Mulroney, comme chef.
Il a fallu du temps pour que la réputation de Mulroney soit rachetée, a déclaré Eric Wang, d’Ottawa.
« L’une des caractéristiques de notre cycle électoral de quatre ans est que le public et les électeurs semblent avoir un point de vue plus orienté vers le court terme », a-t-il déclaré. « Il faut souvent plusieurs décennies pour réfléchir et évaluer les impacts à long terme de ses politiques. Lorsque vous regardez en arrière, vous constatez que certaines politiques ont été bénéfiques. À l’époque, la TPS n’était pas très populaire, mais elle constituait finalement une garantie financière pour le pays.»
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Le père de Ross Rheaume, d’Ottawa, était autrefois député conservateur et a écrit des discours pour Mulroney. Il a dit que le parti avait changé depuis l’époque de Mulroney.
« C’était du conservatisme de grande tente. Mon père disait toujours : « Gardez les yeux sur celui-ci. Il y a un gars qui vient de Montréal et qui va faire exploser les portes de ce pays.’»
Rhéaume a déclaré qu’il était politiquement plus à gauche, mais qu’il respectait l’héritage de Mulroney.
« En fin de compte, regardez ce qu’il a fait. À mon avis, les fondations du Canada d’aujourd’hui ont été véritablement bâties par Brian Mulroney », a-t-il déclaré.
Charlotte Kelly, d’Ottawa, a déclaré qu’elle avait voté conservateur pendant les années Mulroney, « et je croyais en la plupart de ses politiques. J’ai toujours pensé que l’histoire lui ferait du bien. Il a accompli tellement de choses et ce n’était pas populaire à l’époque.
« Et les progressistes-conservateurs ont payé un lourd tribut. Son parti n’existe plus en ce qui me concerne », a déclaré Kelly, ajoutant qu’elle ne votait plus pour les Conservateurs.
C’était également le sentiment de Laura Boujoff, qui était en visite à Ottawa avec son fils Roland, 12 ans.
« C’est le tout premier vote que j’ai émis lorsque j’étais à l’université — et je sais que nous ne votons pas directement pour les premiers ministres de ce pays — mais dans mon esprit, je votais pour M. Mulroney. C’était la première et la seule fois que je votais conservateur», a déclaré Boujoff. « C’était véritablement un parti progressiste-conservateur à l’époque. Ce n’est plus le cas maintenant et je ne voterai plus jamais pour eux.»
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Le bipartisme de Mulroney est devenu rare à l’heure actuelle, a déclaré Boujoff. «J’ai été consterné ces dernières années de voir ce que je considère comme l’importation au Canada d’une politique malveillante à l’américaine et cela m’a beaucoup découragé.»
La famille Neal de Victoria, en Colombie-Britannique, est arrivée à Ottawa lundi soir dans le cadre d’un voyage prévu de longue date pendant les vacances scolaires. Mardi, le père Chris, la mère Amanda et leurs filles Emily, 10 ans, Hannah, 8 ans, et Laura, 7 ans, se tenaient devant les barricades pour regarder les policiers policiers en blouse rouge transporter le cercueil de Mulroney à l’intérieur de l’édifice Macdonald.
« Chris et moi avons tous deux grandi à cette époque, et nous nous souvenons d’avoir regardé le premier ministre Mulroney aux informations avec nos parents. La boucle est bouclée », a déclaré Amanda. « C’est maintenant l’occasion d’enseigner à nos enfants l’impact de la politique sur leur monde. »
Même à 16 heures mercredi, un flot constant de sympathisants faisaient la queue pour être autorisés à assister à la visite par le personnel de sécurité, par groupes d’environ 30 à la fois.
Le corps de Mulroney reposera de nouveau en état à Ottawa mercredi de 9 heures à 13 heures, avant d’être transporté à Montréal, où il reposera jeudi et vendredi. Des funérailles nationales sont prévues samedi.
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