Brian Harman remporte l’Open à Hoylake de manière dominante

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HOYLAKE, Angleterre – Alors que tout le monde essayait d’imaginer des raisons pour que Brian Harman ne remporte pas l’Open Championship, le compagnon américain a refusé d’arrêter de montrer au monde pourquoi il le ferait.

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À une époque où le golf joue avec de l’argent garanti et des opportunités de jeu exclusives pour élever ses plus grandes stars toujours plus haut, Harman a prouvé qu’il restait beaucoup à dire sur la notion plus romantique du jeu où tout le monde se présente à égalité jeudi. Et jeudi était la dernière fois que quelqu’un était égal au tueur géant de 5 pieds 7 pouces qui a battu les meilleurs joueurs du monde au Royal Liverpool toute la semaine, et un dimanche pluvieux a terminé le travail à 13 sous la normale, six coups d’avance sur un groupe de joueurs dont les grands champions Jon Rahm et Jason Day.

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C’est le premier championnat majeur de Harman et la troisième victoire du natif de Géorgie en 340 départs en carrière sur le PGA Tour.

« J’ai toujours cru en moi que je pouvais faire quelque chose comme ça. C’est juste quand cela prend tellement de temps qu’il est difficile de ne pas laisser votre esprit faiblir, comme si je ne gagnais plus », a déclaré Harman après la victoire. « J’ai 36 ans. Le jeu rajeunit. Tous ces jeunes gars qui sortent, frappent un mile, et ils sont tous prêts à gagner. Comme quand est-ce que ça va être mon tour.

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Au cours d’une semaine qui a vu le mélange météorologique habituel de l’Open Championship, dimanche s’est avéré le jour le plus humide de tous. Il existe une théorie dans le golf selon laquelle les pires conditions offrent les meilleures chances d’attraper un leader en fuite.

« Hier était censé être terrible, et je suis sorti et le temps a tourné et c’était un temps fantastique, tout bien considéré », a déclaré Harman. « Ensuite, aujourd’hui, je regarde les prévisions, et je me dis, qu’est-ce qu’ils savent, et je sors ici et c’est Armageddon. C’était mauvais. C’était vraiment dur. Historiquement, je n’ai pas été très bon sous la pluie. C’est juste que ça m’a toujours énervé. J’étais vraiment fier de la façon dont j’ai frappé le ballon sous la pluie aujourd’hui.

S’il y a jamais eu une lueur d’espoir de la part des chasseurs, c’est quand Harman a trouvé un buisson d’ajoncs avec son entraînement au cinquième trou par 5, faisant son deuxième bogey sur les premiers trous et coupant l’avance à trois coups sur le champion des Masters Rahm.

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Ces espoirs ont été rapidement anéantis lorsque Harman a rebondi avec un birdie au sixième trou par-3. Son seul bogey sur le neuf de retour est survenu au 13e trou par 3 et, encore une fois, il a rebondi avec un birdie au 14e. Au cours de sa carrière, Harman a eu du mal à fermer le dimanche, mais ce n’était pas le cas cette fois car il a continué à naviguer sur un parcours Royal Liverpool qui exige plus de stratégie et d’exécution que la plupart des autres parcours de la rotation Open.

« Il a gagné par six, ce n’est pas comme s’il avait gagné par deux ou trois », a déclaré Rahm. « Il a gagné par six, donc nous n’aurions rien pu faire. Il n’y a rien qu’aucun d’entre nous n’aurait pu faire.

Après avoir reçu le Claret Jug sur le 18e green, Harman s’est vu offrir un parapluie avant de s’adresser à la foule à Hoylake, mais a refusé.

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« Non merci, j’avais un parapluie toute la journée », a commencé Harman, un amateur de plein air réputé. « Je dois remercier ma femme, ma famille à la maison, ils me manquent et j’ai hâte de les retrouver demain. D’abord, je vais me servir quelques pintes de ce trophée ici, je crois.

Plus tard, lors de la conférence de presse de son gagnant, Harman a été invité à donner quelques détails :

« Avez-vous quelque chose de précis en tête que vous allez boire dans cette cruche ? »

« Guinness ».

« Ce soir? »

« Ce soir. »

Harman a pris les devants pour la première fois vendredi, tirant un six moins de 65 ans pour se diriger vers le week-end avec un avantage de cinq coups qui ne serait jamais menacé. Un trois sous 69 samedi a gardé la tête à cinq avant la ronde finale. Quiconque venant sur le parcours dimanche s’attendant à voir Harman remettre la tête sur le terrain le dernier jour serait déçu.

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Dans un sport unique pour le fait qu’il n’y a pas de concurrents jouant en défense, le jeu de golf de Harman était bien construit pour défendre une avance au cours des deux derniers jours à Hoylake. Le joueur de 36 ans est entré dans la semaine au deuxième rang du PGA Tour en évitant les bogeys, ne laissant tomber un tir que 12% du temps. Il s’est également classé quatrième en brouillage et 10e en arrêts de sable. Comme Harman l’a prouvé toute la semaine, il est remarquable sur les greens à courte distance, réalisant 90% des putts à moins de 10 pieds pour la saison. Sa première tache sur cette distance cette semaine n’est survenue qu’au 13e trou dimanche, où un sept pieds raté pour la normale a réduit son avance à quatre coups. Il a terminé la semaine en faisant 59 putts sur 60 à partir de 10 pieds.

Rahm (70), Day (69), Tom Kim (67) et Sepp Straka (69) ont terminé à égalité au deuxième rang à sept sous.

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La sécheresse majeure du championnat de Rory McIlroy atteindra 10 ans, alors que le vainqueur de 2014 à Hoylake a terminé à égalité au sixième rang à six sous avec Emiliano Grillo après que les deux aient tiré dimanche 68s.

Corey Conners a tiré son pire tour de la semaine dimanche, un cinq sur 76, et a terminé à égalité au 52e rang à quatre. Le champion de l’Omnium canadien Nick Taylor a raté le cut.

Ce que le dernier majeur de la saison manquait de drame, il l’a compensé en message. Le charme durable de ce championnat majeur est la simple compréhension que tout n’est pas destiné à être contrôlé.

« Il ne devrait pas échapper à votre attention que le type de logo qui se trouve sur les tribunes est forgé par la nature, et c’est ce que c’est », a déclaré cette semaine le patron de R&A, Martin Slumbers. « Je pense que l’une des beautés de l’Open Championship et la façon dont je l’ai hérité de mes prédécesseurs et la façon dont je le fais est que nous ne combattons pas la nature. Nous laissons simplement la nature faire.

Il en va de même pour le sport en général. Les athlètes sont devenus des marques et les superstars sont devenues des mégastars, mais dimanche, Brian Harman a rappelé à tout le monde que le résultat n’a rien à voir avec tout cela.

«Après avoir fait le deuxième bogey hier, un gars, quand je le dépassais, il a dit: ‘Harman, tu n’as pas les pierres pour ça.’ Cela a aidé. Oui, ça m’a beaucoup aidé. »

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