Ce n’est pas un exercice, la NFL est poursuivie en justice pour son bilan catastrophique en matière de diversité dans l’embauche pour les postes de direction. Un recours collectif a été déposé et le représentant du groupe dans le procès, l’ancien entraîneur des Dolphins de Miami, Brian Flores.
L’impulsion de ce procès est due soit à la plus grande erreur de l’entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Bill Belichick, dans sa carrière d’entraîneur, soit à sa plus grande contribution au jeu, selon qui regarde cette situation. Selon la poursuite, Belichick a envoyé un SMS à son ancien coordinateur défensif, Flores. C’était pour l’informer qu’il avait entendu dire que Flores allait obtenir le poste de nouvel entraîneur-chef des Giants de New York. Flores a été choqué, car son entretien en personne avait été programmé, mais n’avait pas encore eu lieu.
Belichick a assuré à Flores qu’il avait entendu des Buffalo Bills et des Giants que « vous êtes leur gars ». Ce message a fait vibrer les sens de Flores. Il a ensuite demandé à Belichick si ce message était destiné à un autre ancien assistant des Patriots également nommé Brian, Brian Daboll. Belichick s’est rendu compte qu’il avait fait une erreur et sa réponse suivante a commencé: « J’ai merdé. »
Les Giants ont officiellement embauché Daboll le 28 janvier. La réponse de Belichick est la piste du procès de 58 pages. La nouvelle du costume a été annoncée par The Hollywood Reporter’s Alex Weprin.
Le reste du procès explique en détail comment Flores et ses avocats pensent qu’il a été lésé par les Giants, les Dolphins et les Denver Broncos en ne le prenant pas au sérieux en 2019, et toutes les autres équipes de la NFL. Il expose également le problème systémique de la NFL avec le racisme qui remonte à l’époque où il y avait un accord entre les propriétaires de la ligue dans les années 1930 pour ne plus faire venir de joueurs noirs. Cela aurait été admis par l’ancien directeur général des Rams de Los Angeles, Charles M. Walsh, lorsque l’équipe tentait de déménager à Los Angeles depuis Cleveland dans les années 1940. Le costume énumère les problèmes raciaux de la NFL et les problèmes généraux de discrimination et de sectarisme dans l’ordre chronologique, jusqu’à ceux Jon Gruden e-mails découverts l’année dernière.
Le procès présente également des données qui montrent que les entraîneurs en chef noirs sont 3,5 fois plus susceptibles d’être licenciés que les blancs, et cite des données du rapport 2021 de la NFL sur la diversité et l’inclusion qui indique que 116 anciens entraîneurs en chef blancs ont été réembauchés en tant qu’entraîneur en chef ou coordinateur offensif ou défensif depuis 1963. Au cours de la même période, seuls 21 anciens entraîneurs-chefs noirs se sont vu offrir l’un de ces postes après avoir été renvoyés.
Il y a aussi des informations dans ce procès qui contredisent un rapport du Héraut de Miami‘s Barry Jackson, dans lequel ses sources ont affirmé que Flores était avide de pouvoir et difficile à travailler, et ne se souciait pas trop du propriétaire de l’équipe Stephen Ross. Le procès accuse Ross d’avoir offert à Flores 100 000 $ pour chaque match perdu au cours de la saison 2019 afin que les Dolphins puissent tanker et recevoir le premier choix au repêchage de la NFL 2020. Flores a refusé et l’équipe a terminé bien mieux que prévu en remportant cinq matchs – cela ne semble pas beaucoup, mais rappelez-vous qu’il n’était pas absurde de croire qu’ils perdraient tous les matchs cette année-là. Ross est également accusé d’avoir invité Flores à déjeuner en 2020 et de ne pas lui avoir dit qu’un quart-arrière serait là que Ross voulait signer, contrairement à Flores. Flores a immédiatement quitté le yacht et c’est supposément pour cette raison qu’il était considéré comme difficile à travailler.
Flores et les Dolphins ont terminé la saison 2020 avec un pourcentage de victoires de 0,625 et la saison 2021 avec un pourcentage de victoires de 0,529. Ils n’ont fait les séries éliminatoires dans aucune des saisons de Flores en tant qu’entraîneur-chef. Il a été licencié à la fin de la saison.
Les Giants ont sorti un déclaration cela dit que bien qu’ils soient satisfaits de leur décision d’embaucher Daboll, Flores était un candidat légitime pour leur poste d’entraîneur-chef jusqu’à la «11e heure». La NFL a également publié un déclaration disant que les accusations portées contre elle sont «sans fondement» et que la diversité est au cœur de tout ce que fait la ligue.
On pourrait regarder cette situation et dire, « des poursuites sont intentées tout le temps, juste Google Al Davis. » Cependant, au début des années 2000, l’avocat Johnny Cochran allait poursuivre la NFL pour sa faible diversité dans l’embauche d’entraîneurs. La menace de ce procès est la raison pour laquelle la « règle Rooney », qui oblige les équipes à interviewer des candidats issus de minorités pour les ouvertures de coaching et de front office, existe même. Il est raisonnable de croire que 20 ans plus tard, la NFL ferait de grands efforts pour éviter ce procès.
Ce sera un cas assez intéressant à surveiller, et quelque chose que le commissaire Roger Goodell devra aborder à contrecœur pendant la semaine du Super Bowl. Pour Flores, cela pourrait très bien signifier la fin de sa carrière d’entraîneur. Il a mis son nom sur le procès que la NFL a passé la majeure partie du nouveau millénaire à essayer d’éviter. Il est raisonnable de croire que les propriétaires de la ligue ne le regarderont pas trop affectueusement après cela. Les équipes ont refusé de signer Colin Kaepernick pour s’être agenouillé pour protester contre la brutalité et le meurtre de la police, malgré le mauvais jeu du quart-arrière jonchant nos télévisions chaque saison régulière.
Flores a publié une déclaration sur son procès et comment ça va avoir un impact sur ses perspectives futures dans la NFL.
« Dieu m’a doté d’un talent spécial pour entraîner le football, mais le besoin de changement est plus grand que mes objectifs personnels. En prenant la décision de déposer une plainte en recours collectif aujourd’hui, je comprends que je risque peut-être d’entraîner le jeu que j’aime et qui a tant fait pour ma famille et moi », a déclaré Flores. « Mon espoir sincère est qu’en se dressant contre le racisme systémique dans la NFL, d’autres se joindront à moi pour s’assurer qu’un changement positif est apporté pour les générations à venir. »
Flores a été entraîneur dans la NFL pendant 13 ans et a décidé que ça suffisait. Il va prendre une position sans précédent contre quelque chose qu’il croit être mal et reconnu dans un déclaration que cela pourrait lui coûter sa carrière. Félicitations à lui pour avoir pris une position en laquelle il croit. Ce qui l’a poussé à bout, cependant, est sauvage. De toutes les questions qui entourent les pratiques d’embauche de la NFL depuis de nombreuses années, ce qui pourrait finalement obliger la ligue à y répondre, est une erreur d’une personne dont toute l’image est construite autour du souci du détail.