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L’ancien entraîneur des Dolphins de Miami, Brian Flores, a intenté un recours collectif contre la NFL, les Giants de New York et toutes les autres franchises de la NFL alléguant une discrimination raciale dans les pratiques d’embauche.
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La poursuite, déposée le premier jour du Mois de l’histoire des Noirs, commence par un message texte errant de l’entraîneur de la Nouvelle-Angleterre, Bill Belichick, félicitant celui qu’il pensait être Brian Daboll pour avoir obtenu le poste des Giants. Cependant, c’est avec Flores qu’il envoyait des SMS, trois jours avant que Flores ne s’entretienne avec l’équipe.
En plus de la NFL et des Giants, les Dolphins de Miami et les Broncos de Denver sont nommés défendeurs avec les équipes John Doe 1-29.
Flores allègue également qu’il a été licencié par les Dolphins pour ne pas avoir tanké en 2019, sa première saison, et pour ne pas avoir enfreint les règles de falsification de la ligue lorsque le propriétaire Stephen Ross a organisé une rencontre entre Flores et un « quart-arrière éminent ».
La poursuite a été déposée devant le tribunal de district des États-Unis, district sud de New York. Flores est représenté par Wigdor Law et le cabinet Elefterakis, Elefterakis & Panek.
Dans le costume, les entreprises montrent des captures d’écran du téléphone de Flores montrant des messages texte entre lui et Belichick.
« J’entends de Buffalo & NYG que vous êtes leur gars », Belichick aurait envoyé un texto à Flores, le prenant pour Daboll.
« Désolé – je fous tout ça », envoie Belichick une fois que Flores a clarifié avec quel Brian il envoie. « J’ai vérifié et j’ai mal lu le texte. Je pense qu’ils nomment Daboll. Je suis désolé à ce sujet. »
« Monsieur. Flores a été obligé de s’asseoir à un dîner avec Joe Schoen, le nouveau directeur général des Giants, sachant que les Giants avaient déjà sélectionné M. Daboll », indique le procès. « Bien pire, le jeudi 27 janvier 2022, M. Flores a dû donner un entretien approfondi pour un emploi qu’il savait déjà qu’il n’obtiendrait pas – un entretien qui n’a eu lieu que pour que les Giants démontrent faussement à le commissaire de la Ligue Roger Goodell et le grand public qu’il était en conformité avec la règle Rooney.
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Flores est considéré comme finaliste pour l’ouverture des Texans de Houston et aurait également été interviewé avec les Saints de la Nouvelle-Orléans.
« Dieu m’a doté d’un talent spécial pour entraîner le football, mais le besoin de changement est plus grand que mes objectifs personnels », a déclaré Flores dans un communiqué publié par le cabinet d’avocats qui le représente dans l’affaire. « En prenant la décision de déposer la plainte en recours collectif aujourd’hui, je comprends que je risque de devenir entraîneur du jeu que j’aime et qui a tant fait pour ma famille et moi. Mon espoir sincère est qu’en se dressant contre le racisme systémique dans la NFL, d’autres se joindront à moi pour veiller à ce que des changements positifs soient apportés pour les générations à venir.
Les Broncos sont spécifiquement nommés dans le procès pour leur « faux entretien » avec Flores en 2019.
« Il ressort clairement de la substance de l’entretien que M. Flores n’a été interrogé qu’en raison de la règle Rooney et que les Broncos n’ont jamais eu l’intention de le considérer comme un candidat légitime pour le poste », indique le procès.
Ensuite, il y a les allégations lancées contre Ross et les Dolphins.
La poursuite allègue que Ross a proposé de payer à Flores 100 000 $ pour chaque perte de la saison 2019. L’équipe a commencé 0-7 mais a terminé 5-11, puis le directeur général Chris Grier lui a dit que Ross était «en colère» contre Flores pour «avoir compromis la position de repêchage (de l’équipe)».
«Après la fin de la saison 2019, M. Ross a commencé à faire pression sur M. Flores pour qu’il recrute un quart-arrière de premier plan en violation des règles de falsification de la Ligue. M. Flores a refusé à plusieurs reprises de se conformer à ces directives inappropriées », indique le procès.
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Ross a ensuite organisé une réunion sur son yacht entre Flores et le QB sans nom, mais Flores est parti.
« Après l’incident, M. Flores a été traité avec dédain et présenté comme quelqu’un qui n’était pas conforme et avec qui il était difficile de travailler », indique le procès. «À partir de ce moment, M. Flores a été ostracisé et finalement il a été licencié.
«Il a ensuite été diffamé dans les médias et dans la Ligue car il a été qualifié par les cuivres des Dolphins de quelqu’un avec qui il était difficile de travailler. Cela reflète la stigmatisation trop familière de «l’homme noir en colère» qui est souvent jetée sur les hommes noirs qui sont forts dans leur moralité et leurs convictions, tandis que les hommes blancs sont inventés comme passionnés par ces mêmes attributs.
Les Giants ont publié une réponse aux allégations de Flores mardi après-midi.
« Nous sommes satisfaits et confiants du processus qui a abouti à l’embauche de Brian Daboll », ont déclaré les Giants. « Nous avons interviewé un groupe impressionnant et diversifié de candidats. Le fait est que Brian Flores était dans la conversation pour être notre entraîneur-chef jusqu’à la onzième heure. En fin de compte, nous avons embauché la personne que nous estimions la plus qualifiée pour être notre prochain entraîneur-chef.