Le 25 septembre 2023, l’acteur David McCallum est décédé à l’âge de 90 ans. Alors que l’acteur était autrefois surtout connu pour avoir joué Illya Kuryakin dans L’homme d’ONCLEil est devenu plus reconnaissable au cours des dernières décennies pour avoir joué Donald « Ducky » Mallard dans NCIS. Avec la première de la saison 21 centrée sur Nick Torres, l’émission CBS, qui peut être diffusée avec un abonnement Paramount+, diffusera ensuite un épisode rendant hommage à Ducky, et Brian Dietzen, qui a co-écrit l’épisode, a ouvert ses portes. Il était important que l’histoire équilibre l’honneur de McCallum et l’exploration du chagrin de l’équipe, tout en ne se contentant pas de transformer cela en une «série de flashbacks».
Dietzen, bien sûr, a passé beaucoup de temps avec McCallum au fil des ans, puisque son personnage, Jimmy Palmer, a débuté comme médecin légiste adjoint de Ducky et a finalement succédé à l’homme en tant que médecin légiste en chef. Dietzen a également une expérience antérieure dans l’écriture NCIS épisodes, mais comme il l’a dit à TV Insider, puisque la saison 21 ne comprend que 10 épisodes, il n’allait pas initialement demander un script cette fois-ci. Cependant, après le décès de McCallum, il a obtenu le feu vert des showrunners David North et Steven Binder pour faire équipe avec son partenaire d’écriture Scott Williams et écrire un épisode d’adieu pour Ducky. Au sujet de son approche de l’écriture de « Les histoires que nous laissons derrière nous », Dietzen a déclaré :
Ouais, je pense qu’il est vraiment important que cela reste un épisode du NCIS. Il ne peut pas s’agir simplement d’une série de flashbacks sur des scènes antérieures de Ducky Mallard. Il était vraiment important pour nous d’avoir encore une affaire à résoudre. Vous vivez dans l’héritage de cette personne que vous avez perdue, étant Ducky, nous avons donc décidé de créer un cas dans lequel il y aurait quelque chose qui relierait thématiquement le cas à la perte de l’équipe, et ces deux-là n’ont pas nécessairement aller main dans la main. Ils ne doivent pas nécessairement être liés. Ce n’est pas comme si l’affaire devait être liée à Ducky de quelque manière que ce soit, mais d’un point de vue thématique, cela devrait vraiment l’être.
David McCallum faisait partie de NCIS depuis le début, il faut donc naturellement prévoir du temps pour honorer l’acteur et dire au revoir à son personnage, mais Brian Dietzen et Scott Williams voulaient aussi que cela ressemble à un événement normal. NCIS épisode où une affaire doit être résolue, par opposition à simplement assembler un clip. En tant que tel, « The Stories We Leave Behind » verra McGee, Parker et le reste du gang s’attaquer à l’une des affaires que Ducky n’a pas pu terminer avant son décès.
Dietzen a également mentionné que « The Stories We Leave Behind » est destiné à honorer la « plus grande équipe » avec laquelle Ducky a travaillé, c’est-à-dire pas seulement le casting actuel de NCIS, mais aussi des gens disparus comme Gibbs de Mark Harmon, Tony de Michael Weatherly, Ziva de Cote de Pablo et Abby de Pauley Perrette, entre autres. Il a continué:
Et donc quand nous avons écrit ce truc, même si ce n’est certainement pas une série uniquement composée de clips ou quoi que ce soit du genre, il y a ces souvenirs de Ducky et nous voulions le voir interagir avec les gens qui font partie de notre équipe actuelle et aussi avec les gens qui sont sur nos itérations de notre équipe également. Je pense que nous avons fait du très bon travail avec cela, et je pense que les gens aiment voir qu’ils peuvent voir leur Ducky de nombreuses années passées ainsi que les plus récentes.
Même si David McCallum était un habitué de la série NCIS au cours de ses 20 premières saisons, Ducky a pris un congé sabbatique de son travail de médecin légiste en chef pendant la saison 15 jusqu’au début de la saison 16, qui a ensuite été suivi par une tournée de livres. Dans l’épisode « Bears and Cubs », il a pris sa retraite, mais dans « Silent Service », il a accepté de devenir historien à temps partiel du NCIS. Sa dernière apparition a eu lieu dans la finale de la saison 20, « Black Sky ».
De nouveaux épisodes de NCIS diffusé le lundi à 21 h HE sur CBS, et NCIS : Hawaï suit immédiatement après sur la grille télévisée 2024. La saison 21 verra également McGee apprendre qu’il a plus de famille qu’il ne le pensait, et NCIS : Los Angeles la vétérinaire Daniela Ruah s’est arrêtée pour réaliser un épisode.