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JACKSON, Miss. (AP) – Le quart-arrière à la retraite de la NFL, Brett Favre, a intenté des poursuites jeudi dans le Mississippi, accusant le vérificateur de l’État et deux animateurs sportifs nationaux de l’avoir diffamé lors de discussions publiques sur le gaspillage de l’argent de l’aide sociale qui était censé aider certaines des personnes les plus pauvres de l’un des États les plus pauvres de la nation.
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Le procès contre l’auditeur Shad White indique que le républicain « a mené une campagne médiatique scandaleuse d’accusations malveillantes et fausses contre Brett Favre – le quart-arrière du Temple de la renommée et fils natif du Mississippi – dans une tentative effrontée de tirer parti de l’attention des médias générée par la célébrité de Favre pour poursuivre sa propre carrière politique.
Dans un procès séparé contre l’ancien joueur de la NFL Shannon Sharpe, Favre a déclaré que Sharpe avait fait des déclarations « extrêmement fausses » à son sujet dans le talk-show de Fox Sports « Skip and Shannon: Undisputed », y compris que Favre « avait volé de l’argent à des gens qui avaient vraiment besoin d’argent ».
Et dans un autre procès contre le joueur à la retraite de la NFL Pat McAfee, Favre a déclaré que McAfee avait utilisé des « mensonges scandaleux », notamment en qualifiant Favre de « voleur » qui « volait les pauvres du Mississippi ».
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Favre ne fait pas face à des accusations criminelles dans le scandale de l’aide sociale du Mississippi, mais il fait partie de plus de trois douzaines de personnes ou d’entreprises que l’État poursuit pour tenter de récupérer l’argent mal dépensé par le biais du programme d’assistance temporaire aux familles nécessiteuses.
Favre a remboursé 1,1 million de dollars qu’il a reçus pour les frais de parole d’un groupe à but non lucratif qui a dépensé l’argent du TANF avec l’approbation du département des services sociaux du Mississippi. White a déclaré que Favre ne s’était jamais présenté pour prononcer les discours.
En décembre, le Département des services sociaux de l’État a fait une nouvelle demande pouvant atteindre 5 millions de dollars contre Favre et une fondation sportive universitaire, affirmant que l’argent de l’aide sociale avait été utilisé à tort pour payer une arène de volley-ball à l’alma mater de Favre, l’Université du sud du Mississippi.
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La fille de Favre a commencé à jouer au volley-ball à l’université en 2017. L’installation de volley-ball était un projet favori du quart-arrière à la retraite, et il s’est engagé à diriger les efforts de collecte de fonds pour cela. Les documents déposés précédemment dans le procès civil de l’État montrent des échanges de messages texte entre Favre et d’autres concernant le transfert d’argent vers l’installation de volley-ball d’une organisation à but non lucratif qui avait des contrats avec le Département des services sociaux.
L’Associated Press a envoyé un e-mail à un représentant de McAfee et a laissé des messages téléphoniques à Sharpe jeudi, sollicitant des commentaires sur les poursuites en diffamation. Ils n’ont pas immédiatement répondu.
Le procès que Favre a intenté contre l’auditeur jeudi accuse White d’avoir « attaqué sans vergogne et faussement la bonne réputation de Favre » pour attirer l’attention sur lui-même, « y compris des apparitions dans des émissions de télévision sur CNN et HBO, un podcast ESPN populaire, ainsi que des interviews pour la presse écrite et en ligne médias. Aucun de ces médias nationaux n’aurait prêté la moindre attention à White s’il n’avait pas attaqué Favre.
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Fletcher Freeman, un porte-parole de White, a déclaré dans un communiqué: « Tout ce que l’auditeur White a dit à propos de cette affaire est vrai et s’appuie sur des années de travail d’audit par les professionnels du Bureau du vérificateur de l’État. C’est ahurissant que M. Favre veuille avoir un procès sur cette question.
Freeman a également déclaré que Favre avait traité White et l’équipe de l’auditeur de menteurs, malgré le remboursement d’une partie de l’argent que le bureau de l’auditeur lui avait demandé.
« Il a également affirmé que les auditeurs sont des menteurs malgré des preuves documentaires claires montrant qu’il a bénéficié de fonds mal dépensés », a déclaré Freeman. « Au lieu de payer des plaideurs new-yorkais pour juger cette affaire, il ferait mieux de rembourser intégralement le montant des fonds sociaux qu’il doit à l’État. »