Il a eu une audience téléphonique avec le département de la sécurité des joueurs de la LNH vendredi pour déterminer la durée de sa suspension.
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Alors que plusieurs au sein de l’organisation du Canadien hésitaient vendredi à discuter Brendan GallagherC’est le méchant coup de la veille, Michael Pezzetta n’a eu aucun scrupule à prendre la défense de son coéquipier.
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«Ce gars n’est pas un sale joueur», a déclaré Pezzetta après le bref entraînement matinal de l’équipe au Complexe sportif CN à Brossard. « Il a disputé plus de 700 matchs dans la LNH. Il n’a jamais été suspendu. Il joue dur, se bat dur devant le filet. Vous ne voulez tout simplement jamais voir quelque chose comme ça se produire, mais le jeu se déroule rapidement. C’est juste une de ces pièces.
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Gallagher, l’ailier vétéran de 31 ans, était sur la glace pour l’entraînement vendredi, mais n’a pas été mis à la disposition des médias. Il a eu une audience téléphonique à midi avec le département de la sécurité des joueurs de la ligue, à la suite de sa vérification illégale en troisième période du défenseur des Islanders de New York, Adam Pelech. Vendredi soir, la nouvelle est tombée que Gallagher avait été suspendu pour cinq matchs.
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La vidéo du ministère expliquant la suspension indique que le coude de Gallagher « entre en contact direct et puissant avec la tête de Pelech et c’est la tête qui absorbe la grande majorité de la force de la mise en échec ». Il a déclaré que le coup était évitable, rendant le contrôle illégal. Gallagher n’a eu aucun « historique pertinent » de suspensions de sécurité de joueurs au cours de sa carrière de 723 matchs dans la LNH, ce qui a évité une suspension plus longue, a-t-il déclaré.
L’équipe perdra 169 270,85 $ US du salaire de Gallagher, l’argent étant versé au Fonds d’aide d’urgence aux joueurs.
Gallagher a reçu une pénalité majeure de cinq minutes et une pénalité de match pour un coup de coude à la tête de Pelech, qui s’est rendu au vestiaire de l’équipe après avoir repris ses esprits. Pelech a raté 21 matchs la saison dernière en raison d’une commotion cérébrale après avoir été plaqué contre la bande par le défenseur de St. Louis Robert Bortuzzo lors d’un match du 6 décembre.
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« Je pense que nous avons tous vu ce qui s’est passé », le nouvel entraîneur-chef des Islanders Patrick Roy dit après le match.
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Les visiteurs, menés 3-1 au moment du penalty, ont marqué deux buts en avantage numérique, mais les Montréalais Sean Monahan marque le vainqueurson deuxième du match, 80 secondes plus tard.
Puisque l’audience de Gallagher s’est déroulée par téléphone et non en personne, sa suspension a été limitée à un maximum de cinq matchs. Les Canadiens sont à Pittsburgh samedi soir (19h, CBC, Citytv, TVA Sports, TSN Radio 690, 98,5 FM), leur dernier match avant une semaine de repos, pendant laquelle l’équipe ne s’entraînera ni ne jouera. Gallagher devrait être remplacé dans l’alignement par Jesse Ylönen, absent lors des trois derniers matchs.
Jake Allen devrait débuter devant le filet, selon l’entraîneur-chef Martin St. Louis, qui passera la semaine dans le Connecticut avec sa famille. Allen vient de subir une défaite de 4-1 contre Ottawa mardi, même si le dernier but des Sénateurs s’est inscrit dans un filet désert.
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« J’espère voir une continuité », a déclaré St. Louis. « Notre troisième période contre Ottawa et la façon dont nous avons commencé (jeudi) soir. Evidemment, on s’est tiré une balle dans le pied avec les penaltys. J’espère avoir une certaine continuité dans le jeu de notre équipe, rester en dehors des sentiers battus et nous donner les meilleures chances de terminer sur une bonne note, de faire notre pause et d’appuyer sur le bouton de réinitialisation.
Même si St. Louis a fait de son mieux pour prendre la défense de Gallagher, affirmant que les joueurs qui ne sont pas intenses ne sont jamais pénalisés, il n’a pas été aussi accommodant envers Arber Xhekajles gestes. L’imposant défenseur de 6 pieds 4 pouces et 240 livres a été pénalisé à trois reprises – deux contre les Islanders – en deux matchs depuis son rappel de l’AHL Laval. Et Saint-Louis commence clairement à perdre patience, disant simplement jeudi soir qu’il n’aimait pas les pénalités de Xhekaj.
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Xhekaj comprend qu’il doit freiner son enthousiasme et son manque de discipline.
« J’ai plutôt bien commencé, mais une fois que j’ai écopé de ces deux pénalités, j’ai en quelque sorte fait un peu mal à l’équipe », a déclaré Xhekaj vendredi. « Je dois trouver comment rester en dehors des sentiers battus. Les (entraîneurs) veulent que je joue mon jeu évidemment, mais ils ne veulent certainement pas que je soumette les garçons en désavantage numérique.
Xhekaj, qui a été rétrogradé au Rocket au début de décembre, a déclaré qu’il croyait que certaines des pénalités limites qui lui ont été infligées n’auraient pas été imposées dans la AHL.
« Mais ils l’appellent maintenant », a-t-il déclaré. «Je dois trouver cet équilibre. Ils pourraient les appeler dans la AHL, mais je pense qu’ils ont laissé aller un peu plus les choses. Personnellement, je pense que oui.
Xhekaj a admis que ses deux mineurs contre les Islanders, pour bâton élevé et interférence, étaient évitables. « Je suis jeune, j’apprends et je cherche toujours à améliorer mon jeu », a-t-il déclaré. « Je suis encore en train de comprendre. »
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Monahan, David Savard et Jake Evans (journée thérapie) n’ont pas participé à l’entraînement de vendredi.
Remarques: Grâce à son but et à sa passe décisive contre les Islanders, le capitaine Nick Suzuki est devenu le septième joueur de l’histoire de la franchise à produire 60 matchs multipoints à 24 ans ou moins. Il rejoint Guy Lafleur, Stéphane Richer, Henri Richard, Steve Shutt, Bernie Geoffrion et Mario Tremblay. … Cole Caufield est devenu jeudi l’un des 10 joueurs montréalais de 23 ans ou moins au cours des 40 dernières années avec une séquence d’au moins huit matchs avec au moins un point. Il s’agit du premier depuis Max Domi, qui a récolté des points lors de 11 matchs consécutifs, lors de la saison 2018-19. Caufield a inscrit un but et une passe contre les Islanders. Il a inscrit six buts lors de ses sept derniers matchs, s’améliorant pour atteindre 17 buts en tête de l’équipe.
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