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Le directeur général de la Formule 1, Ross Brawn, a défendu le directeur de course Michael Masi après avoir critiqué la gestion par l’Australien du chaotique Grand Prix d’Arabie saoudite de dimanche dernier.
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Masi a pris la défense des deux côtés alors que le septuple champion du monde de Mercedes, Lewis Hamilton, et Max Verstappen de Red Bull se battent pour le titre, le duo étant à égalité de points avant la finale de dimanche à Abu Dhabi.
« Je voudrais féliciter la FIA et… Masi pour avoir bien géré cette course extrêmement difficile », a écrit Brawn dans une chronique pour le site Web de F1 mardi.
« Je sais que certaines personnes pensent que certaines des décisions étaient controversées, mais ce n’est pas le cas… Je pense que Michael l’a géré de manière pragmatique. »
A Djeddah, une course interrompue à deux reprises remportée par Hamilton, Masi a offert à Red Bull l’opportunité de faire passer Verstappen de la première à la troisième place sur la grille au redémarrage et d’éviter d’être renvoyé aux commissaires sportifs avec le risque d’une pénalité.
L’échange a été désordonné, avec une confusion initiale sur l’endroit où Verstappen s’alignerait.
Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré aux journalistes par la suite que c’était inhabituel et que cela ressemblait « un peu à être au souk (marché local) ».
Brawn a déclaré que c’était une solution simple et rapide à une situation.
« Certaines personnes semblent penser que Michael faisait un marché. Il ne faisait pas d’affaire », a-t-il déclaré.
« C’était simple : on accepte la décision du directeur de course, avec une issue connue, ou on la passe aux commissaires sportifs pour qu’elle s’en charge.
Verstappen s’est vu infliger deux pénalités de temps distinctes à Djeddah pour des délits sur piste et Horner a déclaré plus tard que le sport manquait à Charlie Whiting, le prédécesseur universellement respecté de Masi décédé avant la saison 2019.
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Le patron de Mercedes, Toto Wolff, s’est également heurté à Masi, parlant de décisions « risibles » https://www.reuters.com/article/uk-motor-f1-brazil-wolff-idUKKBN2I001W lors du Grand Prix de Sao Paulo le mois dernier lorsque les commissaires action contre Verstappen pour un mouvement qui a forcé Hamilton à partir.
Masi a déclaré que chaque concurrent est traité de manière égale et équitable, mais a reconnu que ceux qui seraient pénalisés auraient un point de vue différent.
L’Australien est devenu plus important cette saison depuis que le sport a commencé à diffuser des communications radio entre les équipes et le directeur de course, ajoutant au sens du théâtre mais attirant également plus d’attention du public.
Avec tant d’enjeux et la possibilité d’une collision, d’une décision controversée ou d’une pénalité décidant du résultat à Abou Dhabi, Masi et les stewards font respecter les règles et défendent le fair-play.
La course de dimanche à Yas Marina ne sera que la deuxième fois dans l’histoire de la Formule 1 que deux pilotes entrent dans un niveau décisif de points.
Le premier a eu lieu au Grand Prix des États-Unis 1974 lorsque le Brésilien Emerson Fittipaldi a battu le Suisse Clay Regazzoni.