INTRODUCTION
CECI N’EST PAS un guide typique car il y en a beaucoup sur le marché. Le monde a-t-il vraiment besoin d’un autre livre vous expliquant comment passer 36 heures dans une ville étrangère ? Mon mari Dave et moi avons pris notre retraite et avons ensuite passé une année entière à vivre en Europe.
Lorsque nous sommes partis pour l’Italie, nous venions de prendre notre retraite et devions réfléchir à notre vie après la retraite. Quelle nouvelle forme la vie prendrait-elle ? La navigation n’a pas été facile et nous avons eu du mal en cours de route. La retraite a été un ajustement pour nous, individuellement et en couple, et nous avons réalisé à quel point nous étions devenus différents les uns des autres au fil des ans. Ce fut un grand changement pour nous de laisser derrière nous nos vies de 9 à 5 et d’être soudainement seuls ensemble toute la journée, tous les jours.
En tant que diabétique insulino-dépendant de type 1, vivre en Europe a été pour moi une courbe d’apprentissage abrupte. Lorsque nous avons quitté les États-Unis, je ne savais pas comment je trouverais de l’insuline pour gérer mon diabète, ou si ce serait abordable. Toutes mes recherches et ma planification avant le début du voyage n’ont pas pu me préparer à la réalité de la gestion du diabète dans un pays étranger.
Pourtant, malgré les soucis, nous avions parlé et rêvé de notre « Bel Sogno », notre Beau rêve voyage depuis des années. Nous voulions nous installer en Italie et vivre, temporairement, comme des locaux. Nous voulions connaître un quartier, manger là où les habitants mangeaient, apprendre de nouvelles choses et regarder une saison en remplacer une autre. Nous avions envie de plonger dans un endroit et de ne pas simplement tremper nos orteils dedans puis partir. La retraite nous a donné le temps de réaliser notre rêve.
J’espère que la lecture de nos expériences inspirera d’autres à essayer de voyager pendant de plus longues périodes. À mon avis, les escapades de huit jours sans escale dans trois villes sont folles. En rentrant de notre année de voyage, nous avons passé quelques jours à Paris. Nous étions assis dans un parc à l’extérieur du Louvre en train de faire un pique-nique improvisé, accompagné de verres de vin. Un couple en sueur et haletant est venu s’asseoir à côté de nous, engloutissant leurs sandwichs, et pendant que nous discutions avec eux, ils ont expliqué qu’ils faisaient partie d’un groupe de touristes et qu’ils ne seraient à Paris qu’un jour. Ils ont partagé leur matinée entre deux sites et dans l’après-midi, ils pensaient pouvoir en entasser deux de plus avant de rejoindre le groupe de touristes. Ce genre de voyage est ce que Dave et moi avons appelé la « Marche de la mort touristique ». Il est pressé, mouvementé et précipité sans le temps de respirer.
Peut-être que le voyage ne doit pas être un sprint chargé. Il y a beaucoup à dire pour s’installer dans un endroit et aller au-delà de la surface au lieu de courir vers les dix meilleures attractions présentées dans chaque guide et chaque blog. Je crois vraiment que vous avez une meilleure idée de Paris assis dans un parc en buvant un verre de vin ou en vous promenant le long de la Seine ou en essayant une pâtisserie dans une pâtisserie que de vous précipiter pour vous rendre à l’Arc de Triomphe ou à la Tour Eiffel.
Tout le monde ne peut pas voyager pendant des semaines ou des mois à la fois. Pourtant, même si vous n’avez que quelques jours, mon conseil est de passer moins de temps à vous précipiter et au moins une partie du temps à marcher, à vous asseoir, à suivre la rue qui vous semble intéressante et à vous arrêter pour prendre un café dans n’importe quel café avec une table ouverte dans le soleil. Allez sur les sites touristiques, mais en chemin, arrêtez-vous et trempez-le un peu, flânez, flânez et attardez-vous. Un voyage doit laisser du temps à la délibération et à la rêverie. J’adore l’idée du vrai voyage de Virginia Woolf :
« Par crochet ou par escroc, j’espère que vous posséderez assez d’argent pour voyager et flâner, contempler l’avenir ou le passé du monde, rêver sur des livres et flâner au coin des rues et laisser le fil à retordre profondément dans le ruisseau.
AU DÉBUT
Mon tout premier voyage à l’étranger a eu lieu à Londres en 1999 à l’âge de 38 ans avec mon petit-ami de l’époque. J’étais ravie de mon nouveau passeport vierge. Trois ans plus tard, j’ai fait un autre voyage à l’étranger, cette fois toute seule, après avoir rompu avec mon petit ami. Au fond de moi, cela me terrifiait d’aller seul dans un pays étranger, mais j’étais déterminé. Depuis le collège, j’avais rêvé de Venise après avoir trouvé un article de magazine montrant une Venise pleine de vieux palais, de ponts, d’églises, de pigeons, de gondoles, de canaux, de places, de ruelles sombres et surtout d’eau – une eau brillante et scintillante. Je voulais voir Venise par moi-même avant qu’elle ne sombre dans la lagune sur laquelle elle a été construite. Ayant grandi dans une petite ville du Midwest, loin de l’océan, je ne pouvais presque pas croire qu’un tel endroit puisse être réel. Mon premier voyage à Venise n’a duré que quatre petits jours parce que c’était tout ce que je pouvais me permettre. Une fois là-bas, j’ai erré, me suis perdu dans le labyrinthe des ruelles, et j’ai vu l’eau miroitante des canaux reflétant le ciel et les nuages. Je ne voulais pas quitter ce pays de contes. J’étais amoureux.
En 2004, lorsque Dave et moi nous sommes mariés, un deuxième mariage pour nous deux, nous avons commencé à voyager ensemble à l’étranger, en commençant par une lune de miel à Paris. Dave était impatient d’utiliser le sien nouveau passeport vierge pour son premier voyage hors du pays. Nous avons voyagé à Rome, Florence, Munich et un an nous sommes allés à Venise pour que je puisse partager ma ville préférée avec mon mari. Il l’aimait presque autant que moi. Dave et moi avons bien voyagé ensemble. Aucun de nous ne se souciait de l’hôtel (tant qu’il était propre) car l’hôtel était l’endroit idéal pour dormir. Nous pouvions tous les deux manger et boire n’importe quoi et étions impatients d’essayer de nouveaux aliments. Nous avons convenu que le vrai plaisir de tout voyage était de voir et de faire des choses.
Cependant, même si j’aimais voyager, je n’étais pas vraiment aventureux ou courageux. Pour moi, chaque voyage impliquait des heures de recherche, de guides et de cartes pour minimiser tous les risques. Je me suis assuré d’emporter un dossier contenant les détails de chaque vol, chaque réservation d’hôtel et chaque événement prévu du voyage. J’ai fait des listes. Dave était le plus calme lorsque nous avons voyagé parce qu’il savait que j’avais préparé et revérifié chaque élément du voyage.
Pendant des années, entre nos courts voyages à l’étranger, Dave et moi avons commencé à parler d’un autre type de voyage, un voyage de longue durée. Nous aimions tous les deux la nourriture, le vin et les gens de l’Italie, et nous avons commencé à parler/rêver de vivre un jour en Italie pendant une année entière. Nous avons nommé ce rêve notre Beau Rêve, notre « Bel Sogno ».
En 2009, nous venions de rentrer d’un court voyage à Florence lorsque j’ai ouvert une bouteille de vin et l’ai emmenée dans le patio où Dave était assis.
« Florence était incroyable. Nous avons accumulé beaucoup de choses dans un court voyage », ai-je dit en versant du vin pour chacun de nous.
« Oui, chaque jour était une ruée. Ce n’était pas un voyage relaxant, mais avec seulement cinq jours, il n’y a pas de temps pour se détendre.
« Exactement. Chaque petit voyage que nous faisons me fait rêver encore plus de notre Bel Sogno.
Dave sourit. « Pas de décalage horaire ! »
«Nous aurions le temps de nous détendre, de nous attarder, d’explorer, d’être simplement. J’ai fait tournoyer mon verre à vin, imaginant cette vie potentielle. Après des années à lire tous les livres de souvenirs de voyage sur lesquels je pouvais mettre la main, je rêvais de rester au même endroit et de me faire connaître des voisins et des commerçants où j’ai fait mes courses. Je voulais découvrir différentes villes et pays sous la surface et pas seulement parcourir le sommet. J’imaginais découvrir les petits restaurants de quartier que les touristes n’avaient jamais le temps de trouver.
« Où vivrions-nous pour notre année ? » dit Dave, interrompant mon fantasme. J’ai ramené mon esprit à la réalité et pris la bouteille de vin pour verser un peu plus de vin.
« Je ne sais pas. Voyons les détails avec notre prochaine bouteille de vin. Il faudra des années avant que nous devions décider.
Mais le changement est arrivé plus tôt que prévu. En 2016, Dave est devenu admissible à une retraite anticipée et s’est vu proposer un rachat de son emploi. Ce fut une décision difficile à prendre. Nous aurions pu continuer à travailler et à constituer nos fonds de retraite. Cela aurait été la chose sage à faire. Ce serait le conseil de la plupart des planificateurs financiers. Mais ma vie scénarisée était déjà devenue incontrôlable en 2013 lorsque j’ai découvert que j’avais le diabète de type 1. Maintenant, mes journées impliquaient plusieurs injections d’insuline, des visites chez un endocrinologue et de nombreuses fournitures et équipements. La bonne santé que j’avais tenue pour acquise toute ma vie s’est évanouie, me laissant apprendre à gérer une maladie chronique. C’était difficile. Les gens ont vécu pendant des décennies avec le diabète, ce n’était donc pas une condamnation à mort, mais maintenant le temps me paraissait plus précieux, la vie plus fragile, et je ne voulais pas perdre une seconde du temps qu’il me restait. Malgré mon diabète, j’étais encore relativement jeune et en bonne santé. Une retraite anticipée nous donnerait une chance de faire les choses dont nous rêvions depuis des années.
La décision était donc prise.
Nous avons dépoussiéré le plan Bel Sogno et nous sommes lancés dans une année pour le concrétiser. À notre âge « mûr », nous étions prêts à bousculer les routines et à mettre notre quotidien en veilleuse, surprenant notre famille recomposée de cinq grands enfants, qui nous a interrogés de près sur nos projets. Bien sûr, je me suis assuré que nous commencions avec un plan et une liste détaillée. Nous avons convenu de quitter les États-Unis en septembre 2017 et d’aller à Rome, dans le centre de l’Italie, pendant six mois pour passer l’automne et l’hiver. Puis en 2018, alors que le temps se réchauffait, nous nous déplacions vers le nord pendant six mois à Venise pour passer le printemps et l’été avant de retourner aux États-Unis en 2018.
Comme des enfants étourdis, nous avons acheté deux billets aller simple pour Rome.