Le tandem canadien pousse le Brésil à trois sets dans le match pour la médaille d’or, mais échoue de peu à Paris.
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PARIS — Considérez que le récit a changé.
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Les Canadiennes Melissa Humana-Paredes et Brandie Wilkerson ont perdu de justesse 2-1 (26-24, 12-21, 15-10) face au duo brésilien Ana Patricia et Duda, vendredi, lors de la finale olympique de beach volley féminin au stade de la Tour Eiffel. Mais leur médaille d’argent reste le meilleur résultat de l’histoire du pays dans ce sport, et un rappel qu’il n’est pas nécessaire de grandir plus près de l’équateur pour réussir sur le sable.
« Nous sommes normalement un pays de sports d’hiver », a déclaré Melissa, « mais nous sommes aussi très bons au beach-volley. J’en ai assez des questions du genre : « Tu ne vis pas dans un igloo ? »
« Nous jouons au beach-volley. »
Les partenaires canadiens attribuent leur impressionnant parcours à leur courage, à leur travail acharné et à leur confiance mutuelle. Ils ont débuté le premier set en force, prenant rapidement l’avantage 8-2. Mais ils ont perdu la partie, puis ont lutté pour conquérir trois balles de set, en ont raté deux et ont finalement laissé filer la partie.
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« Nous avons raté quelques occasions de jeu », a déclaré Melissa. « Elles ont mis la pression sur le service et je n’ai pas réagi. Nous avons raté quelques occasions de remporter le set à nouveau et nous avons été éliminées défensivement. Je pense que nous avons retenu les leçons. Nous n’avons jamais reculé. »
« Vous voyez, la façon dont nous avons réagi dans le deuxième set (une victoire dominante) était la façon dont le premier set aurait dû se dérouler. »
C’était un microcosme de leur tournoi dans son ensemble. Les Canadiens ont pris le chemin le plus difficile en perdant deux de leurs trois premiers matchs. Puis, ils ont réussi à passer au tour des perdants chanceux, à vaincre un favori américain et à éviter la balle de match en demi-finale contre le duo suisse médaillé de bronze Hueberli-Brunner.
Mais elles n’ont pas réussi à décrocher une cinquième victoire consécutive pour terminer la partie face à des Brésiliennes invaincues. Il s’agissait de la première des huit finales olympiques féminines qui nécessitaient plus que le minimum de deux sets pour être décidées.
La chaleur a également atteint son paroxysme lors du troisième set décisif.
Les deux bloqueuses Brandie et Ana Patricia se sont affrontées verbalement au filet, ce que Wilkerson a attribué à un malentendu. Le DJ de la maison a tenté de calmer la situation en diffusant la chanson de John Lennon. Imaginer hymne à la paix.
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« Après une grande action, j’ai vu ma famille à l’arrière et je les encourageais », a déclaré Brandie. « Elle (Ana Patricia) pensait que je l’encourageais. Mais je ne la regardais pas. Elle est revenue vers moi et je lui ai demandé ce que je faisais. Elle a dit que tu avais commencé avec moi. Comment est-ce qu’on fait ça ? Est-ce qu’on ne joue pas un jeu respectueux ? Oui, mais ça n’a rien à voir avec toi. »
« Après le match, nous avons discuté et c’était littéralement tout amour et respect. »
Mais à l’époque, c’était fascinant à regarder.
« C’était juste de la compétition, une intensité énergétique élevée », a déclaré Brandie. « Personne ne recule. C’est venu du désir ardent. Il fallait que les choses sortent et ensuite ils ont joué la chanson et c’était hilarant. »
Cela fait partie de ce que Brandie appelle la folie de jouer en finale avec les deux meilleures équipes du monde qui se battent pour le même petit morceau d’or. Elle était la meilleure bloqueuse du tournoi et elle a décrit Melissa comme la meilleure défenseure du jeu.
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Les Canadiens s’étaient inclinés en quarts de finale avec des partenaires différents il y a trois ans à Tokyo. Un an plus tard, les anciens coéquipiers de l’Université York en salle se sont finalement retrouvés et ont fait leurs débuts ensemble en février 2023.
Il leur a fallu 18 mois pour créer la chimie nécessaire et le résultat a été magique — jusqu’à ce qu’ils n’aient plus de temps ici. Leur début de saison hésitant s’est transformé en le plus grand triomphe du Canada sur la plus belle scène de ces Jeux d’été.
« C’était une montagne russe émotionnelle », a déclaré Melissa. « C’était dur pour notre équipe et cela nous a vraiment obligés à avoir des conversations profondes et difficiles dès le début. Pour moi personnellement, cela m’a montré que je n’avais pas besoin de jouer mon meilleur volley-ball pour atteindre une finale olympique. On peut toujours trouver une solution. Nous avons montré à beaucoup de gens ce qui est possible et ce que signifient le cœur pur et le courage. »
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« Si vous vous battez jusqu’au bout, c’est ce qui vous aidera à gagner des matchs. »
Les Brésiliennes n’avaient pas remporté l’or depuis Sandra Pires et Jackie Silva lors du tournoi original d’Atlanta en 1996. Elles avaient remporté quatre médailles d’argent lors des sept premières finales olympiques, donc c’était à nouveau leur tour.
C’est à Atlanta que le Canada a remporté sa première médaille en athlétisme de plage : une médaille de bronze chez les hommes, remportée par John Child et Mark Heese. Hernan, le père de Humana-Paredes, était leur entraîneur.
Melissa avait trois ans à l’époque. Elle a écouté les histoires de son père et a finalement aidé une équipe canadienne à atteindre la finale.
Quelques Canadiens finiront par monter sur la plus haute marche du podium. Ce sera peut-être eux, s’ils continuent à jouer de cette façon jusqu’en 2028 à Los Angeles.
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