Braid: Smith revient d’exil politique, un retour pour les âges mais semé d’embûches

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« Je suis de retour », a déclaré Danielle Smith, et elle l’est certainement, après être sortie de l’une des fosses les plus profondes qu’un politicien albertain ait jamais creusées pour elle-même.

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Smith était en exil politique pendant des années après avoir traversé l’allée avec la plupart de son caucus Wildrose pour rejoindre le premier ministre Jim Prentice et les progressistes-conservateurs en 2014.

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Les partisans de Wildrose la détestaient littéralement. Et pourtant, bon nombre de ces mêmes personnes étaient ses plus ardents supporters jeudi soir.

Rick Strankman, l’un des députés de Wildrose qui est resté en 2014, était furieux contre elle à ce moment-là. Maintenant, il dit « Je soutiens certains des principes et je suis prêt à lui donner une chance, mais elle devra gagner sa vie à l’avenir. »

Elle le fera en effet. Ce parti ne s’est pas soudainement uni à 21 heures jeudi. Après six scrutins tendus, elle a battu Travis Toews de 53,77 % à 46,23 %. Les divisions qui tourmentaient le premier ministre Jason Kenney pourraient aussi la hanter.

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Mais comment diable a-t-elle fait ? Comment un paria politique, auteur d’une bavure spectaculaire, parvient-il à tout surmonter et à atteindre le sommet ?

La route vers jeudi soir a commencé il y a un peu plus d’un an, le 28 septembre 2021, lorsque l’ancien député provincial Rob Anderson et plusieurs membres de l’UCP ont annoncé la Free Alberta Strategy, qui appelait à une loi sur la souveraineté.

Aucun d’entre eux n’aurait imaginé que le plan la conduirait si rapidement au bureau du premier ministre. Mais il avait le potentiel de attirer le soutien de nombreuses personnes qui en sont venues à détester le gouvernement Trudeau.

Le groupe a appelé à une « loi sur la souveraineté de l’Alberta, accordant à la législature albertaine le pouvoir discrétionnaire absolu de refuser toute application provinciale de lois fédérales ou de décisions judiciaires qui, à son avis, interfèrent avec les domaines de compétence provinciale ou constituent une attaque contre les intérêts des Albertains ».

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C’est exactement ce que Danielle Smith a dit pendant des mois en tant que porte-drapeau de la campagne à la direction.

Suffisamment de membres de l’UCP ont été attirés par la flamme pour élire son chef de l’UCP et donc son premier ministre désigné. Elle avait astucieusement ciblé un groupe passionné qui était sans doute une minorité même au sein de son propre parti.

Maintenant, Smith doit augmenter le support. Elle sera la première ministre avec tous les pouvoirs de politique et de persuasion qui accompagnent ce travail puissant. Et il y a des alliés dans le caucus UCP.

Avec le recul de jeudi soir, il aurait dû être évident que le mouvement souverainiste gagnait déjà en force au sein du caucus et du gouvernement lui-même.

Lors de la présentation vidéo d’Anderson en 2021, la vice-présidente et députée Angela Pitt était présente; Jason Stephan, député provincial de Red Deer; Les membres indépendants Todd Loewen et Drew Barnes, qui avaient été élus membres de l’UCP mais expulsés du caucus; et même le président de la législature Nathan Cooper, qui serait un « observateur intéressé ».

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Depuis que les conservateurs sont arrivés au pouvoir en 1971, aucun plan comme celui-ci n’a jamais été défendu publiquement par les députés du gouvernement de l’Alberta.

Dès 1982, lorsque le sentiment séparatiste de la base était fort et qu’un concept séparatiste de l’Ouest canadien a en fait élu un député, les députés du gouvernement conservateur auraient trouvé l’annulation impensable.

Aujourd’hui, les idées de Smith peuvent sembler sortir de nulle part. Mais le noyau a jailli dès la Firewall Letter de 2001, rédigée par Stephen Harper, Tom Flanagan, Ted Morton, Rainer Knoff, Andrew Crooks et Ken Boessenkool.

Cette lettre demande presque tout ce que le gouvernement UCP fait maintenant de politique officielle – une force de police provinciale; perception des impôts provinciaux; un régime de retraite de l’Alberta; réforme du Sénat; juste péréquation.

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Mais même si la lettre appelait la province « à construire des pare-feux autour de l’Alberta », elle ne préconisait rien d’autre que « l’utilisation intelligente » des pouvoirs provinciaux existants en vertu de la Constitution. Il n’a pas suggéré l’annulation ou le mépris des lois fédérales.

C’est une évolution, ou une escalade, qui jusqu’à présent n’a été endossée que par des groupes marginaux prônant la séparation, comme le Western Independence Party.

La campagne de Smith a pratiquement éradiqué le WIP. Les partisans ont afflué vers l’UCP lors de sa campagne à la direction. C’est la principale raison pour laquelle avant même d’entrer en fonction, l’UCP est maintenant à la tête du NPD en matière de soutien public.

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De nombreux députés, et certainement le premier ministre Jason Kenney, se sont vigoureusement opposés au plan de Smith. Mais aucun d’entre eux n’est fan d’Ottawa. Ils sont peut-être prêts à changer et la voix de Kenney s’estompe.

Smith a insisté jeudi soir sur le fait que les critiques mentaient lorsqu’ils la traitaient de séparatiste. Elle aime le Canada, dit-elle. Il n’y a aucune raison d’en douter. L’idée d’assumer des pouvoirs provinciaux plus forts en vertu de la Constitution est valide et entièrement canadienne.

Mais l’acte de souveraineté qu’elle propose irait plus loin. Une infime fraction des électeurs a bouleversé la politique provinciale.

Smith devrait immédiatement convoquer non seulement une élection partielle pour se faire élire à la législature, mais une élection générale. Son plan n’aura aucune légitimité tant qu’elle n’aura pas obtenu ce mandat public.

La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald

Twitter: @DonBraid