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CALGARY — Le champion olympique de ski cross Brady Leman aborde les dernières courses de sa carrière avec des sentiments mitigés.
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Le Calgarien de 36 ans dit qu’il prendra sa retraite après les finales de la Coupe du monde de la saison vendredi et samedi à Collingwood, en Ontario.
« J’espère terminer sur une bonne note, donc pas de tour de victoire pour moi », a déclaré Leman à La Presse canadienne.
« Je vais essayer de gagner jusqu’au bout. »
Leman est l’une des raisons pour lesquelles le Canada est fort en ski cross masculin depuis longtemps.
Il a remporté l’or olympique à Pyeongchang, en Corée du Sud, en 2018, l’or aux Winter X Games en 2016 et l’argent aux championnats du monde en 2019 au cours de ses 15 années de course pour le Canada.
Trois de ses cinq médailles d’or en Coupe du monde ont été remportées à Blue Mountain, près de Collingwood.
La station balnéaire de Craigleith est le site de son chant du cygne.
« Je suis super, super chanceux que ce soit à mes conditions », a déclaré Leman.
«Je ne veux pas finir par essayer de gratter quelques saisons supplémentaires et en sortir brisé et blessé. Il y a beaucoup de risques dans ce sport.
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« Dans n’importe quel sport, même dans les sports professionnels, il y a si peu d’athlètes qui partent heureux, en bonne santé et qui partent alors qu’ils pourraient peut-être continuer.
«Ce feu qui commence à diminuer un peu a été une triste transition. Ce fut quelques courses émouvantes menant à Craigleith ici.
« Je suis triste de prendre ma retraite. »
Décrit comme NASCAR sur skis, le cross nécessite à la fois du courage et de la tactique pour les courses en tête-à-tête, ainsi que la vitesse pour être plus rapide dans les virages et les sauts sur un parcours.
Leman a toujours été un prétendant au podium dans un sport de vitesse avec de nombreuses variables.
Il est le seul Canadien à avoir remporté l’or olympique en ski cross.
Troisième au début de la finale de Pyeongchang, Leman a gardé son sang-froid et ses skis sous lui sur un grand saut qu’il a utilisé pour se lancer dans la course à la médaille d’or.
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Deux concurrents se sont écrasés sur ce même saut.
Leman a immédiatement fait un mouvement sur le Suisse Marc Bischofberger pour prendre la tête et la conserver.
Leman était de retour en finale de la saison après s’être cassé les côtes et la clavicule et s’être perforé un poumon dans un accident de vélo de montagne en 2020.
Il était le seul Canadien à atteindre la demi-finale masculine des Jeux olympiques d’hiver de Pékin l’an dernier. Il s’est classé sixième.
Leman a également terminé quatrième derrière un balayage du podium français en 2014.
Le Canada et la Slovénie ont protesté contre l’aérodynamisme du pantalon des Français, mais l’appel a été rejeté.
« Je suis très fier de ma capacité à être dans le mix lors de grands événements depuis très longtemps maintenant », a déclaré Leman.
« Depuis les Jeux olympiques de 2014, aux Jeux olympiques ou aux championnats du monde, je n’ai terminé qu’une seule fois en dehors des huit premiers.
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« Peut-être que j’aurais dû gagner plus de médailles parce que j’étais vraiment proche, mais en même temps, quand ça compte vraiment, j’étais toujours sur le podium ou juste là pendant très, très longtemps.
« Ce dont je suis vraiment fier parce que ce n’est pas une chose facile à faire. »
Leman a épousé Catherine Wood l’été dernier. Le couple vit à Calgary.
Leman ne sait pas encore à quoi ressemblera le prochain chapitre de sa vie après la course.
Il ne manquera pas les voyages internationaux qui l’éloignent de chez lui pendant des mois d’affilée.
Leman n’aime plus non plus la conception des parcours de ski cross.
« Ils essaient de le rendre plus sûr », a-t-il expliqué. « La façon dont la FIS essaie de le faire n’est peut-être pas la façon dont je le ferais.
« Les cours sont plus petits. Vous n’avez plus besoin d’être doué pour les sauts car il n’y en a pas. Vous n’avez pas besoin d’être doué pour les doubles ou les rouleaux car ils sont plus petits.
« Il m’en a fallu beaucoup pour me faire peur sur mes skis. Le fait toujours. Je n’en ressens plus la même ruée maintenant.
Le coéquipier de Leman, Reece Howden, de Cultus Lake, en Colombie-Britannique, est le meneur de la Coupe du monde masculine avant les deux dernières courses en Ontario.
Le Canadien a terminé dans les médailles dans six des 10 courses jusqu’à présent cette saison, dont deux victoires.
La championne olympique de 2014, Marielle Thompson, de Whistler, en Colombie-Britannique, se classe troisième chez les femmes.
Les qualifications c’est jeudi
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