Brad Katona de Winnipeg est désormais un « champion-champion » à l’UFC

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Alors qu’il restait un peu moins de deux minutes de la finale de The Ultimate Fighter 31 à l’UFC 292 samedi soir à Boston, le commentateur vétéran de l’UFC, Joe Rogan, a commencé à se remémorer ses souvenirs.

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Avec un combat épique entre Brad ‘Superman’ Katona de Winnipeg et l’Américain Cody Gibson devant lui, Rogan se souvenait de la légendaire finale du TUF 1 en avril 2005.

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« Ce (combat) me rappelle Stephan Bonnar et Forrest Griffin », a déclaré Rogan.

Pendant trois rounds de cinq minutes, les protagonistes Bonnar et Griffin, membre du Temple de la renommée de l’UFC, ont fait fi de toute prudence tout en tentant de gagner un salaire à six chiffres et un contrat avec l’UFC lors de la saison inaugurale du TUF.

Griffin a finalement remporté le combat, ce qui s’est avéré être le catalyseur de la promotion de la promotion dans le grand public, et est finalement devenu l’un des sept combats inscrits au Temple de la renommée de l’UFC.

«C’est assez spécial», a déclaré Katona à propos des paroles prononcées par Rogan depuis son domicile à Winnipeg mardi. « J’ai créé mon propre petit morceau d’histoire (samedi), tout comme eux. »

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En effet, Katona est devenu le premier combattant de l’histoire de l’UFC à remporter deux fois la populaire compétition de télé-réalité, remportant un autre contrat à six chiffres avec la plus grande promotion de MMA au monde, réalisant pour la première fois cet exploit en 2018 lorsqu’il est devenu le seul Canadien à gagner.

La victoire par décision unanime de Katona contre l’Américain Cody Gibson s’est propulsée dans le top 10 de tous les temps parmi les combats de poids coq à l’UFC en ce qui concerne les frappes significatives réussies.

Katona a lancé un stupéfiant 311 au cours du combat de 15 minutes, en réussissant un peu plus de la moitié alors qu’il négociait l’avantage de Gibson en hauteur de quatre pouces et en portée de six pouces et demi.

« La robustesse est quelque chose que je veux avoir, mais je ne veux pas avoir à le montrer si souvent », a déclaré Katona en riant. « Je ne veux pas être connu comme un combattant extrêmement coriace, car cela signifie que j’ai dû le montrer à plusieurs reprises, ce qui signifie que j’ai dû subir beaucoup de dégâts. »

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Katona portait un joli méné sur le côté gauche de son visage après le combat, et sa main gauche était sensible après tous les tirs qu’il a réussi à atterrir sur Gibson.

Bonne douleur, comme le dit Katona.

« C’est un sentiment plutôt satisfaisant en ce moment », a-t-il déclaré.

Katona, diplômé du Dakota Collegiate, n’avait que 14 ans et n’avait commencé son parcours de MMA que lorsque le combat auquel Rogan faisait allusion a eu lieu.

« Je l’ai regardé en direct », a déclaré Katona, se souvenant des coups que chaque combattant s’était infligés.

Aujourd’hui âgé de 31 ans, Katona a accumulé un record professionnel de 13-2 et a une seconde chance de remporter l’or à l’UFC après avoir obtenu un bilan de 2-2 lors de son premier passage avant d’être éliminé par la promotion.

Mais obtenir cette fiche rose n’a pas été le point bas de sa carrière professionnelle.

Perdant contre Merab Dvalishvili, actuellement classé deuxième dans la division des poids coq de Katona, et Hunter Azure, qui a perdu par KO en quarts de finale au cours de la dernière saison TUF, Katona savait qu’elle était tombée face à de redoutables ennemis.

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Au lieu de cela, les jours les plus sombres sont survenus alors que beaucoup s’y attendaient le moins.

Katona était passé au Brave CF, une promotion à croissance rapide basée au Moyen-Orient.

En l’espace de 18 mois, il est allé 4-0, remportant la ceinture vacante des poids coq en mars 2022 à Bahreïn via une décision partagée avant de la défendre avec succès en octobre dernier.

Malgré sa performance, sa victoire au titre et sa première défense de la couronne, l’UFC n’a pas appelé.

Pire encore, sa candidature initiale pour la saison TUF qu’il vient de remporter a été rejetée.

Entrez Conor McGregor.

La mégastar du MMA et ancien champion poids plume et poids léger de l’UFC a été annoncée comme l’un des entraîneurs du spectacle, aux côtés de Michael Chandler.

En 2017, Katona a déménagé à Dublin, en Irlande, pour s’entraîner au célèbre Straight Blast Gym, dirigé par John Kavanagh et rendu célèbre par nul autre que McGregor.

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« John m’a appelé dans son bureau un lundi soir et m’a dit : ‘Voulez-vous réessayer' », a déclaré Katona.

Katona a annoncé à Kavanagh la mauvaise nouvelle qu’il avait reçue, mais neuf jours plus tard, il était à Vegas pour se préparer à commencer le tournage de la série.

Déjà en retrait, étant donné le court préavis (la plupart des combattants avaient un préavis de six à huit semaines), Katona a été choisie par Chandler.

Les deux têtes se sont heurtées dès le début. Ce n’était pas la bonne solution et finalement, Katona a dû prendre une décision par lui-même, laissant l’équipe de Chandler rejoindre celle de McGregor, avec tous ses entraîneurs de SBG.

« (Chandler) a d’abord résisté à beaucoup de choses que je demandais », a déclaré Katona. « Il a mal pris le changement d’équipe, mais vous ne pouvez pas me reprocher de rejoindre l’équipe McGregor. »

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Katona a déclaré que ce changement était libérateur, le qualifiant d’avantage concurrentiel dont il devait simplement profiter.

Cela a payé samedi soir, avec le bras levé par l’arbitre Marc Goddard.

Comme Bonnar et Griffin il y a près de 20 ans, le combat de Katona a été reconnu comme le combat de la nuit, rapportant aux deux combattants 50 000 $ chacun.

Cela a été une aventure folle pour Katona depuis que son père, John, l’a inscrit à un entraînement de lutte au YMCA sur Fermor Avenue il y a 17 ans.

Des gens de sa jeunesse, jusqu’à de vieux amis de ses débuts à l’école Victor HL Wyatt School, lui ont tendu la main, ainsi que d’anciens patrons et, bien sûr, le seul entraîneur local à qui il accorde beaucoup de crédit, Curtis Brigham. , un ancien combattant professionnel de MMA qui a fondé la Winnipeg Academy of Mixed Martial Arts en 2003.

«C’est tellement fou… et tout a commencé parce que j’ai trouvé le bon gymnase à Winnipeg», a déclaré Katona, titulaire d’un diplôme en génie mécanique de l’Université du Manitoba. « Et les voici. C’est absurde. C’est fou. »

Pour la prochaine fois, Katona prévoit d’en absorber une grande partie.

Ensuite, dans ce qu’il appelle une chose « absurde », il commencera à jeter son dévolu sur Sean O’Malley, qui a remporté la ceinture des poids coq de l’UFC contre Aljamain Sterling sur la même carte où Katona est entrée dans l’histoire.

« C’est une déclaration absurde… mais je fais des choses absurdes », a-t-il déclaré.

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Twitter : @scottbilleck

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