INTRODUCTION
Je suis papa.
Je suis aussi beaucoup d’autres choses, mais mon titre le plus important est papa. Cela déterminera plus que toute autre chose mon auto-évaluation finale dans la vie. Le résultat de mes fils sera ma mesure de succès la plus efficace.
Il existe une multitude de livres sur ce que les pères devraient enseigner à leurs fils. J’en ai lu certains et j’ai essayé en tant que père de suivre leurs conseils. Je ne suis pas sûr d’avoir été bon, mais j’ai fait de mon mieux. J’espère que mes garçons ont beaucoup appris de moi, je sais que j’ai beaucoup appris d’eux.
Ce n’est pas que mes fils ont transmis beaucoup de sagesse de leur cerveau au mien, mais élever des enfants en apprend beaucoup à un parent. Et élever mes fils a fait de moi un homme meilleur.
Je dois être devant dès le départ. Je pense que j’ai été un très bon père, mais loin d’être génial. En fait, la plupart des leçons que j’énumère dans ce livre ont été apprises parce que j’ai échoué en tant que père. Certaines des leçons que j’ai apprises trop tard pour profiter à mes fils.
Par exemple, j’ai un fusible de colère très long. Il en faut beaucoup pour me faire perdre mon sang-froid ou crier après quelqu’un, mais l’un de mes fils avait une capacité impressionnante à faire sauter ce fusible. Et chaque fois que je lui criais dessus, je m’éloignais après et j’ai décidé de ne plus recommencer – et puis je l’ai fait.
Dans La deuxième montagne, David Brooks fait un grand point sur les auteurs : « Ceux d’entre nous qui sont des écrivains travaillent en public, même sous prétexte de prétendre écrire sur quelqu’un d’autre. En d’autres termes, nous essayons d’enseigner ce que nous avons vraiment besoin d’apprendre. . . J’ai écrit ce livre, en partie, pour me rappeler le genre de vie que je veux vivre.
Je comprends.
J’ai écrit ce livre pour partager des histoires, honorer ma merveilleuse famille et me rappeler le genre de père que je veux toujours être, car même si mes garçons sont maintenant de jeunes hommes, un père peut toujours enseigner et apprendre.
Laissez-moi vous parler un peu de mes fils.
Au moment où j’écris ces lignes, Thor a vingt-deux ans et est sur le point d’obtenir son diplôme universitaire en gestion de la chaîne d’approvisionnement. Rolf a dix-neuf ans et est en deuxième année à l’université avec un plan pour enseigner à l’école primaire. Comme c’est souvent le cas avec les frères et sœurs, nous nous demandons comment les mêmes parents et les mêmes gènes ont pu créer des jeunes hommes si différents.
En tant que tout-petit, Thor correspondait bien à son nom (et à ses cheveux roux) : fougueux, émotif, exigeant. Ses enseignantes à la garderie l’appelaient General One Shoe (en raison de son habitude d’enlever une chaussure et de la secouer vers d’autres enfants pendant qu’il les dirigeait). En revanche, Rolf dans ses premières années a toujours été joyeux, calme et très facile à vivre. À l’exception des coliques provoquant des effondrements qu’il avait quand il était bébé, c’était un petit gars parfait.
Quelque part à la fin de leurs années élémentaires cependant, les choses ont changé pour nos garçons. Thor a commencé à devenir plus réservé, calme et introspectif. À ce jour, il préfère un groupe d’amis proches à la vie de la fête. Il reste même la quille, très gentil et farouchement fidèle; et il est certainement le membre le plus sain et le plus actif physiquement de la famille Johnson.
La personnalité de Rolf s’est également développée. Pourtant, il a toujours un rire à partager, mais il a perdu le titre de notre enfant calme et tranquille il y a de nombreuses années. Il est extraverti, a un grand cœur pour les gens et est beaucoup plus émotif et sensible que Thor. C’est un grand garçon, mesurant environ six pieds quatre pouces et 240 pouces; mais ce n’est pas un intimidateur, c’est plutôt un gros ours en peluche maladroit et qui aime s’amuser. Et il est aussi têtu qu’un mulet. Par une très mauvaise journée. Avec une migraine.
Thor et Rolf ont grandi comme des garçons typiques, aimant le sport, les amis et le social aspects de l’école. Leurs notes étaient bonnes (pour la plupart) mais elles auraient pu être meilleures avec plus d’efforts. Tel père, tel fils, je suppose.
Et ils étaient définitivement tous les deux « tous garçons », choquant parfois leur mère avec leur comportement grossier ou vulgaire. Ma femme, Sondi, les a parfois menacés avec quelque chose appelé «Cotillion» – un cours de type Miss Manners mixte pour les enfants destiné à leur enseigner un comportement approprié. Elle leur a dit que s’ils ne nettoyaient pas leur numéro, elle les enverrait là-bas pour apprendre des choses fantaisistes comme la danse et l’étiquette sociale. J’ai toujours pensé qu’ils pouvaient utiliser l’aide de manière plus fondamentale, comme utiliser des ustensiles ou péter plus doucement. Mais ils étaient toujours juste assez intelligents pour éviter ce cauchemar menacé.
Chaque garçon a ses moments (ou jours ou années) où ils sont irritants, décevants et parfois vraiment exaspérants. Et tout parent qui suggère le contraire ment. J’ai demandé plus d’une fois à quel point j’étais mauvais père à cause de quelque chose que l’un de mes garçons avait dit ou fait. Et c’est incroyable sur vingt ans combien de fois en une seule journée vous pouvez passer de sentiments inconditionnels et incontestés de fierté et d’amour à l’exaspération absolue.
Élever des garçons est épuisant, déroutant, parfois même exaspérant. . . et absolument génial.
La leçon la plus marquante que j’ai apprise de mes fils est la dernière dont je parle dans ce livre, mais je la préface ici : un fils est le plus grand cadeau terrestre que Dieu donne. Même les très mauvais jours.
Essayer de s’en souvenir et d’agir en conséquence est le plus grand défi de la paternité.
LEÇON UN : Prenez des conversations quand elles arrivent.
Certains garçons sont plus bavards avec leurs parents que d’autres, mais je suppose que la plupart d’entre eux traversent une période d’adolescence où la communication parentale est assez rare.
Cela a toujours dérangé Sondi plus que moi, probablement parce que je suis un gars. Je ne choisis généralement pas de parler de tous les aspects de ma journée ou de partager mes sentiments aussi facilement qu’elle le fait.
Nos deux garçons étaient des bavards jusqu’en sixième ou septième année. Je me souviens à l’école primaire d’avoir reçu un rapport de l’enseignant de Rolf le qualifiant de « charismatique » en classe. Nous étions assez excités d’avoir un fils charismatique jusqu’à notre conférence de professeurs quand nous avons réalisé qu’elle nous disait juste (d’une manière gentille) que Rolf était perturbateur en classe parce qu’il n’arrêtait pas de parler à ses amis.
Rolf a toujours été plus expressif que Thor, mais il est définitivement devenu plus prudent au collège. Thor s’est complètement serré avec nous.
Leur dépendance aux textos n’aide pas. Ils perdent la pratique de la conversation et, pire encore, des choses comme « K » et « Ya » sont considérées comme des phrases complètes.
Alors j’ai appris qu’une fois les années « calmes » arrivées, il faut prendre les conversations quand elles arrivent – sur leur chronologie.
Malheureusement pour nous, nos garçons aimaient le plus parler tard le soir. Une fois qu’ils ont commencé à conduire, ils devaient faire leurs devoirs après l’école. Ensuite, ils se retrouvaient généralement à des activités ou avec des amis la plupart des soirées. Ils rentraient se coucher quand nous leur disions de rentrer à la maison, rarement avant.
J’ai lu une fois au sujet des parents avec des enfants en bas âge : Il semble injuste que les personnes qui veulent aller au lit doivent mettre au lit les personnes qui ne veulent pas aller au lit.
Eh bien, plus les choses changent, plus elles restent les mêmes. La plupart des adolescents qui conduisent (ou du moins nos deux garçons) ont du mal à se lever le matin et à se lever aussi tard que vous le leur permettez (et parfois plus tard). Nos garçons étaient toujours plus intéressés à discuter après être rentrés à la maison le soir, généralement lorsque j’étais tout à fait prêt à arrêter.
Honnêtement, une longue conversation était souvent la dernier chose dans mon esprit. C’est l’un des nombreux exemples où Sondi était un meilleur parent que moi. Mais j’ai essayé, et cela a souvent donné des informations et une petite connexion que je n’aurais pas eues autrement.
Prenez les conversations quand elles arrivent, même si vous êtes vraiment fatigué.