Lors de la première de « Everything Everywhere All At Once » au printemps dernier, Alamo Drafthouse a proposé des projections spéciales où les participants ont reçu des paquets d’yeux écarquillés. Les mirettes faisaient référence à l’habitude d’un personnage central de mettre le bâillon sur tout le monde et tout ce qu’il pouvait. Puis, lorsque « Nope », le film d’horreur tordu de Jordan Peele, a ouvert ses portes en juillet, la chaîne de théâtre basée au Texas a organisé une projection éphémère dans un ranch de chevaux à Hollywood. C’était un clin d’œil sournois aux frères et sœurs qui se disputaient les chevaux au centre du thriller extraterrestre. Et lorsque « The Menu », un film d’horreur qui envoie de la haute cuisine, a fait ses débuts en novembre dernier, Alamo a proposé des festins à plusieurs plats comprenant des huîtres pochées lentement et des vins biodynamiques pour les invités afin qu’ils puissent dîner avec style comme le personnage à l’écran étaient tué avec panache.
« Nous faisons tout ce que nous pouvons pour ramener les gens au cinéma », déclare Sarah Pitre, responsable de la programmation de films chez Alamo Drafthouse. « Nous sommes passionnés par les films et nous voulons en faire plus pour maximiser le contenu que nous montrons. Il s’agit de reconstruire cette relation avec nos clients.
Faire un effort supplémentaire semble porter ses fruits. En conséquence, dans une année de montagnes russes pour les films, Alamo a surperformé l’industrie à deux chiffres. C’est un rappel du genre d’agitation qui était nécessaire à une époque où l’industrie cinématographique luttait, et échouait en grande partie, pour reprendre pied après la pandémie. Dans l’ensemble, les ventes de billets sur le marché intérieur ont chuté de plus de 30 % en 2022 par rapport aux niveaux pré-COVID et les analystes s’attendent à ce que les revenus aux États-Unis atteignent un peu plus de 7,5 milliards de dollars. Cela est largement dû au fait que les studios ont sorti 40 films de moins au cours des 12 derniers mois qu’en 2019 alors qu’ils s’efforçaient de remettre les projets en production au milieu d’une crise sanitaire imprévisible. La baisse des sorties en salles équivalait à peu près au même manque à gagner en baisse de revenus. Les théâtres ont besoin de films à montrer et pendant une grande partie de 2022, il y avait trop d’espace vide sur leurs chapiteaux.
«Ce fut définitivement une année de rebond», déclare Tearlach Hutcheson, vice-président du cinéma chez Studio Movie Grill. « Il y a toujours un manque de produit des studios, et ça va prendre du temps pour changer ça. »
Les propriétaires de salles de cinéma pensent que l’été prochain sera plus fort, avec la sortie de suites telles que « Les Gardiens de la Galaxie » et « The Fast and the Furious ». Cependant, ils ne s’attendent pas à ce que les choses reviennent aux niveaux d’avant la pandémie avant 2024. C’est long à attendre pour une entreprise qui a été durement touchée par un arrêt prolongé et des goûts changeants à mesure que les téléspectateurs s’habituent à regarder sur les services de streaming. Cela entraîne déjà des fermetures et des faillites – Cineworld, le propriétaire de Regal et le deuxième plus grand exposant au monde, a demandé la protection du chapitre 11 en septembre et certains observateurs de l’industrie pensent que d’autres chaînes pourraient être obligées de suivre si les choses ne s’améliorent pas.
« Vous allez voir une vague de faillites », prédit un cadre, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat. «Le capital-investissement va probablement entrer, acheter certains de ces cinémas et fermer leurs écrans sous-performants et réduire les coûts. Ils ne partiront pas, mais ça va être dur.
Le COVID et la politique ont fondamentalement modifié une entreprise qui, avouons-le, se rétractait avant même que le virus ne bouleverse les choses. C’était une industrie qui était devenue dépendante du spectacle et des super-héros pour vendre des billets, et ceux-ci coûtaient beaucoup d’argent à livrer. En conséquence, les grands changements qui ont eu lieu dans un paysage mondial réduit pour les sorties en salles rendent de plus en plus difficile pour les films de réaliser des bénéfices. L’invasion de l’Ukraine par la Russie signifie que les films hollywoodiens ne sont plus diffusés dans le pays – c’est un coup dur étant donné que la Russie est l’un des 10 plus grands marchés du cinéma. Plus troublant encore, les tensions entre les États-Unis et la Chine ont fait en sorte que moins de films de studio entrent dans le pays ou sont confrontés à des fenêtres de sortie peu attrayantes. Et la flambée des taux de COVID dans le pays a peut-être eu un impact négatif sur les résultats de « Avatar : la voie de l’eau », l’une des rares productions hollywoodiennes à obtenir une date de sortie convoitée en Chine. C’est un problème car pour un blockbuster majeur avec un budget de plus de 200 millions de dollars, bien réussir dans un marché aussi massif que la Chine peut faire la différence entre réaliser des bénéfices et perdre de l’argent.
« La Chine a été tumultueuse, c’est le moins qu’on puisse dire », déclare Veronika Kwan Vandenberg, présidente de la distribution pour Universal Pictures International. « Il y a encore beaucoup d’opportunités en Chine, mais ce n’est jamais une garantie. C’est plus une cerise sur le gâteau. »
Ce fut également une année de fortunes changeantes, illustrée de la manière la plus spectaculaire par Paramount Pictures, qui avait été largement radiée en tant qu’acteur majeur après une décennie de changements et d’instabilité dans l’entreprise. Au lieu de cela, Paramount est revenu dans la course, présentant la sortie la plus rentable de l’année dans « Top Gun: Maverick » et complétant cela avec des succès tels que « Sonic the Hedgehog 2 », « The Lost City », « Smile » et « Scream ». ” « Babylon », le regard à 80 millions de dollars de Damien Chazelle sur les débuts de l’industrie du cinéma, a été son seul flop.
« Ce fut vraiment une année fantastique », a déclaré Brian Robbins, président et chef de la direction de Paramount Pictures. « Et j’avais l’impression que nous vivions dans un univers alternatif. »
En effet, l’expérience de Paramount semblait se dérouler dans une autre réalité. Même s’il prospérait, la plupart des autres studios étaient aux prises avec des échecs douloureux. Disney a raté la cible avec ses deux longs métrages d’animation, « Strange World » et « Lightyear », qui ont tous deux bombardé au box-office et ont probablement perdu plus de 100 millions de dollars chacun. Leur effondrement crée des problèmes pour les caractéristiques familiales, qui étaient l’une des données démographiques théâtrales les plus fiables avant que COVID ne bouleverse les choses. Il y a également eu plusieurs tentatives de lancement ou d’extension de nouvelles franchises qui se sont heurtées à l’indifférence du public, telles que Warner Bros. « Les Animaux Fantastiques : Les Secrets de Dumbledore » (il s’est avéré que personne ne se souciait de savoir où les trouver) ; « Black Adam », qui a vu la nouvelle direction de DC annoncer que l’anti-héros de Dwayne Johnson ne jouerait pas de rôle dans la prochaine phase de la construction de son univers ; et « Moonfall » de Lionsgate, un film catastrophe qui a coûté plus de 140 millions de dollars à produire et a rapporté 67,3 millions de dollars.
Les tarifs de prestige, le genre de titres positionnés pour remporter des prix, ont également eu du mal au box-office. Des films comme « She Said », « Bones and All » et « The Fabelmans » ont remporté des éloges critiques, mais n’ont pas réussi à transformer ces critiques en répliques dans les multiplexes. Ces films n’ont pas encore gagné 15 millions de dollars dans le monde, un résultat lamentable qui pourrait signifier que les films destinés aux adultes, du moins ceux qui ne comportent pas d’effets spéciaux et d’explosions, continueront de migrer vers des services de streaming où ils seront mieux isolés des publicités. considérations.
Alors, qu’est-ce qui a fonctionné ? Les franchises, en particulier celles liées à la bande dessinée, ont continué à dominer le box-office. Au niveau national, neuf des 10 films les plus rentables étaient des suites – la seule entrée qui n’était pas accompagnée d’un chiffre romain, « The Batman », n’était pas exactement un film original. C’est un redémarrage d’un personnage qui a fait la une de plus d’une douzaine de films. Et ce qui a fonctionné pour les foules américaines l’a également été pour les acheteurs de billets internationaux. À l’échelle mondiale, huit des films les plus rentables étaient également des suites, « The Batman » et la comédie de science-fiction chinoise « Moon Man » se révélant être l’exception à la règle. Ces films représentaient une part disproportionnée des recettes au box-office. En 2022, le box-office est plus fortement concentré au sommet, les 10 films les plus rentables contribuant à plus de 60 % des ventes totales de billets, contre 47 % en 2019. Et c’est un problème, car ces grands films sont censés être le grand dessine, mais pour que l’entreprise continue de fredonner, il doit y avoir plus de pièces complémentaires.
« Les studios se sont toujours concentrés sur les coups de circuit, mais les simples, les doubles et les triples ont maintenu les canaux de distribution », a déclaré Greg Foster, consultant dans l’industrie des expositions. « En 2022, il n’y avait tout simplement pas assez de versions larges. »
Et tandis que le box-office estival a pris un bon départ avec « Top Gun: Maverick » et s’est appuyé sur ce succès avec des succès tels que « Jurassic World: Dominion » et « Minions: The Rise of Gru », l’entreprise est entrée dans un ralentissement prolongé. en août, dont il ne s’est pas vraiment remis à la fin de l’année. Certes, il y a eu quelques grands succès tels que « Black Panther : Wakanda Forever » et « Avatar : The Way of Water », mais ces succès n’ont pas été suffisants pour soulever d’autres nouvelles versions. Ils ont également été rares – pendant trop longtemps, il n’y avait pas de grands films à montrer. En conséquence, les goûts de « Bros », « Devotion » et « Easter Sunday » ont subi certains des pires débuts à grande diffusion de l’histoire du cinéma.
« Nous avons eu des accalmies problématiques en 2022 », a déclaré Megan Colligan, présidente d’Imax Entertainment. « Avoir une accalmie en août arrive tout le temps. Vous pouvez le vivre. Mais quand novembre et décembre sont des accalmies, ce n’est pas bon.
Quant aux dirigeants de théâtre comme Pitre, ils anticipent déjà les mois à venir, espérant trouver le genre d’offres décalées ou non conventionnelles qui peuvent attirer les foules et servir de pont jusqu’au prochain blockbuster. Elle pense qu’elle en a peut-être trouvé un dans « Cocaine Bear », un thriller sombre et comique sur un ours noir qui ingère beaucoup de coups et se déchaîne de manière meurtrière.
« Nous avons des idées assez folles pour les fêtes que nous pouvons organiser dans les halls de nos théâtres », explique Pitre. « C’est le genre de film que nous aimons. »