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Le nouvel entraîneur-chef des Jets de Winnipeg, Rick Bowness, voit un bon club de hockey, celui qui, selon lui, peut être mené vers la terre promise.
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S’adressant aux médias lundi pour la première fois depuis l’annonce officielle de dimanche qu’il serait le troisième entraîneur-chef de l’ère Jets 2.0, Bowness a reconnu les lacunes de Winnipeg la saison dernière et s’est engagé à être l’homme qui allumerait les moteurs et tracerait la voie vers le Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Pour une raison quelconque (l’équipe) a perdu son chemin l’an dernier », a déclaré Bowness, assis à côté du directeur général Kevin Cheveldayoff au Canada Life Centre.
« Moi-même, mon équipe d’entraîneurs, quand nous aurons tout mis en place… nous allons le remettre sur la bonne voie et ramener cette équipe dans les séries éliminatoires. »
Pour ce faire, Bowness, qui a entraîné les Stars de Dallas au cours des trois dernières saisons, les menant à la finale de la Coupe Stanley en 2020 avant de se retirer après en mai, devra réunir un groupe frustré de moutons perdus.
Le joueur de 67 ans est conscient de certains des problèmes qui ont tourmenté les Jets au cours de leur misérable saison 2021-22, ce que lui et Cheveldayoff ont couvert pendant le processus de séduction.
« Tout ce que je peux vous dire d’après ce que j’ai vu de l’extérieur, c’est que la façon dont l’équipe a joué était totalement différente d’il y a deux ans », a déclaré Bowness. « Et cela n’avait rien à voir avec les X et les O. C’était la compétitivité. »
Bowness avait déjà contacté un certain nombre de joueurs depuis dimanche, dont le centre vétéran Mark Scheifele, qui a rendu publics ses sentiments mécontents après la débâcle de la saison dernière. Bowness a déclaré que la conversation s’était très bien déroulée, suggérant que le joueur de 29 ans était « all-in » pour la saison prochaine.
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C’est un pas vers l’adhésion de ses joueurs au nouveau régime, a noté Bowness.
« Le buy-in commence par être frustré par les échecs de l’année dernière et être réaliste et dire: » Nous sommes meilleurs que cela « », a-t-il déclaré. « Le buy-in vient également de nous et de notre communication avec les joueurs, de nos attentes pour les joueurs, de s’assurer que les rôles sont tous définis, de s’assurer que tout le monde est clair, de s’assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde. Vous ne pouvez pas avoir de buy-in s’il y a des zones grises.
« Je déteste les zones grises.
Bowness est bien considéré dans la ligue pour sa capacité à évoluer. Sa longévité dans le jeu des entraîneurs en est la preuve.
Il a joué pour les Jets en 1980-81 et plus tard a commencé sa carrière comme assistant dans la LNH avec Winnipeg en 1984-85. Il est devenu entraîneur-chef par intérim de Winnipeg pendant 28 matchs en 1988-1989 avant de devenir entraîneur-chef des Bruins de Boston, des Sénateurs d’Ottawa, des Islanders de New York, des Coyotes de Phoenix et des Stars.
« Une autre chose … (qui) m’a impressionné avec Rick, c’est de parler de lui à différentes personnes et de parler peut-être à des joueurs différents, c’est sa capacité unique à être dans le jeu depuis si longtemps, mais à évoluer et à rester à jour », Cheveldayoff a dit.
La capacité de Bowness à communiquer avec ses joueurs est une force importante, et qui devrait aider lorsqu’il s’agit du noyau de vétérans de Winnipeg, et en particulier avec ses jeunes talents en herbe – et certains suggéreraient trop marinés – qui cherchent à percer dans l’alignement.
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« La grande chose pour moi de travailler avec n’importe quel jeune homme est juste d’être patient. Comprenez », a déclaré Bowness. « Vous apprenez à les connaître en tant que personne et à comprendre leurs besoins et comment vous pouvez renforcer la confiance dans ce qu’ils font, et sans les détruire, construisez les choses qu’ils ne font pas très bien. »
Bowness était le plan B pour les Jets après une longue période de courtisation avec le vainqueur de la Coupe Stanley 2018 et natif de Dauphin, Barry Trotz. Trotz a finalement refusé le concert des Jets pour se concentrer sur sa famille, et c’est alors que Cheveldayoff a décroché le téléphone pour voir si Bowness était intéressé.
« Je ne voulais pas passer par le processus en sachant que Barry était potentiellement là et le faire pendre », a déclaré Cheveldayoff, qui a pris contact avec Bowness il y a environ 10 jours. « Je ne voulais pas qu’il perde d’autres opportunités qui auraient pu être là à ce moment-là. Mais il est devenu très évident dès la toute première conversation que nous avons eue que le travail l’intriguait, l’opportunité l’intriguait.
Bowness a compris.
«Si je suis dans le fauteuil (de Cheveldayoff), je vais aussi après Trotzy. Je suis. C’est aussi simple que cela », a déclaré Bowness. « J’aurais fait la même chose que Chevy.
« Alors, est-ce que je me sens mal à propos du deuxième choix ? Absolument pas. Il aurait été mon premier choix.
Bowness ne cherchait pas d’emploi, en particulier, plaisantant en disant que quelqu’un devrait venir le trouver à Halifax s’ils le voulaient. Pourtant, il avait trois autres équipes intéressées par ses services, mais pas nécessairement au poste d’entraîneur-chef.
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Le Maritimer, né à Moncton et résidant maintenant en Nouvelle-Écosse, devait cocher quelques points sur sa liste de contrôle s’il voulait reprendre une place derrière un banc.
Travailler avec de bonnes personnes était un must, reconnaissant la réputation familiale de Winnipeg dans la ligue. Deuxièmement, l’équipe devait être prometteuse.
« Je n’étais pas intéressé à aller à une reconstruction », a-t-il déclaré.
« Cette équipe a un excellent jeune gardien en la personne de Connor (Hellebuyck), une bonne défensive, nous avons d’excellents attaquants offensifs. Y a-t-il des choses que nous allons devoir changer ? Absolument. C’est le défi pour moi, c’est ce qui m’a excité. Pour travailler avec de bonnes personnes, travaillez avec une bonne équipe dans un grand marché comme Winnipeg.
Bowness a déjà terminé sa première affaire en embauchant l’ancien attaquant des Jets et entraîneur-chef des Moose du Manitoba Scott Arniel, plus récemment assistant avec les Capitals de Washington, comme entraîneur associé.
Deux autres assistants sont en route, Bowness affirmant qu’ils pourraient être annoncés avant le week-end.
L’accord de Bowness est un pacte de deux ans à 2,5 millions de dollars par an, avec une option de club pour une troisième année.
Twitter: @scottbilleck