Bowers & Wilkins Px8 review : Un son incroyable a un coût

Lorsque Bowers & Wilkins a annoncé l’année dernière ses écouteurs Px7 S2, la société a clairement indiqué qu’elle disposait déjà d’une offre plus premium presque prête pour les heures de grande écoute. Trois mois plus tard, le Px8 est arrivé. Alors que le Px8 a un look similaire à son prédécesseur, Bowers & Wilkins a conçu cet ensemble d’écouteurs à partir de matériaux plus luxueux et a réussi à améliorer ce qui était déjà une excellente qualité sonore. Cependant, les mises à niveau ont un prix élevé : le Px8 à 699 $ est 300 $ de plus que le Px7 S2.

Concevoir

En un coup d’œil, le Px8 semble presque identique au Px7 S2 Bowers & Wilkins lancé l’année dernière. Après une inspection minutieuse cependant, les différences deviennent apparentes. Le Px8 a une esthétique légèrement plus raffinée, avec du cuir souple remplaçant le tissu tissé à l’extérieur du bandeau et des oreillettes. Les panneaux les plus extérieurs des oreillettes, où réside le mot-symbole de l’entreprise, sont désormais en métal au lieu de plastique. Et les bras et le curseur du bandeau sont en fonte d’aluminium, complétant davantage le design plus haut de gamme.

Le Px8 pèse 13 grammes de plus que le Px7 S2, ce qui est probablement (au moins en partie) dû au changement de matériaux. Les coussinets d’oreille en mousse à mémoire de forme gardent les choses confortables, mais vous pouvez sentir la charge supplémentaire si vous faites une comparaison côte à côte. Pour cette raison, je donne un léger avantage au S2 si vous avez besoin de quelque chose à porter pendant plusieurs heures à la fois. Après un vol Vegas-Atlanta ce mois-ci, je commençais à sentir le poids supplémentaire – ainsi que les anneaux autour des oreillettes.

Les commandes embarquées sont toujours des boutons physiques sur le Px8, et elles se trouvent exactement aux mêmes emplacements que le Px7 S2. Sur la droite, un curseur d’alimentation/appairage se trouve au-dessus d’un trio de boutons pour le volume, la lecture et les appels. Sur le côté gauche, une seule commande bascule entre la suppression active du bruit (ANC), le mode transparence et les deux désactivés. Alors que certaines entreprises ont supprimé les boutons en faveur des écrans tactiles, ceux-ci ne sont pas toujours fiables, mais ce que Bowers & Wilkins propose ici fait certainement le travail.

Logiciel

L’application Bowers & Wilkins Music vous donne accès à tous les paramètres du Px8, tout comme pour les précédents écouteurs de l’entreprise. Sur l’écran principal, il y a l’état de la batterie à jour avec la sélection du mode de bruit juste en dessous (ANC, Pass-through et off). Vous pouvez également gérer les connexions ici car le Px8 prend en charge le Bluetooth multipoint avec deux appareils. Enfin, la société a placé des commandes multimédias (si vous liez des services compatibles), des paramètres de tonalité, un guide de démarrage rapide et une assistance produit directement sur ce premier panneau.

Une fois que vous avez plongé plus profondément dans la section des paramètres, le pourcentage d’autonomie de la batterie et le mode de bruit (ou le contrôle environnemental comme l’appelle la société) sont à nouveau affichés en évidence. Les curseurs des aigus et des graves sont également là, permettant très réglages de base de l’égaliseur. La société n’a fourni aucun préréglage ici, il vous reste donc ces deux variables à ajuster. La possibilité de gérer les connexions est également répétée ici, juste au-dessus de l’option de réaffectation du bouton Action rapide sur l’oreillette gauche. Par défaut, il alterne entre les modes sonores. Cependant, si vous préférez, vous pouvez lui faire invoquer un assistant vocal.

Les deux derniers éléments notables concernent la gestion de l’alimentation. Tout d’abord, Bowers & Wilkins propose une fonction de veille automatique qui active un état de faible consommation après 15 minutes d’inactivité. Vous pouvez le désactiver si vous le souhaitez. Le deuxième outil est la possibilité d’activer ou de désactiver le capteur d’usure pour une pause automatique. La société dit que cela devrait mettre la musique en pause lorsque vous soulevez une oreillette, mais ce n’est pas toujours le cas. Bowers & Wilkins vous offre trois options de sensibilité pour vous aider à l’ajuster (faible, moyen et élevé), mais aucune de celles-ci ne remédie au fait que le Px8 – comme le Px7 S2 – est lent à faire une pause lorsque vous soulevez une oreillette ou prenez les sortir de votre tête. Cela pourrait encore nécessiter du travail pour qu’au moins l’audio reprenne plus rapidement après une pause.

Qualité sonore

Un domaine clé que le Px8 diffère du Px7 S2 est la qualité sonore. Là où ce dernier contient une paire de haut-parleurs en biocellulose de 40 mm, le premier est équipé de deux unités en carbone de la même taille. J’admets que je n’en sais pas assez sur la construction des écouteurs pour vous dire si l’un est techniquement meilleur que l’autre, mais ce que je sais, c’est que le Px8 sonne incroyable. Le Px7 S2 avait déjà une excellente qualité audio, mais Bowers & Wilkins parvient en quelque sorte à aller plus loin avec ce modèle.

Il y a une chaleur dans le profil sonore qui vous invite à vous asseoir et à écouter un moment, peu importe le genre. Une clarté presque extrême de l’audio maintient le métal le plus chaotique parfaitement organisé, vous permettant de choisir des instruments individuels. Et dans le cas d’Underoath Voyeuriste, il est facile de distinguer le synthé d’accompagnement même s’il est très subtil ou posé sous le groupe complet à fond. La quantité de détails que le Px8 dégage des morceaux de bluegrass et de jazz est stupéfiante, ce qui donne l’impression que vous êtes dans la pièce avec Béla Fleck pendant qu’il enregistrait Mon cœur Bluegrass. Ce n’est pas seulement banjo, guitare, basse, mandoline et violon. Vous pouvez entendre la nuance dans le son de chacun alors qu’ils vous enveloppent.

Et c’est plus que la clarté et les détails. Le Px8 est une centrale électrique bien réglée pour la musique électronique lourde et le hip-hop aussi. Lorsqu’une piste l’exige, ces écouteurs puisent dans une réserve de bas de gamme qui rivalise avec certains des meilleurs. Et comme tout le reste, vous pouvez entendre la subtilité de la grosse caisse, de la boîte à rythmes et de la ligne de basse. C’est vrai dans tous les domaines, qu’il s’agisse de battements explosifs de RTJ4 ou le travail de synthé complexe sur Sylvan Esso’s Pas de règles Sandy.

En termes d’annulation active du bruit, le Px8 fait un travail admirable. Ce n’est pas mieux que le Px7 S2, mais dans presque toutes les circonstances – y compris dans un avion – ces écouteurs sont à la hauteur de la tâche. Bose et Sony parviennent à bloquer plus sur le QuietComfort 45 et le WH-1000XM5 respectivement, mais Bowers & Wilkins ne l’a pas téléphoné ici. Il y a de solides performances ANC, ce n’est tout simplement pas le meilleur absolu.

Qualité des appels

Bowers & Wilkins dit avoir rapproché deux des six microphones intégrés et les avoir réorientés pour améliorer la qualité de la voix. La société a expliqué que ces ajustements devraient également réduire le bruit du vent. L’audio d’appel pour la personne à l’autre bout du fil était déjà bon sur le Px7 S2, mais l’absence d’un mode de transparence au son naturel m’a fait me sentir un peu criant pendant les conversations vocales et vidéo. Sur le Px8, ce son pass-through est toujours bon, mais pas génial, et pas aussi naturel que les AirPods Max.

Le Px8 fait un excellent travail pour réduire le bruit de fond, donc les écouteurs aideront celui qui est à l’autre bout à se concentrer sur votre voix. Cependant, la qualité globale de la voix n’est pas excellente car vous aurez toujours l’impression d’être sur un haut-parleur plutôt que d’avoir un micro décent près de votre visage. Conviennent-ils à la plupart des appels vidéo et vocaux ? Sûr. Si vous faites souvent ces choses, devriez-vous les considérer comme votre outil principal ? Probablement pas.

Vie de la batterie

Bowers & Wilkins a une réputation de sous-prometteur et de surlivrant en ce qui concerne la durée de vie de la batterie de ses écouteurs. La société surpasse constamment le chiffre indiqué d’un mile et il en va de même pour le Px8. Tout comme le Px7 S2, ce modèle avait encore 40% dans le réservoir après 30 heures – la cote officielle de l’entreprise. Et oui, c’est avec la suppression active du bruit activée au cours de quelques jours, plus l’utilisation occasionnelle du mode de transparence pour les appels. Après 30 heures sur le Px7 S2, il restait 33 %, donc le Px8 semble être légèrement plus efficace que son frère plus abordable – ou peut-être a une batterie légèrement plus grande.

La société a inclus une fonction de charge rapide qui vous offre sept heures d’écoute en 15 minutes. C’est bien si vous vous trouvez dans une pincée, mais avec plus de 30 heures d’utilisation ANC disponibles, je ne charge qu’une fois par semaine après avoir utilisé le Px8 quelques heures par jour. La durée de vie de la batterie ici se compare bien à ce que vous pouvez obtenir de mieux dans les écouteurs antibruit en ce moment.

La compétition

À 699 $, le Px8 est l’ensemble d’écouteurs antibruit sans fil le plus cher que j’ai examiné. Même le modèle le plus cher de Master & Dynamic est 100 $ moins cher (le MW75). Vous devez vraiment creusez ce que Bowers & Wilkins propose de plonger ici. En termes simples, il existe d’excellentes alternatives disponibles pour moins cher, dont certaines offrent plus de fonctionnalités. Heck, je dirais que le Px7 S2 de l’entreprise est une meilleure valeur à 399 $.

Le Px7 S2 n’a peut-être pas l’aspect haut de gamme du Px8, mais il offre une excellente qualité sonore, des performances ANC solides et une autonomie de batterie supérieure à celle annoncée. Le son chaud, net et clair de la société est affiché sur le modèle le plus abordable et il est plus confortable à porter pendant de longues périodes. Mis à part l’amélioration de la qualité sonore globale et ce design raffiné, le Px7 S2 possède toutes les autres fonctionnalités que vous obtenez sur le Px8 – pour beaucoup moins.

À ce stade, le WH-1000XM5 de Sony est toujours le meilleur que vous puissiez acheter, principalement pour le mélange de performances audio et de suppression du bruit, avec une longue liste de fonctionnalités pratiques sur le côté. Les deux plus notables sont la capacité du M5 à changer automatiquement les modes sonores en fonction de votre emplacement ou de votre activité et l’outil Speak-to-Chat qui interrompt l’audio lorsque vous commencez à parler. En termes simples, aucune autre entreprise ne se rapproche autant que Sony.

Emballer

Quand une paire d’écouteurs coûte 699 $, je commence à m’attendre à des choses. Surtout qu’ils doivent être presque parfaits pour que je les recommande. Le Px8 est presque en matière de qualité sonore, mais il y a d’autres domaines où ils sont en deçà du modèle précédent de l’entreprise et de certains concurrents. La pause automatique a encore besoin d’être affinée, même avec les réglages de sensibilité. Et dans l’ensemble, le Px7 S2 est beaucoup plus confortable à porter pendant de longues périodes. Bowers & Wilkins impressionne par cette offre la plus haut de gamme, mais il reste encore quelques aspérités à aplanir.