Bowden Francis flirte avec un match sans coup sûr, mais perd la partie sur un home run en neuvième manche alors que les Jays battent les Angels

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La question n’est plus de savoir si Bowden Francis est capable de lancer, ni si le grand droitier mérite de faire partie de l’effectif des Blue Jays en 2025.

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Après être passé à trois retraits d’un match sans coup sûr samedi après-midi au Rogers Centre, les questions portent sur le rôle que Francis joue pour optimiser pleinement ses compétences et sur les mouvements que la franchise effectue finalement cette intersaison, sachant qu’il devrait être une option pour la rotation.

Son chef-d’œuvre de huit manches et 12 retraits au bâton lors d’une victoire de 3-1 contre les Angels de Los Angeles constitue un troisième départ éblouissant d’affilée pour l’ailier de 28 ans.

Le bémol, cependant, est la taille de l’échantillon sur cette période (22 manches) et la qualité de l’opposition à laquelle Francis a fait face. À Anaheim, le 12 août, il a été stellaire, accordant un point et un coup sûr en sept manches. À Chicago, contre les Cubs, six jours plus tard, il a été tout aussi superbe avec sept manches sans point.

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Samedi au Rogers Centre, Francis a repris là où il s’était arrêté sur la route, poursuivant sa tentative de non-coup sûr jusqu’à la neuvième manche malgré avoir déjà lancé 111 lancers, un sommet en carrière.

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L’opportunité de non-non et le blanchissage ont cependant été anéantis lorsque le premier frappeur Taylor Ward a travaillé le compte complet avant d’écraser une balle rapide de Francis au-dessus d’un Daulton Varsho bondissant et de la clôture du bullpen du champ central pour un coup de circuit.

Il va sans dire que la sortie de samedi a été la meilleure de la carrière de Francis.

En sept manches, Francis avait éliminé 12 frappeurs sur prises, tout en accordant trois buts-sur-balles alors que son nombre de lancers atteignait 97.

Au huitième, il a réussi trois balles en l’air alors que la foule de 34 011 personnes était vraiment à fond, l’anticipation d’assister au match sans coup sûr de l’histoire des Blue Jays augmentant.

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Dans le même temps, l’avance de deux points de Toronto n’était pas vraiment hors de portée.

Le nombre de points est toutefois passé à trois lorsque Vladimir Guerrero Jr. a frappé son 27e coup de circuit de la saison par-dessus le mur du champ central.

Soudain, Francis s’est vu accorder une certaine marge d’erreur et le manager John Schneider n’avait aucune excuse pour ne pas le laisser lancer en neuvième.

Une fois que les Jays ont terminé leurs passages au bâton en huitième, la foule a pleinement embrassé ce qui l’attendait potentiellement et lorsque Francis est sorti de l’abri, le rugissement s’est intensifié.

Mais le drame s’est terminé rapidement et, le match sans coup sûr n’étant plus possible, Francis a été remplacé par Chad Green et a été baigné dans l’adulation tandis que les fans lui ont fait une ovation debout bien méritée.

C’était proche mais pas concluant, mais au final, la sortie de Francis n’a fait que renforcer le travail qu’il a accompli et les résultats qui ont suivi.

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Ce jour-là, il a lancé 117 lancers, un sommet en carrière, dont 84 pour des prises, améliorant ainsi son bilan à 7-3 et abaissant son ERA à 4,02.

Nommé joueur de la semaine à la suite de ses départs en Californie du Sud et à Windy City, Francis a maintenant remporté trois victoires consécutives et ne semble que s’améliorer. Au cours de ses trois dernières sorties, couvrant ces 22 manches, il n’a accordé que deux points sur cinq coups sûrs et trois buts sur balles tout en retirant 27 frappeurs sur prises.

AUTOUR DES BASES

Les Jays ont donné à leur partant une avance de 2-0 dès la première manche grâce à des doubles de Guerrero et Joey Loperfido, qui a raté un autre coup de circuit de quelques centimètres lorsqu’il a envoyé une fusée sur le haut du mur au champ centre droit… Cette victoire était la sixième de suite pour Toronto contre les Angels cette saison. Les Jays chercheront à conclure leur deuxième balayage consécutif contre les Halos dimanche après-midi avec Kevin Gausman comme partant… Il y a quatre départs, la moyenne de points mérités de Francis était de 5,64 lamentable… Ernie Clement frappait en tête de ce match avec George Springer en congé… L’ordre de Toronto comptait également Spencer Horwitz au poste de nettoyage suivi de Loperfido avec Leo Jimenez remonté au trou n° 6. Le bas de l’ordre était composé d’Addison Barger, Davis Schneider et Brian Serven, qui a commencé derrière le marbre.

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