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Le seul domaine de force qui pourrait permettre aux Blue Jays de poursuivre leur objectif déclaré de se battre la saison prochaine, un terme général que personne associé à la franchise n’a encore correctement décrit, concerne les lanceurs partants.
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Bien qu’il reste beaucoup à faire pour s’occuper d’un stylo poreux et trouver d’une manière ou d’une autre l’argent nécessaire pour prolonger Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette en plus d’ajouter un peu de punch bien nécessaire à la formation, il y a au moins quatre partants légitimes autour desquels construire.
L’un d’eux concerne Bowden Francis, que les Jays ont envoyé au monticule lors du match décisif de la série de mercredi contre les Mets de New York en visite.
Pour la deuxième fois lors de ses quatre derniers départs, Francis a flirté avec un match sans coup sûr.
Dans l’histoire des Blue Jays, qui remonte à 1977, seul Dave Stieb a réussi cet insaisissable non-non.
Francis a accordé un coup de circuit en début de neuvième manche la dernière fois qu’il a visé un match sans coup sûr.
Hier, contre les Mets, il a débuté la neuvième dans un match 1-0, ce qui est passé au second plan par rapport à ce que Francis était sur le point d’accomplir, potentiellement du moins.
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Avec l’histoire en jeu, Francis a affronté le premier frappeur Francisco Lindor, un candidat au titre de MVP.
Mené 0-2 au compte à rebours, Lindor a entraîné Francis dans le plus cruel des destins, reproduisant l’explosion de Taylor Ward qui a mis fin à la précédente tentative de Francis sans coup sûr.
L’Histoire ne s’écrirait pas, mais un autre genre d’Histoire se répéterait avec François comme personnage principal.
Tout à coup, l’issue réelle du match a pris une signification particulière, en particulier pour les Mets, qui avaient beaucoup plus à gagner.
Une défaite des Jays semblait presque inévitable une fois que Chad Green est entré dans la mêlée.
Il n’a pas bien lancé ces derniers temps et cela va continuer.
La situation s’est encore aggravée pour les Jays lorsque Genesis Cabrera est entré dans le match avec deux coureurs sur base avant de servir rapidement un circuit de trois points, l’enclos des releveurs décimé de Toronto implosant une fois de plus.
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Francis a perdu sa tentative de match sans coup sûr, tandis que les Blue Jays ont perdu le match, 6-2, de manière époustouflante.
Lorsque les Jays ont égalisé la série mardi soir, c’est Chris Bassitt qui a réalisé une performance dominante.
José Berrios a remporté ses six derniers départs, un lanceur aussi durable qu’il y en a dans le baseball, qui a atteint un jalon dans sa carrière en remportant son 15e match de la saison.
Les Jays ont en Kevin Gausman leur as du staff, mais on peut affirmer que n’importe lequel des joueurs cités ci-dessus peut facilement prétendre à cette désignation.
Tant qu’un véritable match éliminatoire n’aura pas lieu, ce qui, pour des raisons évidentes basées sur le classement, n’aura pas lieu cette année, déterminer un as n’est pas si évident.
Au vu de la manière dont François s’est exprimé, il serait difficile de l’exclure de la conversation.
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Premier passage dans la formation des Mets et Francis a retiré les neuf frappeurs auxquels il a fait face.
Il est entré dans l’après-midi après avoir accordé six buts sur balles lors de ses 46 dernières manches.
Francis était en mode attaque dès le début.
En quatre manches, il lui a fallu 44 lancers pour retirer 12 frappeurs consécutifs.
Avec Sean Manaea lançant juste un cran en dessous du niveau de Francis, cela a donné lieu à un duel de lanceurs convaincant, une équipe des Mets à la chasse pour une wild card avec les Braves d’Atlanta contre une équipe des Blue Jays jouant la série.
Après que Vlad Jr. ait commencé la quatrième avec un simple, il a avancé en deuxième sur un coup sûr d’Ernie Clement, offrant au match son premier coureur en position de marquer.
Après un walk pour Will Wagner, Davis Schneider a forcé le retrait alors que Vlad Jr. a marqué le premier point du match.
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Francis menait 1-0 lorsqu’il a commencé la cinquième manche.
Mené 2-0 au compte face à Brandon Nimmo, Francis a provoqué un fly out vers le champ droit.
À chaque lancer suivant, Francis a touché Pete Alonso alors que le premier coureur des Mets atteignait la base.
JD Martinez a ensuite frappé une ligne vers Nathan Lukes à droite, le cinquième retrait impliquant Lukes.
Starling Marte a ensuite forcé un compte complet et a obtenu un but sur balles, le premier laissez-passer gratuit délivré par Francis depuis le 24 août, lorsqu’il a effectué une tentative sans coup sûr jusqu’à la neuvième manche contre les Angels de Los Angeles en visite.
Pour mémoire, 20 lancers ont été nécessaires à Francis pour sortir de la cinquième manche.
Ce qui est devenu évident, c’est le commandement et la vélocité de Francis, chacun commençant à montrer des signes de régression, mais il a persévéré en sachant qu’il n’avait pas ses meilleurs atouts.
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Il a été sauvé par Schneider, qui a réalisé l’un de ses meilleurs jeux défensifs, sans doute de tous les temps, en sautant dans le mur du champ gauche pour priver Harrison Bader de bases supplémentaires.
Francis a frappé son deuxième frappeur lorsque José Iglesias s’est penché sur un lancer, seulement pour être forcé de se retirer en deuxième pour mettre fin à la manche.
Francis a travaillé jusqu’à la septième manche après avoir lancé 85 lancers.
Au cours de ses six derniers départs, Francis a réalisé en moyenne 6,5 retraits au bâton.
En sept manches sans coup sûr, Francis a réussi à éliminer un frappeur sur trois prises en effectuant 102 lancers.
Sa sortie a été marquée par un retrait au bâton et un coup sûr.
Contre les Angels, Francis a atteint un sommet en carrière avec 117 lancers.
Son homologue a lancé 6,2 manches et a été relevé après que Manaea ait accordé un but sur balles à son deuxième frappeur en septième sur le 109e et dernier lancer du droitier.
Francis n’a eu besoin que d’un lancer pour enregistrer le premier retrait en huitième.
Le lancer n°2 a donné lieu au deuxième retrait.
Un cric dans le champ intérieur a mis fin à la manche alors que Francis a poursuivi sa tentative de non-coup sûr jusqu’à la neuvième.
Il lui a fallu six lancers pour retirer tous les joueurs dans l’ordre à la huitième manche.
Son passage au bâton contre Lindor lors de la fatidique neuvième manche a comporté trois lancers.
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