Bowden Francis des Blue Jays progresse sur la courbe d’apprentissage après deux matchs presque sans coup sûr

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Bowden Francis aurait été sage de passer une partie de la journée de repos de jeudi à parcourir le marché local ou à surfer sur le net pour mettre la main sur le livre finement conçu de Kevin Boland, Demain je serai parfaitrelatant la vie de Dave Stieb.

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Stieb reste le seul joueur de l’histoire des Blue Jays à avoir réussi un match sans coup sûr.

Si quelqu’un peut comprendre le chagrin de Bowden, c’est bien Stieb, dont la quête de perfection a été contrée par deux quasi-non-non consécutifs avec deux retraits en neuvième manche, rien de moins.

Au moins, la poursuite de Bowden a été refusée sur des circuits en tête de liste, si cela peut vous réconforter.

Lorsqu’il l’a fait la première fois contre les Angels de Los Angeles, Taylor Ward, qui s’est rendu sur le terrain opposé pour mettre fin à la tentative de non-coup sûr, a rejeté la performance de Francis.

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« Je ne sais vraiment pas », a-t-il déclaré après le match. « Vous savez, je pensais que tout était faisable.

« Peut-être que pour d’autres gars, il a fait de meilleurs lancers. Beaucoup de gars parlaient de son split et de ce qui se passait. Mais personnellement, je ne pensais pas que c’était quelque chose de spécial. »

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Le lendemain, alors que Francis était interviewé lors de la diffusion en direct du match, son coéquipier Chris Bassitt a brandi une pancarte faite à la main rappelant à tout le monde, y compris Ward, les statistiques que Francis avait compilées lors de ses récentes sorties.

Francisco Lindor, candidat au titre de MVP pour les Mets de New York, en lice pour les playoffs, s’est montré beaucoup plus courtois.

Attention, cela aide quand votre équipe marque six points lors d’une victoire finale 6-2.

« C’était vraiment bien », a déclaré Lindor à propos de son coup de circuit, le 31e de la saison, ce qui correspond à son total de 2023. « C’était l’un de ces coups qui m’ont fait sentir que l’ambiance dans l’abri était meilleure.

« Tout allait bien pour lui jusqu’à son dernier lancer », a ajouté Lindor.

En incluant la sortie de mercredi, Francis n’a accordé aucun coup sûr ou un coup sûr dans quatre de ses six derniers départs, tous les quatre avant au moins la septième manche. Au cours de ses 43 dernières manches, Francis a accordé 12 coups sûrs.

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« Je ne l’avais pas senti venir », a déclaré Francis à propos du coup de circuit de Lindor.

Les deux coups sûrs qui ont quitté le terrain pour gâcher le match nul sont venus de balles rapides.

« Je vais juste apprendre », a-t-il ajouté. « J’ai été battu deux fois avec des balles rapides. Peut-être qu’à partir de maintenant, quand j’arriverai à ce niveau, je devrai vider mon réservoir sur certaines balles à faible vitesse ou vraiment les mélanger. »

Le match sans coup sûr de Stieb a eu lieu le 2 septembre 1990, au Municipal Stadium de Cleveland.

Junior Felix a réalisé le retrait final lorsque Jerry Browne a frappé une balle volante dans le champ droit.

La liste des tentatives sans coup sûr interrompues en neuvième manche au cours des nombreuses années qui ont suivi l’exploit de Stieb comprend Brandon Morrow (8 août 2010), Dustin McGowan (24 juin 2007), Roy Halladay (27 septembre 1998), David Cone (17 juin 1995) et les deux tentatives de Francis.

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« Il y a tellement de choses qui doivent se passer comme vous le souhaitez, que ce soit un lancer limite, un jeu effectué derrière vous, comment vous vous sentez physiquement », a déclaré le manager des Blue Jays John Schneider. « Il faut vraiment que tout s’aligne. »

« Quand on pense à nous (la franchise des Blue Jays) historiquement, c’est vraiment bizarre que ça se soit passé comme ça. Et c’est vraiment bizarre que le même gars revienne en un mois.

« Bowden est le gars parfait pour que cela arrive deux fois, si ça vous semble bien de le dire. Je déteste que cela lui soit arrivé, mais il est un peu bizarre. Mais il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu. Beaucoup de choses doivent s’aligner. »

Francis a clairement mérité sa place dans la rotation de départ de l’équipe en 2025, mais le baseball est un jeu amusant et des choses étranges ont tendance à se produire et se produiront probablement.

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Son parcours saisonnier souligne les aléas du jeu. Il est difficile de passer sous silence sa récente séquence et il est facile de projeter Francis comme le quatrième partant de la rotation.

« Ce que j’aime chez lui, c’est qu’il a eu une très bonne séquence et qu’il ne lâche rien », a ajouté Schneider. « Il ne lâche rien de ce qu’il fait entre ses départs, il ne baisse pas la garde en pensant qu’il a tout compris.

« C’est ce que j’aime le plus chez lui. Quand on regarde en arrière (mercredi), quand on prend un match sans coup sûr jusqu’à la neuvième manche ou même le dernier match contre les Phillies (six manches, trois points) où il a dû se battre, c’est vraiment encourageant pour lui et pour nous à l’avenir qu’il puisse naviguer quand il n’a pas son meilleur niveau ou quand il doit limiter les dégâts. »

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Francis n’a pas eu sa vitesse contre les Mets et a réussi à enregistrer un retrait au bâton.

Qu’il s’agisse de Francis flirtant avec une tentative de non-coup sûr, de Vladimir Guerrero Jr. qui se rapproche de 30 circuits et 100 points produits cette saison, et même du retour imminent de Bo Bichette, il y a au moins des éléments intéressants à surveiller alors que la saison régulière touche à sa fin.

Le jury n’a pas encore rendu son verdict sur les nombreux joueurs qui continuent d’auditionner pour un rôle quelconque en 2025, avec des joueurs comme Spencer Horwitz et Ernie Clement en tête de la liste des candidats.

Après la série de trois matchs de ce week-end contre les Cardinals de St. Louis, les Blue Jays auront encore six dates à domicile au programme jusqu’à la fin de la saison.

Personne n’oubliera comment l’enclos des releveurs s’est complètement désintégré une fois que Schneider a pris le ballon à Francis, renforçant une fois de plus la gravité de la situation et le besoin criant d’acquérir des bras de qualité en intersaison.

C’est une maigre consolation, mais Francis est devenu le premier lanceur depuis Nolan Ryan en 1989 à perdre deux tentatives sans coup sûr en neuvième manche au cours de la même saison.

Et dire que Francis était hors de la rotation après deux départs pour ouvrir la saison 2024.

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