« Boule de Suif » a été publié pour la première fois en 1880 dans l’anthologie Les Soirées de Médan. Souvent considérée comme sa plus grande œuvre, « Boule de Suif » est publiée l’année même où Guy de Maupassant fait ses débuts poétiques avec Des Vers. Le thème de l’anthologie de nouvelles était la guerre franco-prussienne d’une décennie plus tôt. D’autres écrivains y ont contribué, dont Émile Zola et JK Huysmans, mais c’est la nouvelle de Maupassant, souvent considérée comme le meilleur exemple de naturalisme, qui a régné comme la plus célèbre.
Maupassant est connu pour ses descriptions perspicaces des personnages et de leurs actions et dialogues. Sa capacité à saisir une scène et à la recréer sous une forme littéraire lui a valu une place notable dans l’histoire des naturalistes. La « Boule de Suif » de Maupassant n’est pas seulement un bon reflet de la France en retrait pendant la guerre franco-prussienne, mais une exploration retentissante de la morale et de l’éthique dans une société divisée. Le personnage principal est pris dans un cycle répétitif d’auto-examen qui l’a forcée à une énigme éthique circulaire. Pendant tout ce temps, sa position n’est pas créée de son propre chef, mais par la manipulation de membres malveillants de la respectable l’ordre social. La complexité qui se cache derrière l’imagerie de Maupassant, sa représentation de l’humanité et sa capacité à véhiculer un humour vibrant le sépare de ses contemporains, le plaçant dans une classe que seul Gustave Flaubert n’a d’égal.