Les véhicules autonomes et les véhicules dotés de fonctions de conduite automatisée ont désormais leur propre ensemble de normes de sécurité pour les véhicules à moteur, a déclaré jeudi une agence fédérale américaine. La décision commence à clarifier la manière dont la sécurité des passagers doit être définie dans les véhicules conçus sans éléments tels que les sièges du conducteur et les volants.
La National Highway Traffic and Safety Administration (NHTSA) du département des Transports des États-Unis a publié la première règle finale du genre qui met à jour les exigences de sécurité pour les occupants des véhicules qui n’ont pas de commandes manuelles traditionnelles associées à un conducteur humain.
La règle, qui, entre autres modifications, modifie la terminologie des normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS) pour refléter la disposition spatiale des véhicules automatisés, s’appuie sur la efforts antérieurs pour assurer la sécurité publique à mesure que l’automatisation évolue. L’année dernière, la NHTSA a émis une ordonnance obligeant les opérateurs et les fabricants AV à signaler les accidents à l’agence, et en 2020, elle a lancé une initiative de test AV qui permet aux États et aux entreprises de soumettre des informations sur les tests AV qui peuvent être consultées par le public.
« Alors que le conducteur passe d’une personne à une machine dans les véhicules équipés d’ADS, la nécessité d’assurer la sécurité des humains reste la même et doit être intégrée dès le début », a déclaré le Dr Steven Cliff, administrateur adjoint de la NHTSA, dans un communiqué. « Avec cette règle, nous nous assurons que les fabricants accordent la priorité à la sécurité. »
À bien des égards, la règle est réactive à une industrie qui est déjà bien avancée. Cependant, aucun véhicule audiovisuel spécialement conçu à cet effet n’a encore été déployé sur les voies publiques, donc former la base d’une réglementation pour les nouveaux types de véhicules est maintenant certainement un pas dans la bonne direction.
La règle apporte d’abord des modifications à la terminologie qui est écrite pour les véhicules de conception traditionnelle afin d’éviter à la fois l’ambiguïté et la terminologie inutile. Des termes tels que « siège du conducteur », « volant » ou « siège du passager » n’auront aucun sens à utiliser comme références spatiales pour les AV spécialement conçus qui ne sont pas construits avec de telles fonctionnalités. Croisière et Zoox construisent tous deux de tels AV qui sont conçus pour le partage et qui n’ont pas grand-chose à voir avec les intérieurs traditionnels.
Cependant, des entreprises comme Waymo, Motionnel et IA Argo déploient toujours des véhicules automatisés dans la rue qui peuvent être actionnés à la fois par un système de conduite automatisé et par une commande de direction, donc ceux-ci doivent avoir leur propre distinction, dit NHTSA.
Certains véhicules automatisés, comme celui de Nuro, sont utilisés pour livrer des marchandises, mais pas des humains. Les normes de la NHTSA ont donc été adaptées pour exclure ces véhicules, jugeant que le besoin de sécurité d’origine n’existe pas lorsqu’il n’y a pas d’occupants à protéger.
La règle finale de la NHTSA traite également des modifications apportées aux exigences par les fabricants résultant de révisions de la terminologie, « comme le traitement des coussins gonflables avancés et des témoins de suppression avancés des coussins gonflables dans [automated driving system]-véhicules équipés, exigences de verrouillage et modifications des exigences de ceinture de sécurité pour les autobus de taille moyenne et les grands autobus scolaires à la suite de la suppression du terme «conducteur».
Les constructeurs de véhicules autonomes conçoivent déjà leurs nouveaux véhicules en pensant à la sécurité des passagers. Zoox, par exemple, affirme avoir construit un tout nouveau style d’airbag pour son véhicule, et a conçu un système qui utilise des capteurs, des interrupteurs et des caméras pour assurer une utilisation correcte de la ceinture de sécurité parmi les passagers. Mais la décision de la NHTSA fournit des lignes directrices pour l’avenir et une méthode pour tenir les fabricants responsables dans une industrie en évolution.
« Au cours des années 2020, une partie importante de la mission de sécurité de l’USDOT consistera à garantir que les normes de sécurité suivent le rythme du développement de la conduite automatisée et des systèmes d’assistance à la conduite », a déclaré le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, dans un communiqué. « Cette nouvelle règle est une étape importante, établissant des normes de sécurité solides pour les véhicules équipés d’ADS. »