« Bouclez votre ceinture » : le Canada est prêt pour une bataille intense pour défendre l’or olympique en curling en double mixte

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BEIJING — Si le Canada veut répéter sa performance médaillée d’or en curling double mixte aux Jeux olympiques, il devra passer à travers neuf autres équipes qui ont autant de chances de tout gagner.

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« C’est le meilleur groupe de doubles mixtes jamais réuni, sans exception », a déclaré le Canadien John Morris mercredi après que lui et sa partenaire Rachel Homan aient eu leur première occasion de s’entraîner au Ice Cube.

« C’est un domaine merveilleux. Il y aura tellement de grands jeux de curling qui seront d’immenses batailles. Si vous n’aimez pas vraiment le double mixte ou si vous ne connaissez pas bien le curling, vous allez être surpris par la qualité des équipes ici.

« Je me sens très honoré et privilégié de pouvoir représenter notre pays et de me battre contre les meilleurs. »

Morris et Kaitlyn Lawes ont remporté la médaille d’or pour le Canada en 2018 à Pyeongchang, mais la qualité des équipes du monde entier s’est améliorée depuis.

Lui et Homan, qui ont été triés sur le volet par Curling Canada après que les essais olympiques ont été anéantis par la pandémie de COVID-19, n’ont joué que 49 matchs ensemble au total, sur six ans, et ils affronteront de nombreuses équipes qui ont été plus dédié à la discipline du double mixte durant ce cycle olympique.

Alors que huit équipes étaient en action mercredi soir à Pékin – la compétition de double mixte a débuté deux jours avant le début officiel des Jeux Olympiques d’hiver – Homan et Morris ne devraient pas jouer avant jeudi matin lorsqu’ils affronteront la Grande-Bretagne.

Bruce Mouat et Jennifer Dodds de Grande-Bretagne sont des prétendants à la médaille d’or, tout comme Jenny Perrett et Martin Rios de Suisse, Kristen Skaslien et Magnus Nederegotten de Norvège, Vicky Persinger et Chris Plys des États-Unis et Almida de Val et Oskar Eriksson de Suède. .

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Vous avez l’impression que le Canada pourrait terminer n’importe où du premier au 10 ^e , bien que Morris et Homan aient tellement d’expérience en curling et tellement de talent qu’il est difficile de les imaginer ne pas être en lice pour le podium. Ils ont une fiche de 45-4 dans les matchs qu’ils ont joués ensemble.

« Si vous êtes au Canada et que vous vous réveillez à trois heures du matin pour regarder des matchs, ça en vaudra la peine », a déclaré Morris.

« Attachez-vous. Quand il y a plus de parité, cela rend les choses plus intéressantes du point de vue des fans.

Le curling en double mixte peut être une discipline imprévisible.

Les jeux peuvent changer si rapidement, une mauvaise fin peut coûter un match à une équipe, les grandes pistes sont rarement sûres. Cela rend le handicap d’un événement comme celui-ci presque impossible.

« Je pense honnêtement que chaque équipe dans ce domaine, si vous ne l’apportez pas, peut vous battre », a déclaré Plys.

« Le double mixte, c’est fou. Les balançoires et les changements d’élan ne ressemblent à rien d’autre. Et c’est un champ profond, c’est sûr. Si vous regardez le Canada, l’Écosse, la Suède, la Suisse, la Norvège, ils ont tous eu beaucoup de succès dans ce domaine.

Le fait que le curling en double mixte en soit encore à ses balbutiements joue également un rôle dans tout cela. Aucun pays, et aucune équipe en particulier, ne s’est vraiment imposé comme une puissance dans la discipline.

« La discipline du double mixte a encore du chemin à parcourir pour voir qui est au sommet », a déclaré Mouat. « Personne ne le sait vraiment pour le moment. Je pense que n’importe laquelle des 10 équipes qui sont dans ce domaine pourrait sortir et remporter une médaille assez facilement. En gros, cela signifie que vous devez être sur votre jeu toute la semaine.

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Ce que Homan et Morris pourraient manquer en termes d’expérience de jeu en équipe, ils se rattrapent en se connaissant. Ils se connaissent depuis trois décennies et ils ont des approches similaires du jeu de curling.

« Nous sommes tous les deux super compétitifs, peu importe le sport ou la discipline », a déclaré Homan. « Que nous jouions à des jeux de cartes ou à des jeux de société dans la salle ou au curling, nous sommes tous les deux de la partie. Nous sommes très similaires. »

Homan et Morris, ainsi que l’entraîneur Scott Pfeiffer, ont passé deux semaines dans un camp d’entraînement à Canmore, en Alberta, avant de prendre l’avion pour Pékin. Ils ont travaillé sur de nombreux aspects de leur jeu à la piste de curling et ont travaillé leur cardio avec des choses comme la raquette et le ski de fond.

Ils ont également réaffirmé l’idée qu’ils avaient des mentalités similaires.

« Nous avons beaucoup en commun », a déclaré Morris. «Je viens d’une famille très compétitive, dans le bon sens.

«Je me souviens que nous serions presque dans les coups de poing en jouant à des jeux de société autour de Noël avec notre famille. Rachel a le même genre de mentalité fougueuse. Elle déteste perdre, elle est tellement compétitive et j’adore ça.

Bien sûr, la prise de vue, la stratégie, la compétitivité et l’intensité sont des éléments importants du jeu en double mixte, mais il y a un autre aspect qui est primordial pour le succès : la communication. C’est quelque chose qui nécessitait du travail, car Homan et Morris n’ont pas eu beaucoup d’occasions de jouer ensemble, pendant la pandémie de COVID-19, au cours des deux dernières années.

« Nous avons une excellente dynamique unique et nous avons vraiment travaillé dur sur la dynamique de notre équipe ces dernières semaines », a déclaré Morris. « C’est une chose, quand vous n’avez pas beaucoup de temps pour jouer ensemble, vous savez que vous avez les coups, mais la communication prend un peu plus de temps à se développer.

«Ce camp d’entraînement de deux semaines que nous avons eu, où nous n’étions que nous deux et un entraîneur, a vraiment aidé à cela. Nous nous sentons bien en entrant et je ne pourrais pas demander un meilleur partenaire.

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