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Chris Boucher est à un très bon moment de sa vie.
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Bien sûr. le contrat de trois ans de 35,2 millions de dollars qu’il vient de signer, le gardant dans un maillot des Raptors, le fait se sentir plutôt bien, mais nous ne parlons même pas de la sécurité financière qu’un pacte comme celui-ci apporte.
Boucher a vraiment l’air d’un gars qui a tout compris, et nous le disons très sérieusement.
C’est un basketteur avec des talents uniques, le genre de talents qui sont valorisés dans la NBA d’aujourd’hui, et le genre qui lui a valu, très franchement, une quantité ridicule d’attention pré-libre de la part des médias nationaux et des équipes adverses pour un gars. qui ne démarre pas dans sa propre équipe.
Boucher était un joueur de rôle important pour les Raptors il y a un an, pas un partant, mais si vous l’avez manqué, il était au centre d’une pièce dans La sonnerie l’appelant « l’agent libre le plus intéressant sur le marché libre de la NBA ».
C’est un truc grisant pour un gars qui admet qu’il apprend encore les subtilités du jeu.
Et ce n’est pas que nous sommes en désaccord avec la prémisse de la pièce.
Boucher est un gars très intéressant, à la fois sur le terrain et à l’extérieur, même si La sonnerie ne lançait pas ce dernier.
Il y aurait eu un intérêt très sérieux de la part des Milwaukee Bucks, une équipe un an retirée d’un championnat et toujours très en lice pour un autre avec un peu de chance pour la santé et quelques ajustements.
Boucher, avec sa capacité à protéger la jante, rebondir et défendre, sans parler de marquer le ballon de basket lorsque les opportunités se présentent, était potentiellement l’un de ces ajustements s’il avait choisi d’emprunter cette voie.
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Ce qui nous ramène à notre point initial sur le fait que Boucher est en ce bon endroit en ce moment.
À 29 ans et avec un total d’un peu plus de 4000 minutes d’expérience en NBA, Boucher sait non seulement ce qu’il est en termes de basketball, mais aussi ce qu’il veut devenir.
Un peu en retard dans le match avec un départ plus tardif que la plupart des joueurs de la NBA, Boucher a connu une énorme révélation après environ 20 matchs la saison dernière.
Avec l’aide de l’entraîneur-chef des Raptors Nick Nurse et beaucoup plus de son équipe de soutien qui est une présence constante avec le grand homme élevé à Montréal, Boucher a réalisé que ce qu’il pensait qu’il voulait n’était pas nécessairement ce qui était le mieux pour lui.
Vous pouvez difficilement reprocher à Boucher de s’être un peu écarté. Si vous voulez vraiment blâmer, placez-le sur la pandémie, qui a forcé les Raptors à quitter leur maison et dans un environnement inconnu pendant une saison.
La même pandémie a emporté de grandes parties de l’unité de départ des Raptors pendant de grandes parties de cette saison oublieuse à Tampa. Le rôle de Boucher s’est élargi et il a répondu à l’appel avec des chiffres impressionnants, établissant des sommets en carrière en points et en rebonds.
Mais un an plus tard, de retour à Toronto et avec un cinq de départ plutôt sain, Boucher était de retour dans un rôle de réserve, et pendant 20 matchs, la luge a été difficile.
L’épiphanie est survenue après une nuit particulièrement difficile à Cleveland, alors que Boucher a été invité à intervenir et à commencer après que COVID a de nouveau foulé aux pieds l’unité de départ des Raptors.
Ce n’était pas une bonne nuit, et cette conversation avec Nurse et bien d’autres discussions avec les siens ont suivi.
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Boucher a déclaré qu’à ce moment-là, il n’était pas question de signer à nouveau. Je crains juste qu’il ne soit renoncé.
« On se disait qu’on allait probablement devoir faire nos valises et tout ça parce qu’on n’avait pas l’air trop sympa au début… »
Mais à partir de ce moment, Boucher a accepté le fait que non seulement il pouvait remplir le rôle que l’équipe voulait, plus un rôle de facilitateur que de vedette, s’intégrant là où il le fallait avec tout ce dont l’équipe avait besoin, mais il pouvait exceller dans ce domaine.
Et au cours de ces 62 derniers matchs et tout au long de la courte série éliminatoire, Boucher a fait exactement cela.
« C’était difficile au début parce qu’il y a beaucoup d’ego, beaucoup de fierté qu’on met de côté », a admis Boucher. « Je me voyais comme un tel joueur et j’ai dû apprendre que j’étais meilleur dans d’autres choses et dans ces choses sur lesquelles je n’avais pas été concentré auparavant.
« Cela changeait juste l’orientation et je pense que les gens autour de moi m’ont aidé », a-t-il déclaré. «Ils ont fait un très bon travail en me montrant le film, en me montrant ce que j’étais capable de faire. Me faire regarder d’autres personnes juste pour voir qu’il y avait tellement d’autres façons d’avoir un impact et d’avoir une belle carrière dans la NBA. Je pense que cela m’a vraiment aidé.
Alors, quand est venu le temps de décider où il voulait jouer, tout ce que Boucher devait savoir, c’était qu’il était recherché ici, par les Raptors, à Toronto.
Après cela, peu importait qui venait appeler.
Il était déjà là où il devait être.
« Masai (Ujiri) et Bobby (Webster), ils ont fait du bon travail pour montrer qu’ils voulaient que je reste ici et me montrer mon rôle et c’est tout ce que je voulais vraiment faire », a déclaré Boucher. « Donc, ce n’est pas comme si je cherchais à être ailleurs ou à être quelqu’un d’autre. Vous savez, vous allez dans une autre équipe. parfois tu dois encore faire tes preuves, ils pourraient vouloir que tu fasses des choses que tu ne veux probablement pas faire. Donc, je pense que Toronto est exactement là où je voulais être. Ils (me permettent), vous savez, d’inspirer les enfants ; laissez-moi construire ma propre image et être moi-même et c’est quelque chose que vous voulez toujours pouvoir faire.
Comme nous l’avons dit, Boucher a tout compris.