La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Schweblin, Samantha. Bouchée d’oiseaux. Publications Oneworld, 2019.
Schweblin ouvre sa collection d’histoires courtes avec l’histoire, Phares, une histoire avec un fort sentiment de rage féministe. Felicity a été déposée dans un champ par son nouveau mari et s’entretient avec Nené, une autre femme laissée pour compte. Nené explique que les autres femmes restées ici ont connu le même sort et qu’elles ne font plus que pleurer. Une autre femme est laissée sur l’autoroute, confuse et déçue. Soudain, la « masse noire dans les champs sombres » commence à se rapprocher du groupe (9). Le vieil homme prend peur et Felicity lui attrape la main. De nouveaux phares apparaissent et les femmes courent vers la voiture. Un homme est laissé sur le bord de la route et le groupe démarre. Soudain, des lumières apparaissent qui appartiennent aux maris qui les ont quittés, et Nené explique qu’ils « reviennent pour [the man]» (13).
Dans Preserves, Schweblin explore la difficile nouvelle d’un jeune couple qui est enceinte. Le narrateur souhaite que le bébé soit venu à un autre moment et, par conséquent, demande l’aide d’un médecin qui prescrit un traitement. Son traitement nécessite des changements dans « l’alimentation et les habitudes de sommeil, des exercices de respiration [and] médecine » (18). Après des mois de traitement, le ventre du narrateur redevient normal. Le « jour », la narratrice commence à se sentir nauséeuse et reçoit un pot dans lequel cracher son bébé maintenant de la taille d’une amande, Teresita (122).
Dans Mouthful of Birds, l’histoire principale, un père est confronté au nouvel appétit de sa fille Sara, qui mange des oiseaux. Sa femme l’oblige à ramener Sara à la maison, et le narrateur semble seulement capable de répéter « tu manges des oiseaux » (35). Pendant son séjour avec son père, Sara semble être en très bonne santé. ce n’est que lorsque sa mère tombe malade et ne peut pas livrer d’oiseaux à la maison que Sara commence à se détériorer. Le narrateur essaie d’appeler sa femme, mais quand elle ne répond pas, il se rend à l’animalerie et demande un petit oiseau. Quand il rentre chez lui, il place la boîte avec l’oiseau sur le bureau de Sara et quitte la pièce. Dès qu’il entend le lavabo s’ouvrir, il commence à se sentir mieux.
Dans l’histoire Irman, deux camionneurs s’arrêtent dans un restaurant en bordure de route pour faire une pause. Un homme extrêmement petit ne parvient pas à leur faire parvenir leur commande car, comme il l’explique, sa femme est par terre et il ne peut pas ouvrir le réfrigérateur. Oliver et le narrateur retournent dans la cuisine, et le petit homme avoue qu’il pense qu’elle est morte. Le petit homme insiste sur le fait qu’il ne peut pas travailler sans aide et offre même à Oliver 500 $ par semaine pour travailler. Quand Oliver remet en question ses finances, le petit homme se met en colère, insistant sur le fait que « mon argent ne vous regarde pas » (69). Oliver attrape le petit homme et demande à avoir son argent. Lorsque le petit homme bat en retraite et revient avec une arme à feu, les deux hommes courent en saisissant une petite caisse en bois. En conduisant, ils découvrent que la boîte contient des lettres et des poèmes, et Oliver jette la boîte par la fenêtre.
Dans Toward Happy Civilization, Gruner est coincé dans une gare, incapable d’acheter un billet pour la capitale. Il est recueilli par Pe et Fe qui l’hébergent comme s’il faisait partie de la famille. Rapidement, il se rend compte que « l’amour familial euphorique » n’est qu’une « farce », et il prépare sa fuite avec les autres travailleurs (93). Pendant que Fe jardine, le groupe met des somnifères dans le café de Fe, s’assurant qu’il y aura un non-signal lorsque le train passera. En arrivant en gare, le train débarque des dizaines de personnes heureuses annonçant : « Je pensais qu’on ne descendrait jamais » (98). En route vers la capitale, cependant, le groupe s’inquiète qu’ « il ne reste plus rien » lorsqu’il atteindra la capitale (100).
Dans Mon frère Walter, le narrateur décrit l’étrange relation que sa famille entretient avec son frère Walter qui est gravement déprimé. Comme le décrit sa tante Claris, il semble que « plus Walter est déprimé, plus les gens autour de lui se sentent heureux » (118). Tout au long de l’histoire, alors que les autres membres de la famille deviennent plus heureux et ont plus de succès, Walter continue d’être déprimé. Cependant, le narrateur vit un moment étrange entre Walter et son fils, lorsqu’il décrit qu’il a l’impression « qu’on pourrait mourir » et qu’il « n’arrête pas de penser à ce qui ne va pas avec Walter » (122).
Dans A Great Effort, un homme se débat avec sa relation avec son père. Alors qu’il se débat avec un rêve où lui et son père sont « un animal jaune, un seul animal se regardant dans le miroir », il commence à voir Mme Linn, une massothérapeute (189). Enfant, son père essayait régulièrement de quitter la maison, mais était toujours incapable de rester à l’écart. Un jour, il revoit Mme Linn après un incident effrayant avec son fils et un spectacle de marionnettes, dans lequel il se sentait comme s’il ne pouvait « plus vivre avec lui, ou sans lui » (196-197). Il a obtenu son père et a conduit à Mme Linn qui a fait son travail sur le père du narrateur.
Dans la dernière histoire de la collection de Schweblin, Benavides se présente à la maison du Dr Corrales avec une valise qui stocke sa femme assassinée. Lorsqu’il montre les cadavres au Dr Corrales, il dit à Benavides que « c’est merveilleux… du génie, vraiment beau », et présente Benavides à Donor qui l’aidera dans « le travail » (213). Donorio assure à Benavides qu’il sera « riche, célèbre », mais Benavides ne peut que gémir « ma femme » et « je l’ai tuée » (216). Benavides continue d’essayer de faire comprendre au Dr Corrales et à Donorio sa culpabilité alors que les deux hommes se préparent pour la projection de « l’œuvre ». A l’ouverture, Donorio passe le micro à Benavides qui annonce au public : « Je l’ai tuée » (226). L’œuvre est révélée et le public devient fou, criant des louanges pour l’œuvre et Benavides se retire à l’intérieur.