Lorsque Boston Dynamics a annoncé mardi le retrait de la version hydraulique d’Atlas, certains indices ont laissé entendre que l’entreprise n’en avait pas entièrement fini avec les robots humanoïdes. Effectivement, un jour plus tard, Boston Dynamics a dévoilé un modèle entièrement électrique.
Atlas a été initialement conçu comme un robot de recherche et de sauvetage et Boston Dynamics affirme que le dernier modèle est conçu pour des applications réelles. Il qualifie Atlas de « robot humanoïde le plus dynamique au monde » et il semble certainement plus souple.
Une vidéo montre Atlas allongé prostré et retournant ses pieds pour se mettre en position debout. Le robot tourne alors la tête de 180 degrés, puis son torse. Les rotations des jambes et du reste du corps sont un peu déconcertantes, mais c’est une démonstration impressionnante d’équilibre et de flexibilité.
L’Atlas électrique semble plus élégant que son prédécesseur, qui ressemblait légèrement à une personne portant une exosuit. Plutôt que d’avoir un visage aux traits humains, la tête sans traits d’Atlas ressemble un peu à un anneau lumineux.
Boston Dynamics affirme que la prochaine génération de technologies de fabrication automobile de la société mère Hyundai est le « terrain d’essai idéal pour les nouvelles applications Atlas ». Il prévoit de montrer ce que le robot peut réellement faire au cours des mois et des années à venir, et de mettre Atlas à l’épreuve avec un petit groupe de partenaires dans un premier temps.
La société étudie de nouveaux systèmes de préhension pour s’assurer qu’Atlas est adapté à une gamme de besoins commerciaux tout en s’appuyant sur la capacité du précédent modèle compatible avec le parkour à soulever et déplacer une variété d’objets lourds et irréguliers. Il affirme que le nouvel Atlas sera plus puissant qu’auparavant et est convaincu de pouvoir commercialiser un robot humanoïde.
« Atlas peut ressembler à un facteur de forme humain, mais nous équipons le robot pour qu’il se déplace de la manière la plus efficace possible pour accomplir une tâche, plutôt que d’être contraint par une amplitude de mouvement humaine. Atlas se déplacera d’une manière qui dépassera les capacités humaines. » Boston Dynamics a écrit dans un article de blog. « En combinant des décennies d’expérience pratique avec une réflexion sur les principes fondamentaux, nous sommes confiants dans notre capacité à fournir un robot unique capable d’accomplir des tâches ennuyeuses, sales et dangereuses dans des applications réelles. »
Boston Dynamics n’est pas la seule entreprise à travailler sur un robot humanoïde. Tesla, bien sûr, en a un en préparation, tandis que Menteebot, qui peut être contrôlé à l’aide de commandes vocales en langage naturel, est apparu ce matin.
Cependant, Boston Dynamics travaille sur des robots dotés de ce facteur de forme depuis plus d’une décennie, bien plus longtemps que la plupart des autres. Dans l’état actuel des choses, il est peut-être le mieux placé pour introduire un robot humanoïde sur les lieux de travail et même dans les maisons. Mais avant cela, vous pourriez vous attendre à voir des vidéos dans lesquelles l’Atlas électrique montre des mouvements de danse astucieux.