Bosch a annoncé mercredi qu’il investirait plus de 200 millions de dollars dans son usine de Caroline du Sud pour construire des piles à combustible qui alimenteront des camions commerciaux électriques à hydrogène aux États-Unis.
Le projet de Caroline du Sud fait partie du plan de Bosch d’investir plus d’un milliard de dollars dans le monde pour développer des technologies de piles à combustible d’ici 2024.
Les mises à niveau des immobilisations du campus comprendront l’affectation d’environ 147 000 pieds carrés d’espace au sol à la fabrication de la pile à combustible ainsi qu’à la prise en charge de la salle blanche et des environnements à température contrôlée requis pour les processus critiques pour la qualité, a indiqué la société.
La production de piles à combustible dans l’usine devrait commencer en 2026. Le fournisseur automobile allemand a déclaré qu’environ 350 nouveaux emplois seraient créés.
Bosch a déclaré que ses piles à combustible seront utilisées pour alimenter des camions lourds électriques, y compris une version du semi-remorque électrique Nikola’s Tre qui devrait entrer en production d’ici la fin de 2023. Bosch, qui a investi au moins 100 millions de dollars dans Nikola en 2019, a déclaré l’année dernière qu’il fournirait à l’entreprise des modules de pile à combustible à hydrogène.
L’investissement de la société dans les piles à combustible marque un mouvement plus large dans l’industrie pour utiliser la technologie pour les camions lourds et les véhicules utilitaires. Les piles à combustible, qui convertissent l’hydrogène gazeux en électricité, coûtent cher. Cependant, ils sont considérés comme particulièrement prometteurs dans les camions de classe 8 et autres véhicules utilitaires lourds car ils sont plus petits et plus légers que les batteries.
« L’économie de l’hydrogène est très prometteuse et chez Bosch, nous sommes tous de la partie », a déclaré Mike Mansuetti, président de Bosch en Amérique du Nord, dans un communiqué. « Il s’agit d’une étape importante alors que nous annonçons la première production liée à la pile à combustible pour Bosch aux États-Unis afin de répondre à la demande croissante de nos clients locaux dans le cadre d’une approche diversifiée de la technologie du groupe motopropulseur. »
L’hydrogène n’est pas une source d’énergie en soi. Il s’agit davantage d’un vecteur énergétique, ce qui en fait un compagnon particulièrement bon des sources d’énergie renouvelables générées par les conditions météorologiques telles que l’énergie solaire et éolienne.
Et tout l’hydrogène n’est pas créé de la même manière. Aujourd’hui, environ 95 % de l’hydrogène est produit à l’aide d’une méthode à forte consommation de combustibles fossiles appelée reformage du méthane à la vapeur. Une fraction est produite par électrolyse, un processus qui utilise l’électricité pour séparer l’hydrogène et l’oxygène.
Un morceau encore plus petit d’hydrogène est fabriqué à partir d’énergie renouvelable. Des entreprises telles que Bosch considèrent que «l’hydrogène vert» est la version la plus prometteuse pour réduire l’empreinte carbone du camionnage commercial.