« Veuillez nous garder dans vos prières. »
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Il est considéré comme le Leaf sans âge, à 71 ans, souvent vu en train de poursuivre les activités de plein air d’un homme de plus de la moitié de son âge.
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« Nous nous réunissons chaque mois de mars ou d’avril et il semble qu’il puisse encore jouer », s’est émerveillé Darryl Sittler. « Vous admirez son physique, sa forme physique… et puis vous recevez un appel comme celui-ci. »
Il y a quelques semaines, Borje Salming a partagé la nouvelle étonnante avec ses proches très proches des Leafs des années 1970. Des problèmes mystérieux que le défenseur du Temple de la renommée éprouvait dans tout son corps l’ont envoyé voir un spécialiste du Karolinska Institutet à Stockholm.
« J’ai reçu des nouvelles qui ont secoué ma famille et moi. Les signes qui indiquaient que quelque chose n’allait pas dans mon corps se sont avérés être la maladie de la SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig », a déclaré Salming à travers les Leafs mercredi. « En un instant, tout a changé. Je ne sais pas comment seront les jours à venir, mais je comprends qu’il y aura des défis plus grands que tout ce à quoi j’ai jamais été confronté.
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« Je reconnais également qu’il n’y a pas de remède, mais de nombreux essais sont en cours dans le monde et il y aura un jour un remède. En attendant, il existe des traitements pour ralentir la progression et ma famille et moi resterons positifs.
Salming a joué pour la dernière fois pour les Leafs en 1989, mais n’a jamais été séparé de ses amis de toujours à l’époque des Maple Leaf Gardens, dirigés par Sittler, Lanny McDonald et Tiger Williams.
« Borje est un ami merveilleux et un excellent coéquipier », a déclaré Sittler. « J’aimerais parler d’autre chose aujourd’hui. Nous avons été en contact; moi, Borje, des gars comme Lanny et Tiger et nous savions tous qu’aujourd’hui (annoncer la nouvelle au reste du monde) serait le plus difficile et le plus dévastateur pour lui et pour nous.
« Nous avons parlé. Si vous pouvez imaginer que c’est à vous ou à moi qu’on a dit cela… il était très émotif.
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Pourtant, un Leaf avec lequel Salming a joué très brièvement, Mark Kirton, a été le premier à qui Sittler a pensé partager la nouvelle, pour être un grand allié dans le combat à venir.
Kirton a également reçu un diagnostic de SLA en 2018 après avoir ressenti les premiers symptômes trois ans plus tôt. Bien qu’il soit maintenant en fauteuil roulant, l’homme de 64 ans a aidé Salming à absorber le choc avec sa famille immédiate et l’a aidé à comprendre les médicaments à progression lente disponibles pour commencer à administrer de toute urgence.
« Je lui ai dit: » King, le nom du jeu est la survie jusqu’à ce qu’ils trouvent un remède « », a déclaré Kirton. « Vous avez un excellent système de soutien ici et avec votre famille
Kirton, Sittler et les Leafs ont travaillé ces derniers jours à l’élaboration de la sortie de mercredi, simultanément au Canada et en Suède, dans laquelle un Salming au son optimiste a également demandé la confidentialité.
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« En ce moment, je suis assuré que j’ai ma famille aimante autour de moi et les meilleurs soins médicaux possibles. Veuillez nous garder dans vos prières.
Salming est un grand-père et quand les autres membres de son entourage ne publient pas sur sa robustesse, il met fièrement en évidence la tradition sportive portée par une nouvelle génération du clan.
Pionnier de la migration européenne vers la LNH avec sa coéquipière Inge Hammarstrom en 1973, Salming est rapidement devenu un favori des Leafs, l’un des rares points positifs au cours des années où l’équipe a rarement atteint les séries éliminatoires. Il a gagné le respect de loin pour avoir résisté aux punitions, des blocs de tir aux ennemis déterminés à le battre en tant que pacifiste perçu dans une période violente du sport.
Pourtant, il a disputé plus de 1 000 matchs à Toronto et s’est maintenu en si bonne forme qu’il a souvent été comparé au Suédois de 60 ans dans les publicités de Participaction du gouvernement, en aussi bonne ou meilleure forme que les jeunes Canadiens. Salming a survécu à de nombreuses blessures, y compris une horrible coupure au visage d’une lame de patin qui a nécessité plus de 200 points de suture et a juste raté un œil.
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Il y a deux ans, il a eu un épisode médical où il ne pouvait pas respirer et a été mis dans une ambulance, mais cela a été attribué au COVID-19 et il a été libéré après une nuit.
Tout comme Kirton, qui a soudainement commencé à ressentir des contractions dans ses biceps pendant ses vacances aux Bahamas, ce fut un virage rapide vers le pire.
« La bonne nouvelle du point de vue de la famille est qu’il n’a pas la génétique (SLA familiale) qui représente 5% des cas », a déclaré Kirton. « La chose la plus importante maintenant est qu’il obtienne tous les médicaments disponibles le plus rapidement possible dès le début. »
Les patients atteints de SLA sporadique, dont Kirton et Salming traitent, ont généralement une durée de vie de deux à cinq ans en moyenne, bien que la maladie puisse affecter les gens différemment avec des taux de survie plus longs. Kirton a rappelé à quel point sa femme et lui étaient dévastés d’être informés de son état, mais il a maintenu le vœu de ne pas atténuer sa positivité mentale.
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Kirton rencontre régulièrement via des appels Zoom 25 à 30 patients SLA de tous âges, ainsi que des soignants personnels, formant ALS Action Canada pour donner aux personnes concernées une voix plus forte en faisant pression pour l’approbation de nouveaux traitements et le financement.
En attendant, Kirton a envoyé mercredi à son vieil ami un tweet encourageant.
« J’ai rappelé à Borje qu’il m’avait appris le mouvement de l’ouvre-boîte un jour à l’entraînement pour sortir le centre dans le coin », a ri Kirton. « Il m’a bien appris à m’en tirer et maintenant je lui ai dit ‘ne t’inquiète pas, nous avons ça aussi’. »
DÉCLARATION COMPLÈTE DE SALMING
« J’ai reçu des nouvelles qui ont secoué ma famille et moi.
« Les signes indiquant que quelque chose n’allait pas dans mon corps se sont avérés être la maladie de la SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. En un instant, tout a changé. Je ne sais pas comment seront les jours à venir, mais je comprends qu’il y aura des défis plus grands que tout ce à quoi j’ai jamais été confronté.
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« Je reconnais également qu’il n’y a pas de remède, mais de nombreux essais sont en cours dans le monde et il y aura un jour un remède. En attendant, il existe des traitements pour ralentir la progression et ma famille et moi resterons positifs.
« Depuis que j’ai commencé à jouer au hockey sur glace quand j’étais petit à Kiruna, et tout au long de ma carrière, j’ai tout donné. Et je continuerai à le faire.
« En ce moment, je suis assuré que j’ai ma famille aimante autour de moi et les meilleurs soins médicaux possibles.
« Je comprends que vous êtes nombreux à souhaiter nous contacter, mais je vous demande de bien vouloir respecter notre vie privée en ces temps difficiles. Merci de nous garder dans vos prières. Lorsque le moment sera venu et que j’en saurai plus sur ma condition et mon futur voyage, je vous contacterai. Donc, jusqu’à ce moment, nous nous abstenons de tout contact.
« J’espère que vous comprenez et respectez notre décision. »