Boris Johnson, scandalisé, quitte le poste de Premier ministre britannique

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LONDRES – Boris Johnson, en proie à des scandales, a annoncé jeudi qu’il quitterait son poste de Premier ministre britannique après avoir dramatiquement perdu le soutien de ses ministres et de la plupart des législateurs conservateurs, mais a déclaré qu’il resterait jusqu’à ce que son successeur soit choisi.

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Cédant à l’inévitable alors que plus de 50 ministres ont démissionné et que les législateurs ont déclaré qu’il devait partir, un Johnson isolé et impuissant a déclaré qu’il était clair que son parti voulait quelqu’un d’autre aux commandes.

« Aujourd’hui, j’ai nommé un cabinet pour servir, comme je le ferai, jusqu’à ce qu’un nouveau chef soit en place », a déclaré Johnson devant son bureau de Downing Street où son discours a été regardé par de proches alliés et sa femme Carrie.

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« Je sais qu’il y aura beaucoup de gens qui seront soulagés et peut-être pas mal qui seront aussi déçus. Et je veux que vous sachiez à quel point je suis triste d’abandonner le meilleur travail du monde. Mais ce sont les pauses.

Johnson n’a présenté aucune excuse pour les événements qui ont conduit à son annonce et a déclaré que son départ forcé était « excentrique ».

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Il y a eu des acclamations et des applaudissements alors qu’il commençait son discours, tandis que des huées retentissaient de certains devant les portes de Downing Street.

Après des jours de lutte pour son travail, Johnson avait été abandonné par tous sauf une poignée de ses alliés les plus proches après que le dernier d’une série de scandales ait brisé leur volonté de le soutenir.

Les conservateurs devront maintenant élire un nouveau chef, un processus qui pourrait prendre des semaines ou des mois, dont les détails seront annoncés la semaine prochaine.

Un sondage YouGov instantané a révélé que le ministre de la Défense Ben Wallace était le favori des membres du Parti conservateur pour remplacer Johnson, suivi de la ministre junior du Commerce Penny Mordaunt et de l’ancien ministre des Finances Rishi Sunak.

Alors que Johnson a déclaré qu’il resterait, les opposants et de nombreux membres de son propre parti ont déclaré qu’il devrait partir immédiatement et passer la main à son adjoint, Dominic Raab.

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Keir Starmer, chef du principal parti d’opposition, le parti travailliste, a déclaré qu’il convoquerait un vote de confiance parlementaire si les conservateurs ne destituaient pas Johnson immédiatement.

« Nous ne pouvons pas continuer avec ce Premier ministre qui s’accroche pendant des mois et des mois à venir », a-t-il déclaré.

La crise survient alors que les Britanniques sont confrontés à la pression la plus serrée sur leurs finances depuis des décennies, à la suite de la pandémie de COVID-19, avec une inflation galopante, et l’économie devrait être la plus faible parmi les grandes nations en 2023, à l’exception de la Russie.

Cela fait également suite à des années de division interne déclenchées par le vote serré de 2016 pour quitter l’Union européenne et à des menaces sur la composition du Royaume-Uni lui-même avec des demandes pour un autre référendum sur l’indépendance de l’Écosse, le deuxième en une décennie.

Le soutien à Johnson s’était évaporé au cours de l’une des 24 heures les plus mouvementées de l’histoire politique britannique récente, incarnée par le ministre des Finances, Nadhim Zahawi, qui n’a été nommé à son poste que mardi, appelant son patron à démissionner.

Zahawi et d’autres ministres du cabinet se sont rendus à Downing Street mercredi soir, accompagnés d’un haut représentant de ces législateurs qui ne font pas partie du gouvernement, pour dire à Johnson que la partie était terminée.

Au départ, Johnson a refusé d’y aller et semblait prêt à creuser, limogeant Michael Gove – un membre de son équipe ministérielle supérieure qui a été l’un des premiers à lui dire qu’il devait démissionner – dans le but de réaffirmer son autorité.

Mais jeudi matin, alors qu’une multitude de démissions affluaient, il est devenu clair que sa position était intenable.

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« Vous devez faire ce qu’il faut et partir maintenant », a tweeté Zahawi.

Certains de ceux qui sont restés en poste, dont Wallace, ont déclaré qu’ils ne le faisaient que parce qu’ils avaient l’obligation d’assurer la sécurité du pays.

Il y avait eu tellement de démissions ministérielles que le gouvernement était confronté à la paralysie. Malgré son départ imminent, Johnson a commencé à nommer des ministres aux postes vacants.

« Il est de notre devoir maintenant de nous assurer que le peuple de ce pays a un gouvernement qui fonctionne », a déclaré au Parlement Michael Ellis, ministre du Cabinet Office qui supervise le fonctionnement du gouvernement.

DE POPULAIRE À DÉSERTÉ

Le bouillant Johnson est arrivé au pouvoir il y a près de trois ans, promettant de livrer le Brexit et de le sauver des querelles amères qui ont suivi le référendum de 2016. Il a ignoré les inquiétudes de certains selon lesquelles son narcissisme, son incapacité à traiter les détails et sa réputation de tromperie signifiaient qu’il n’était pas adapté.

Depuis lors, certains conservateurs avaient soutenu avec enthousiasme l’ancien journaliste et maire de Londres tandis que d’autres, malgré des réserves, l’ont soutenu parce qu’il était capable de faire appel à des parties de l’électorat qui rejetaient habituellement leur parti.

Cela a été confirmé lors des élections de décembre 2019. Mais l’approche combative et souvent chaotique de son administration en matière de gouvernance et une série de scandales ont épuisé la bonne volonté de nombre de ses législateurs, tandis que les sondages d’opinion montrent qu’il n’est plus populaire auprès du grand public.

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La récente crise a éclaté après que le législateur Chris Pincher, qui occupait un poste gouvernemental impliqué dans la pastorale, a été contraint de démissionner suite à des accusations d’avoir peloté des hommes dans un club privé.

Johnson a dû s’excuser après qu’il est apparu qu’il avait été informé que Pincher avait déjà fait l’objet de plaintes pour inconduite sexuelle avant de le nommer. Le premier ministre a dit qu’il avait oublié.

Cela faisait suite à des mois de scandales et de faux pas, y compris un rapport accablant sur des soirées arrosées à sa résidence et à son bureau de Downing Street qui enfreignaient les règles de verrouillage de COVID-19 et l’ont vu condamné à une amende par la police pour un rassemblement pour son 56e anniversaire.

Il y a également eu des revirements politiques, une défense malheureuse d’un législateur qui a enfreint les règles du lobbying et des critiques selon lesquelles il n’a pas fait assez pour lutter contre l’inflation, de nombreux Britanniques ayant du mal à faire face à la hausse des prix du carburant et des denrées alimentaires.

Dans son discours de démission, Johnson a souligné ses succès – de l’achèvement du Brexit à la garantie du déploiement le plus rapide du vaccin COVID-19 en Europe. Mais il a déclaré que ses tentatives pour persuader ses collègues que changer de chef alors qu’il y avait la guerre en Ukraine et que le gouvernement respectait son programme avaient échoué.

« Je regrette de ne pas avoir réussi dans ces arguments. Et bien sûr, c’est douloureux de ne pas pouvoir voir à travers tant d’idées et de projets moi-même », a-t-il déclaré.

« Mais comme nous l’avons vu à Westminster, l’instinct grégaire est puissant – quand le troupeau bouge, il bouge et, mes amis, en politique, personne n’est absolument indispensable. »