UNE Récit fictif d’une erreur judiciaire réelle, ce roman présélectionné par Booker s’ouvre sur l’annonce de la mort de George VI à la radio dans un bar à lait de la baie Tiger de Cardiff, où le marin somalien Mahmood Mattan s’est arrêté pour prendre un café. Nous sommes en 1952 : la Grande-Bretagne a une nouvelle reine, des fissures sont apparues dans l’empire et les patrons du bar, parmi lesquels des Trinidadiens, des Somaliens et des marins maltais, se demandent quelle colonie accédera ensuite à l’indépendance.
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Le livre est narré par l’acteur Hugh Quarshie, qui dirige habilement un casting multiculturel de personnages, dont la commerçante Violet, vivant les contrecoups du génocide juif; sa sœur Diane ; la jeune fille de Diana, Grace; L’ex-épouse de Mahmood, Laura; et divers agents de police et de prison. Après que Violet ait été brutalement assassinée dans sa boutique lors d’un vol, le doigt est pointé sur Mahmood, un joueur, un petit voleur et un père de trois enfants au grand cœur qui vit dans une pension pour « colorés » et est connu parmi les habitants comme « le fantôme ”. Son histoire est basée sur le cas de l’homme de 28 ans du même nom qui, après un procès de trois jours, a été reconnu coupable et a été parmi les derniers hommes à être pendu au Pays de Galles. En 1998, sa condamnation a été annulée.
S’appuyant sur la prose évocatrice de Mohamed, Quarshie capture la résilience de Mahmood alors qu’il tente de blanchir son nom, faisant une confiance indue dans un système de justice raciste et un État qui fera tout pour préserver le statu quo.
The Fortune Men est disponible chez Penguin Audio, 10h 32min.
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